La Scuderia Ferrari fera office de favorite ce week-end sur le circuit de Suzuka, après quatre courses au cours desquelles l’équipe italienne s’est montrée très compétitive.

Même si le circuit de Suzuka est plus typé Mercedes ou Red Bull, c’est bien la Scuderia Ferrari qui arrive au Japon en tant que favorite, après trois victoires en quatre courses.

Ce week-end, pour la dix-septième manche de la saison 2019, Ferrari essaiera de capitaliser sur ses bonnes performances depuis la rentrée des classes à la fin du mois d’août et visera sa quatrième victoire de l’année à Suzuka.

“Notre niveau de performance était bon à Sochi, ce qui nous a permis de remporter notre quatrième pole consécutive, mais nous savons que pour être en première ligne au Japon, chaque aspect de notre travail doit être parfait.” déclare Mattia Binotto, le directeur de la Scuderia Ferrari.

“C’est ainsi que nous allons aborder la course à Suzuka, en essayant d’extraire toutes les performances disponibles du package de la voiture.”

“Si nous pouvons le faire, nous espérons pouvoir être aussi compétitifs que lors des dernières courses, d’autant que Sebastian et Charles adorent ce circuit.”

Notez que Ferrari n’introduira pas d’améliorations sur sa monoplace ce week-end, contrairement à Mercedes, Red Bull et Renault.

L’équipe Williams arrive au Grand Prix du Japon avec une série de nouvelles pièces à tester lors des deux premières séances d’essais libres du vendredi.

Après une saison 2019 ratée, l’écurie britannique est déjà complétement tournée sur la saison 2020 et va donc profiter de chaque session d’essais libres lors des cinq derniers Grands Prix pour tester de nouvelles pièces en vue de la prochaine saison de F1.

Ce week-end à Suzuka, Williams va tester plusieurs composants sur la FW42, notamment un tout nouvel aileron avant “expérimental”.

“Nous arrivons à Suzuka avec de nouveaux composants d’essai à évaluer pour poursuivre nos préparatifs en vue de la saison 2020.” nous explique Dave Robson, ingénieur en chef chez Williams.

“Parallèlement à ces tests, nous effectuerons notre préparation habituelle à la course, consistant à améliorer les réglages de la voiture et à comprendre les pneus.”

“Pirelli apporte à cet événement le composé le plus dur de sa gamme, des pneumatiques que nous avons vus pour la dernière fois à Spa et Silverstone. Ils devraient être bien adaptés aux exigences élevées de Suzuka.”

“En tant qu’équipe, nous avons eu un week-end difficile en Russie et nous arrivons donc au Japon, rétablis et prêts à poursuivre l’amélioration constante constatée depuis le milieu de la saison.”

Malgré son abandon dès le premier tour de course à Sotchi il y a quinze jours, le Français Romain Grosjean arrive à Suzuka avec beaucoup d’optimisme.

Percuté dès le premier tour au Grand Prix de Russie, Romain Grosjean n’a pas pu défendre sa huitième position très longtemps en course à Sotchi et a dû se contenter de regarder son coéquipier évoluer dans le classement depuis l’hospitalité de l’équipe.

Malgré la frustration, le pilote français est encouragé par le rythme de course affiché par son coéquipier Kevin Magnussen en Russie, qui a terminé à la neuvième position et qui a rapporté deux points à l’équipe Haas.

C’est donc avec beaucoup d’optimisme que Romain Grosjean s’apprête à participer au Grand Prix du Japon sur son tracé préféré.

“Nous allons continuer à travailler dur, à essayer d’améliorer la voiture, à en apprendre le plus possible et à faire le meilleur travail possible. Suzuka est un excellent circuit et nous y avons toujours été très compétitifs. J’espère que ce sera la même chose cette année.” nous explique Romain Grosjean.

“C’était génial d’être compétitif tout le week-end [à Sotchi]. La voiture s’est bien comportée à partir de la 1ère séance, ce qui vous donne généralement une représentation claire.”

“Évidemment, il était alors pénible de regarder la course depuis l’hospitalité, mais c’était vraiment bien de voir que Kevin réussissait à rester devant quelques voitures rapides avec un bon rythme. C’était bon.”

Suzuka reste le circuit de Formule 1 préféré de Romain Grosjean, notamment parce qu’il s’agit d’une piste old-school où la moindre erreur se paie cash pour les pilotes.

“C’est probablement la nature du circuit. C’est la grande vitesse – il n’y a pas de place pour les erreurs – ce qui se fait de plus en plus rare avec les nouveaux circuits.”

“Les changements d’élévation, la vitesse, ainsi que son tracés différent de ceux de toutes les autres pistes, avec une silhouette en huit avec le pont et le tunnel.”

