La dernière course du calendrier 2022 devrait être particulièrement intense et émouvante pour le pilote français Pierre Gasly qui quittera AlphaTauri à l’issue de la saison.

Après avoir passé toute sa carrière en F1 au sein du giron Red Bull, Pierre Gasly va donc quitter AlphaTauri au terme d’une saison difficile avec l’équipe italienne. Il rejoindra Alpine en 2023 avec l’objectif de se battre à l’avant du peloton. Les sentiments seront évidemment partagés puisque le Français laisse derrière lui une équipe qu’il considère comme une famille.

« J’ai senti que c’était nécessaire parce que je fais partie de l’équipe AlphaTauri depuis plusieurs années et j’ai contribué autant que possible au succès de cette équipe au cours des deux dernières années, donnant vraiment tout ce que je pouvais, mais au final, je veux aussi me battre devant » a déclaré Gasly à Racer.

« Je vois les gars avec qui j’ai combattu au cours de ma carrière se battre en tête de la grille – Max [Verstappen] a remporté des championnats, Charles [Leclerc] se bat pour des championnats, George [Russell] est là et Lando [Norris] a également ses chances – et je me vois avec eux. »

« C’est là que je veux être, je veux pouvoir me battre tous les week-ends et je pense qu’Alpine fera un grand pas en avant sur la base de leur développement. Je sais qu’ils ont ce qu’il faut pour répondre à mes attentes et mes ambitions. »

Le Français s’apprête à disputer les deux dernières courses de la saison [Brésil et Abou Dhabi] avec l’équipe AlphaTauri qu’il quittera au lendemain de l’ultime manche de l’année. Malgré son départ pour ce qui sera un nouveau chapitre dans sa carrière, Gasly admet que ses émotions sont mitigées.

« Honnêtement, vous ressentez un mélange de sentiments et d’émotions. Je suis vraiment excité pour l’avenir, je vois cela comme une grande opportunité de travailler avec un constructeur comme Alpine tout en regardant les étapes qu’ils ont franchies au cours des dernières années, et je suis définitivement convaincu qu’il y a de grandes choses à réaliser avec cette équipe et je suis très excité. »

« D’un autre côté, ici [chez AlphaTauri] c’est comme ma famille. Je me suis toujours senti chez moi chez AlphaTauri, je suis très proche de l’équipe de Faenza. C’est une petite équipe, chaque mécanicien, chaque ingénieur est devenu un ami. Donc, j’ai en quelque sorte grandi avec eux depuis le début de ma carrière en F1 jusqu’à présent. »

« Donc, évidemment c’est émouvant de partir, mais c’est aussi la façon dont se déroule une carrière,  et en fonction des ambitions de ce que je veux réaliser en F1, je sais que c’est aussi le bon moment de bouger et de prendre une autre direction. Lors de ces dernières courses, cela ne m’a pas encore touché, mais Abou Dhabi sera ‘émotionnellement’ très spécial. »

Pierre Gasly rejoindra l’équipe Alpine après le Grand Prix d’Abou Dhabi et pourra rouler pour la première fois avec la monoplace de l’équipe du constructeur français dès les tests Pirelli sur le tracé de Yas Marina.

A partir de 2023 en F1, il y aura deux Néerlandais sur la grille avec le champion du monde en titre Max Verstappen et son compatriote Nyck de Vries qui pilotera chez AlphaTauri pour sa première saison en tant que titulaire. Les deux pilotes bataves se connaissent depuis leurs débuts en karting.

Nyck de Vries et Max Verstappen se connaissent depuis leur plus tendre enfance et ont évolué ensemble durant les années karting, mais les deux hommes n’avaient jamais couru l’un contre l’autre en raison de leur année de naissance différente, et il aura fallu attendre le Grand Prix d’Italie 2022 pour les voir finalement engagés au départ de la même course.

La relation entre De Vries et Verstappen a toujours été très amicale, et d’ailleurs, c’est même le pilote Red Bull qui a conseillé à De Vries d’appeler le Dr Helmut Marko au lendemain de sa pige au GP d’Italie pour l’équipe Williams afin de discuter avec lui de son potentiel avenir en Formule 1 en tant que titulaire.