“Les fans japonais adorent la Formule 1 aussi. C’est probablement l’une des seules courses du calendrier où les tribunes sont pleines à partir du jeudi. Leur passion pour la Formule 1 est immense et ils la respectent énormément. C’est très spécial à voir. Vous pouvez dire que c’est un grand événement quand nous y allons.”

Le pilote Alfa Romeo Kimi Raikkonen veut absolument retrouver le rythme affiché avant la pause estivale et lors des deux premières courses de la rentrée.

Le pilote finlandais Kimi Raikkonen n’a marqué aucun point lors des quatre dernières courses, mais Iceman sait très bien que sa monoplace a les capacités de rentrer dans le top dix régulièrement.

Pour le Grand Prix du Japon, Kimi Raikkonen espère que le tracé de Suzuka pourra aider son équipe à tirer le meilleur parti de sa monoplace et enfin inscrire ses premiers points depuis la trêve estivale.

“Les quatre dernières courses ont été décevantes pour moi et l’équipe, mais il ne faut pas oublier que nous avions l’air solides en Belgique et en Italie, malgré les problèmes qui m’ont empêché de marquer.” explique Kimi Raikkonen.

“La clé est de retrouver la forme que nous avions avant et juste après la pause: l’écart entre nos rivaux au milieu de peloton n’est pas grand et nous espérons qu’un circuit comme Suzuka pourra nous aider à tirer le meilleur parti de notre voiture. C’est une piste que j’aime et les fans sont incroyables, alors j’ai hâte de débuter le week-end.”

Au championnat du monde, Kimi Raikkonen occupe la quatorzième position avec 31 points inscrits depuis le début de l’année.

Le pilote Red Bull Max Verstappen s’attend à devoir se battre contre des Ferrari très fortes ce week-end à Suzuka.

Bien que le tracé de Suzuka requiert une charge d’appui aérodynamique importante, ce qui est le point fort de la Red Bull, Max Verstappen se méfie tout de même des Ferrari qui, grâce à leur vitesse de pointe dans les lignes droites, pourront faire la différence ce week-end au Grand Prix du Japon.

“Je suis vraiment impatient de retourner à Suzuka, car c’est un endroit spécial pour moi. J’y ai fait mes débuts en Formule 1 lors d’une séance d’essais libres, alors que je n’avais que 17 ans et je n’oublierai jamais ce souvenir.” explique le pilote Red Bull Racing à la veille de la dix-septième manche du championnat.

“J’ai obtenu de bons résultats à Suzuka, avec des deuxième et troisième places sur le podium, mais jamais une victoire, alors bien sûr, nous aimerions être encore plus performants.”

“Le circuit a une riche histoire et est très étroit et rapide, il est donc important d’utiliser toute la piste. Vous devez trouver le bon équilibre et le bon rythme pour les virages trois, quatre, cinq et six, car si vous vous trompez un virage, votre position d’entrée pour le suivant est mauvaise.”

“Ferrari sera très forte car ils ont beaucoup de puissance et seront donc rapides dans la ligne droite. Mais notre voiture sera rapide dans les virages, alors nous espérons pouvoir gagner un peu de temps dans cette partie.”

“Les fans japonais sont très passionnés par notre sport et c’est toujours un plaisir de recevoir autant de soutien de leur part sur le circuit. Cette année, le Grand Prix du Japon sera même très spécial, car nous menons une course à domicile avec Honda.”

“Nous avons déjà obtenu d’excellents résultats cette année avec Honda et ce ne sera pas facile à Suzuka, mais nous ferons bien sûr notre possible pour les fans japonais.”

Pirelli a mis à disposition des pilotes les pneus les plus durs de sa gamme ce week-end pour le Grand Prix du Japon.

Véritable tracé old-school, le circuit de Suzuka est en tête de liste des tracés les plus difficiles du monde, notamment parce qu’il demande une concentration importante aux pilotes et une dose d’engagement tout aussi importante pour boucler un tour rapide.

Ces fameux virages en S dans le premier secteur et le très célèbre 130R dans le troisième secteur font de Suzuka un circuit très sélectif où la moindre erreur se paie cash pour les pilotes.

“Le Japon est toujours l’une des courses les plus excitantes et les plus imprévisibles de l’année. Suzuka est une piste old-school qui récompense le courage et l’engagement.” explique Mario Isola, le directeur de Pirelli.

“En raison des exigences considérables en virage que ce tracé impose aux pneus, nous avons sélectionné la combinaison la plus dure possible de notre gamme, ce qui devrait aider les pilotes à pousser au maximum, même avec une stratégie à un seul arrêt.”