Interrogé sur sa relation avec son compatriote, Nyck de Vries a expliqué dans le podcast Beyond the Grid  : « Nous nous connaissons depuis que nous sommes enfants. Nous avons grandi à la même époque et nous avons abordé – je pense – le karting et la course dans nos premières années de façon très similaire. »

« Nous avons tous les deux voyagé dans une camionnette avec nos pères [pour se rendre sur les courses de karting]. Nous nous respections vraiment et nous nous voyions presque tous les week-ends. Mais étrangement, parce que Max a deux ans de moins que moi, nous n’avons jamais couru l’un contre l’autre. »

« Monza [le GP d’Italie 2022] était en fait la première fois de notre vie que nous nous affrontions. Ironie du sort, nous nous sommes retrouvés côte à côte sur la grille [Verstappen était pénalisé ce jour-là]. Nous nous sommes d’ailleurs envoyé des textos à ce sujet la veille de la course le samedi soir et de nouveau le dimanche matin. »

« Sur la grille [avant le départ], il est venu me voir comme le ferait un frère aîné, il m’a encouragé, ce qui était très gentil, il m’a beaucoup soutenu. » a ajouté De Vries qui a marqué les premiers points de sa carrière en Formule 1 en franchissant la ligne d’arrivée à la neuvième place au volant de sa modeste Williams qu’il venait à peine de découvrir la veille.

L’ancien pilote de F1, Marcus Ericsson, qui évolue désormais dans le championnat Indycar aux Etats-Unis, ne pense pas que Daniel Ricciardo ait l’envie de rejoindre la catégorie l’an prochain.

Daniel Ricciardo quittera l’équipe McLaren à la fin de cette saison après que l’équipe de Woking ait pris la décision de rompre son contrat un an plus tôt que prévu pour le remplacer par son jeune compatriote Oscar Piastri à partir de la saison 2023. Officiellement donc, Ricciardo n’a aucun baquet de titulaire en F1 l’an prochain et tout porte à croire que l’Australien ne sera pas présent sur la grille sauf miracle.

Le principal intéressé a déjà déclaré qu’il souhaitait tout de même garder un pied en Formule 1 en 2023 peut-être dans un rôle de réserviste, afin de se concentrer sur un retour à temps plein à partir de 2024, mais n’a pas totalement écarté l’idée de courir dans une autre catégorie comme par exemple l’Indycar en attendant.

Cependant, Marcus Ericsson – vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis en 2022 – ne voit pas son ancien collègue franchir le pas et rejoindre la série américaine l’an prochain.

« J’ai parlé avec lui à Austin quand j’étais là-bas [au Grand Prix des Etats-Unis], mais il n’aime pas les ovales, il ne veut pas piloter dessus. En revanche, il a vraiment été impressionné par cette bague [que le gagnant obtient à l’Indy 500 et qui est visible sur la photo d’illustration de cet article, ndlr], donc c’est peut-être la seule chose qui pourrait lui faire changer d’avis. » plaisante le Suédois dans les colonnes de Expressen.

« Il ne donne pas trop l’impression qu’il ait envie [d’aller en Indycar] en ce moment, du moins c’est mon sentiment. »

Concernant les difficultés que rencontre Ricciardo depuis maintenant deux saisons chez McLaren, Marcus Ericsson dit qu’il n’est pas étranger à la situation vécue par l’Australien, ayant eu lui-même parfois du mal à se mettre au niveau lors de son passage en Formule 1.

« Je sais par expérience que lorsque vous n’êtes pas à l’aise dans une voiture, vous perdez facilement confiance, et cela devient une spirale infernale qui va dans la mauvaise direction. »

« C’est un très bon pilote, il n’a pas oublié comment piloter une voiture vite. Mais il s’agit de trouver de la confiance dans la voiture et d’avoir une monoplace qui convient à votre style de pilotage et d’avoir confiance en ce que vous faites. »

Mercedes a l’impression d’être de retour sur la bonne voie en cette fin de saison après un début de campagne très difficile avec une monoplace mal née qui a donné quelques maux de tête aux ingénieurs de l’écurie du constructeur allemand.

Après avoir dominé la Formule 1 durant huit saisons depuis le début de l’ère hybride, Mercedes a eu le plus grand mal à s’adapter aux nouvelles réglementations techniques imposées cette année en F1, contrairement à ses rivaux directs que sont Ferrari et Red Bull. Après un premier semestre très compliqué, l’équipe de Brackley a finalement réussi à redresser la barre en introduisant sur sa W13 plusieurs mises à jour importantes qui ont permis aux deux pilotes George Russell et Lewis Hamilton de retrouver une certaine compétitivité face à leurs rivaux.