“C’est ce que les équipes visent toujours, et c’est ce qu’ont fait la plupart des pilotes l’année dernière à Suzuka. En 2017, nous avons également enregistré un nouveau record du tour en qualifications, et avec l’accent mis sur la vitesse en courbe avec les générations de voitures actuelles, il sera intéressant de voir s’il est battu ce week-end.”

“Suzuka est également réputée pour ses conditions météorologiques variables. Il n’est donc pas surprenant de voir apparaître les pneus pluie sur ce fameux circuit exigeant.”

Le team principal de l’équipe Haas espère que la monoplace de Romain Grosjean et Kevin Magnussen ne sera pas trop capricieuse ce week-end à Suzuka.

Toujours dans l’incompréhension la plus totale avec sa monoplace, l’équipe américaine Haas prend désormais chaque week-end de course comme un nouveau départ et espère que sa monoplace ne sera pas trop capricieuse.

En Russie, l’équipe Haas a réussi marquer deux points grâce à la neuvième position de Kevin Magnussen à l’arrivée [le Danois a terminé huitième, mais a reçu une pénalité], ce qui a en quelque sorte redonné de l’espoir à Gunther Steiner, qui a pu constater que sur certaines courses la VF19 se comportait plutôt bien.

Pour la dix-septième manche de la saison au Japon, Steiner espère donc que la VF19 se montrera performante sur un tracé très sélectif où la moindre erreur se paie cash.

“Même si nous avons fait une bonne course à Sotchi, cela ne signifie pas que cette forme va continuer.” nous explique Gunther Steiner, le team principal de l’équipe Haas.

“Bien-sûr, nous allons essayer de continuer, mais la voiture est très capricieuse, c’est le moins qu’on puisse dire, et nous ne savons jamais, quel que soit le week-end, où nous allons nous retrouver.”

“Vous apprenez toujours en course, donc, espérons que nous pourrons transmettre cette forme à Suzuka et au-delà. Marquer des points aide toujours, car cela vous donne la certitude que vous pouvez toujours le faire.”

“Les points et les bons résultats sont toujours le moyen le plus simple de garder le moral dans une équipe. Il y a eu des hauts et des bas cette année. Lorsque vous obtenez un bon résultat, vous ne pouvez pas attendre pour aller à la prochaine course, mais lorsque vous avez quelques mauvais résultats d’affilée, vous craignez d’aller à la prochaine course.”

“Parfois ça va très vite, et parfois ça va très lentement. Quand vous faites une mauvaise course, ces deux heures semblent durer des jours. Dans l’ensemble, cette année a été très difficile pour nous. C’est passé en un clin d’œil – nous n’avons plus que cinq courses à faire. C’est presque incroyable.”

L’équipe McLaren est bien consciente que la bataille pour la quatrième place au championnat du monde des constructeurs est loin d’être gagnée.

Bien que l’écurie McLaren occupe la quatrième position au championnat constructeurs avec 33 points d’avance sur Renault, le patron de l’équipe britannique sait que tout peut basculer sur un seul week-end de course.

A cinq Grands Prix de la fin de la saison 2019, l’équipe McLaren ne relâchera pas la pression et continuera de chercher de la performance tant que qu’une autre équipe pourra mathématiquement prétendre à venir déloger McLaren.

“Bien que nous nous dirigions vers Suzuka avec une avance accrue sur nos concurrents du milieu de peloton au championnat des constructeurs, nous sommes conscients que nous avons encore du travail à faire pour verrouiller cette position.” explique Andreas Seidl, le team principal de l’équipe McLaren.

“La concurrence pour ces positions est très serrée et tout peut changer au cours d’un week-end. De notre côté, nous devons veiller à garder la bataille entre nos mains, ce qui passe par l’optimisation de la performance en piste, ainsi que de nos opérations en piste.”

Le logo de Mission Winnow fera son grand retour sur la carrosserie de la Ferrari SF90 ce week-end pour le Grand Prix du Japon, dix-septième manche de la saison 2019 de F1.

On se souvient qu’en début d’année déjà, Ferrari avait retiré le logo de son sponsor principal pour le Grand Prix d’Australie en raison de la législation australienne sur la publicité liée au tabac.

En raison de l’interdiction de la publicité pour le tabac, Ferrari ne peut plus faire apparaître le logo du cigarettier Marlboro sur ses monoplaces depuis plusieurs années, mais Philip Morris souhaite développer désormais ses technologies sans fumée et a lancé l’an dernier une nouvelle initiative dédiée “à la science, à la technologie et à l’innovation” avec Mission Winnow.

PMI [Philipp Moris International] a nié à plusieurs reprises un lien entre Mission Winnow et la promotion de ses produits de tabac, mais le doute subsistant, le logo a été retiré des monoplaces, ainsi que des équipements de la Scuderia pour les Grands Prix d’Australie, du  Canada et de France, ainsi que pour toutes les autres courses jusqu’au Grand Prix de Russie.

Mais pour le Grand Prix du Japon, Mission Winnow sera de retour sur la carrosserie de la Ferrari et remplacera le logo célébrant le 90° anniversaire de la marque au cheval cabré présent sur les combinaisons des pilotes, des mécaniciens, ainsi que sur les monoplaces depuis le Grand Prix du Canada.

L’équipe Mercedes peut remporter le championnat du monde des constructeurs 2019 dès ce week-end à Suzuka au Grand Prix du Japon.

Leader du championnat du monde des constructeurs avec 571 points marqués depuis le début de la saison 2019, l’équipe Mercedes devance la Scuderia Ferrari de 162 points avant la dix-septième manche de l’année au Japon.

Il ne reste plus que cinq Grands Prix avant la fin de la saison 2019 et mathématiquement donc, Mercedes peut décrocher le titre des constructeurs dès ce week-end à Suzuka dans le cas où l’équipe dirigée par l’Autrichien Toto Wolff signe un doublé et si Mercedes marque 14 points de plus que Ferrari.

Dans l’hypothèse où aucune Ferrari ne terminerait dans les points ce week-end au Grand Prix du Japon, l’équipe Mercedes pourrait se contenter de terminer dans le top sept pour tout même décrocher le titre constructeurs 2019.

Si Mercedes devient championne du monde en 2019, il s’agira du sixième sacre d’affilée en Formule 1 pour l’écurie du constructeur allemand, après une large domination dans la catégorie reine du sport automobile depuis l’introduction des moteurs V6 turbo hybrides à double système de récupération d’énergie introduits à partir de la saison 2014.

Le Français Pierre Gasly s’attend à une ambiance de folie ce week-end à Suzuka pour ce qui sera la course à domicile du motoriste Honda.

Cette année, Honda arrive sur ses terres en motorisant non pas une mais deux équipes de Formule 1, ce qui peut représenter pour le motoriste japonais une double chance de briller à domicile devant des fans toujours très passionnés.

Pierre Gasly, qui est très apprécié des Japonais après son passage en Super Formula, s’attend à une ambiance de folie cette année à Suzuka.

“Je pense que cette année avec Toro Rosso et Red Bull ce sera assez fou, j’ai vraiment hâte d’y être.” a déclaré Pierre Gasly.

“Nous sommes impatients de voir ça. Déjà l’année dernière c’était impressionnant de voir autant de soutien. Depuis le début de ma carrière, il s’agit de la course où j’ai le plus de soutien, parce que les Japonais sont très passionnés et expriment vraiment leur passion et leur soutien.”

“Nous aurons en plus quelques améliorations, donc j’espère vraiment que nous aurons une bonne performance. L’année dernière, nous avons eu une bonne qualification, mais pas une bonne course.”

“J’espère que cette année nous allons réussir à réunir les deux, d’autant plus que cela signifiera beaucoup pour Honda et pour les fans qui nous soutiennent.”

Le pilote Toro Rosso Pierre Gasly sera remplacé ce vendredi lors des EL1 du Grand Prix du Japon par le pilote japonais Naoki Yamamoto, double champion de Super Formula.

Le Japonais Naoki Yamamoto remplacera le Français Pierre Gasly lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon ce vendredi.

Comme nous vous le rapportions le week-end dernier, le Japonais Naoki Yamamoto participera pour la première fois de sa carrière à une séance d’essais libres en Formule 1.

Yamamoto, double champion de Super Formula et soutenu par Honda, sera au volant de la Toro Rosso ce vendredi à Suzuka lors des EL1.

“Tout d’abord, je tiens à remercier la Scuderia Toro Rosso, Red Bull et Honda pour me donner cette occasion.” a déclaré Yamamoto.

“Je suis ravi de pouvoir piloter une Formule 1 ce week-end, ce qui est l’un de mes rêves depuis que je suis enfant. Obtenir cette chance sur le circuit de Suzuka, qui est très important pour tous les pilotes japonais, et devant une si grande foule, sera une expérience encore plus spéciale.”

“Je me suis préparé du mieux possible pour cela. J’ai passé du temps chez Toro Rosso durant plusieurs week-ends de Grand Prix et j’ai aussi travaillé dans le simulateur Red Bull.”

“Mon objectif principal sera de faire un bon travail pour l’équipe, la collecte des informations et les données seront utiles pour eux ce week-end. Sur une note plus personnelle, je veux juste profiter autant que possible du pilotage d’une monoplace de Formule 1.”