Invité à réfléchir aux efforts de Mercedes lors de cette saison 2022, le directeur de l’ingénierie, Andrew Shovlin, a déclaré : « Nous n’avons pas fait du bon travail, parce que nous sommes passés d’une situation où nous avons remporté des championnats consécutifs, remporté tous les championnats de l’ère hybride [entre 2014 et 2021], à un long chemin en dehors du rythme depuis que la saison [2022] à débuté. »

« Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous n’avons pas fait un assez bon travail. Ferrari a fait un bien meilleur travail et Red Bull a également fait un bien meilleur travail. Mais là où je pense que nous avons bien travaillé, c’est dans la compréhension de ce qui n’allait pas, afin d’essayer de récupérer une partie du retard. »

« Dans le premier tiers de l’année, nous étions fermement ancrés dans le milieu de peloton et nous nous battions contre des voitures que nous dépassions il y a de cela six mois. Mais nous avons progressé pour arriver au point auquel nous nous trouvons aujourd’hui. Nous n’avons pas la voiture la plus rapide, nous ne sommes pas là où nous voudrions être, mais nous avons l’impression d’être désormais dans la course avec les équipes de tête. »

Andrew Shovlin est persuadé que les progrès de l’équipe Mercedes au cours des derniers mois ont clairement joué un rôle important dans la décision de Lewis Hamilton de poursuivre l’aventure avec son équipe après 2023 comme l’a laissé entendre le septuple champion du monde lors du week-end du Grand Prix du Mexique où le britannique a indiqué qu’il souhaitait signer un nouvel accord avec Mercedes.

« Lewis travaille toujours dur, il est toujours super motivé et souhaite toujours gagner. Je pense que de passer d’une position concurrentielle que nous avons pu avoir les années précédentes à une voiture vraiment difficile en début d’année a été un peu un choc pour lui. » estime Shovlin.

« Il a fallu aussi un ajustement pour nous habituer à travailler…courir dans le milieu du peloton pendant une grande partie du début de l’année. Nous avons dû faire beaucoup de compromis avec la voiture pour essayer d’en tirer le meilleur parti et apprendre en même temps. »

« Je pense que, tout comme nous en tant qu’équipe, Lewis peut également voir que nous allons définitivement dans la bonne direction. Nous pouvons voir une voie claire pour revenir à un point où nous pouvons nous battre pour des pôles et des victoires. »

Avant le Grand Prix du Brésil, l’équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec 40 points de retard sur la Scuderia Ferrari, alors qu’il ne reste que deux courses à disputer cette saison.

Le Néerlandais Nyck de Vries admet qu’il y a eu des moments dans sa carrière où il pensait que son rêve de devenir pilote de F1 ne se réaliserait jamais.

En tant que champion de Formule 2 et de Formule E, Nyck de Vries frappe à la porte de la Formule 1 depuis plusieurs années, mais à aucun moment le Néerlandais n’a réussi à saisir une quelconque opportunité jusqu’au jour où l’équipe Williams lui a offert la chance de piloter dans le cadre du Grand Prix d’Italie 2022 en remplacement du titulaire Alexander Albon.

Lors de ce week-end de septembre à Monza, De Vries n’a pas tremblé et a immédiatement sauté dans le baquet de la Williams pour participer aux EL3 du Grand Prix d’Italie avant de participer aux qualifications où il se hissera jusque dans le top dix et à la course le dimanche où il franchira la ligne d’arrivée dans les points à la neuvième place.

A la suite de ce week-end, Nyck de Vries s’est vu offrir un poste de pilote titulaire au sein de l’équipe AlphaTauri à partir de la saison 2023 en remplacement direct du Français Pierre Gasly qui rejoindra pour sa part l’écurie Alpine l’an prochain.

Revenant sur son propre parcours, De Vries a souligné à quel point le chemin menant vers la Formule 1 est différent pour chaque pilote, tout en expliquant que son expérience et sa maturité l’ont probablement aidé à saisir sa seule et unique opportunité.

« Chacun suit son propre chemin, donc quel que soit mon âge ou la façon dont je suis arrivé ici, je pense que c’est presque sans importance. » explique Nyck de Vries dans le podcast Beyond the Grid.

« Je pense que saisir la bonne opportunité au bon moment est tout ce qui compte au final. Pour moi personnellement, cela a été évidemment un voyage en montagnes russes et il semble même – en quelque sorte – préférable d’avoir eu cette chance maintenant. »

« A certains moments, je pensais qu’il serait de moins en moins probable que je puisse réaliser mon rêve, mais en même temps, je n’ai jamais vraiment abandonné. C’était très impressionnant [à Monza], mais je pense que mon expérience et ma maturité m’ont aidé à garder les pieds sur terre. Ce fut une expérience formidable, je suis très reconnaissant pour tout ce qui s’est passé ce week-end [à Monza]. »

Nyck de Vries débutera sa carrière en F1 en tant que pilote AlphaTauri dès les essais d’après saison programmés à Abou Dhabi à la fin du mois de nomvembre.