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L’ancien pilote de F1 Mark Webber estime qu’il faudra un peu de temps au très réservé Oscar Piastri pour trouver ses marques lors de sa première saison en Formule 1.

Oscar Piastri va faire ses débuts en catégorie reine cette année avec McLaren en remplacement direct de son compatriote Daniel Ricciardo, remercié par l’équipe un an plus tôt que prévu. Pour Mark Webber, qui gère la carrière de Piastri, le jeune australien apportera chez McLaren une atmosphère bien différente de Daniel Ricciardo en 2023.

« Il est assez différent de Daniel [Ricciardo]. Je pense qu’Oscar est assez réservé. » a déclaré Mark Webber à Speedcafe.

« Je dirais que chacun à son propre caractère. Sebastian [Vettel] en tant que champion du monde était très différent de ce qu’il était à la fin de sa carrière. Charles [Leclerc], Max [Verstappen], ils ont tous leurs petites particularités et leur style dans la façon dont ils s’y prennent. »

Bien que le jeune australien a déjà pu rouler au volant d’une F1 à plusieurs reprises depuis le début de sa carrière (toujours lors d’essais privés), Webber estime que son poulain aura toutefois besoin de temps pour s’adapter à son nouvel environnement chez McLaren.

« Oscar est nouveau dans le sport, il va faire sa première saison l’année prochaine. Peu importe le pilote que vous êtes, il vous faut évidemment du temps pour vous habituer au sport et tout ce qu’il représente avec les voyages, les médias. »

« Quand Lando [Norris] est arrivé, il s’est fait tout petit, pareil pour Daniel [Ricciardo] chez HRT et Toro Rosso pendant un certain temps. Mais Oscar est très réservé, incroyablement professionnel, assidu – c’est ce que nous avons pu voir dans toutes les catégories inférieures – il est très économe de ses mots. »

En 2023, McLaren fera donc confiance à un duo de pilotes très jeunes avec un Lando Norris désormais âgé de 23 ans et d’un Oscar Piastri de deux ans son cadet.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, s’est dit très surpris de la réaction négative de certains suite à l’annonce du rapprochement d’Andretti et Cadillac en vue d’une potentielle arrivée en F1.

Un peu plus tôt cette semaine, Andretti Global et Cadillac ont annoncé un rapprochement pour former une équipe de Formule 1. L’équipe Andretti Cadillac serait basée aux États-Unis avec une installation de soutien au Royaume-Uni. Cette alliance permettrait de réunir deux sociétés américaines emblématiques ayant des pedigrees importants dans le sport automobile.

Cependant, depuis l’annonce de ses plans pour une éventuelle entrée en F1 (en février 2022), Andretti a rencontré une réponse assez mitigée de la part des équipes déjà présentes en Formule 1, ainsi que de la direction de la F1, lorsque le PDG Stefano Domenicali a remis en question l’avantage commercial d’un nouvel entrant diluant la part des revenus de chaque équipe.

A la suite de l’annonce faite cette semaine, la F1 a d’ailleurs publié un communiqué dans lequel la catégorie reine se montre très prudente, insistant sur le fait que l’arrivée d’une nouvelle écurie en F1 nécessite l’accord de la FIA et de la Formule 1 : « Nous voulons tous nous assurer que le championnat reste crédible et stable et toute demande de nouveau participant sera évaluée sur des critères permettant d’atteindre ces objectifs par toutes les parties prenantes concernées. Toute demande de nouvel entrant nécessite l’accord de la FIA et de la F1. »

Ce dimanche 8 janvier, le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, s’est dit surpris de la réaction négative de certains (sans pour autant les citer) et estime que l’arrivée d’une nouvelle équipe en Formule 1 devrait être encouragée plutôt que repoussée.

« Il est surprenant qu’il y ait eu des réactions négatives concernant les nouvelles de Cadillac et d’Andretti. » a déclaré Ben Sulayem dans un communiqué.

« La FIA a accepté la candidature d’équipes plus petites et performantes ces dernières années. Nous devrions encourager les entrées potentielles en F1 de nouveaux fabricants mondiaux comme GM et de coureur pur-sang comme Andretti et d’autres. L’intérêt des équipes sur un marché en croissance ajoute de la diversité et élargit l’attrait de la F1. »

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— Mohammed Ben Sulayem (@Ben_Sulayem) January 8, 2023

Le nouveau pilote Alpine Pierre Gasly estime que son ancienne équipe AlphaTauri a « tout ce qu’il faut » pour concourir en haut du peloton cette saison en F1.

Après plusieurs années passées chez AlphaTauri, Pierre Gasly est devenu au fil des saisons le leader incontesté de l’équipe italienne et a obtenu comme meilleur résultat lors de son passage à Faenza une victoire au Grand Prix d’Italie 2020.

Mais l’an dernier – lors de sa dernière saison chez AlphaTauri – le pilote français a eu beaucoup plus de mal à entrer dans les points à chaque course au volant d’une monoplace bien moins compétitive que sa devancière, ce qui n’a pas permis à l’écurie italienne de faire mieux qu’une neuvième place au championnat du monde des constructeurs.

Cependant, Pierre Gasly reste persuadé que sa désormais ancienne équipe a le potentiel de se battre pour la cinquième place au championnat du monde, place actuellement occupée par l’écurie McLaren.

« Ils ont ce qu’il faut pour courir à l’avant du milieu de peloton, tout comme nous l’avons fait en 2021. C’est à ce moment-là que nous avions la voiture pour terminer cinquième du championnat du monde. » a expliqué Pierre Gasly à nos confrères d’AMUS.

« C’était la première saison de Yuki [Tsunoda] en Formule 1 à l’époque. Si cela avait été sa deuxième et qu’il avait réalisé la performance de 2022, je suis sûr que nous aurions terminé cinquièmes. C’est pourquoi je vois le potentiel. »

« Les personnes sont là, les structures sont en place. Les modifications apportées à la réglementation – avec le plafond budgétaire –  et les heures en soufflerie échelonnées, devraient aider les équipes du milieu de peloton. Je ne vois donc aucune raison pour que AlphaTauri ne se batte pas dans le haut du milieu de peloton. »

Pourtant, en 2022 l’équipe de Faenza a dû faire face à une baisse de forme significative et a terminé à l’avant dernière place au championnat du monde des constructeurs. Mais le Français a une opinion personnelle sur les raisons de cet échec.

« Je dirais, et c’est mon opinion personnelle, que nous avions des déficits en matière d’efficacité du point de vue aérodynamique. Nous avons roulé avec trop de traînée par rapport à l’appui que la voiture générait, et il y avait juste un manque d’appui général et cela a donc touché d’autres domaines. »

« La voiture glissait davantage, les pneumatiques chauffaient. Ensuite, vous glissez encore plus et vous avez plus d’usure liée à la chaleur. Un petit pas en termes d’appui a un impact important sur la performance globale en course. »

« Je pense que la voiture avait du potentiel, mais ce qui nous a également affaiblis, c’est que nous avons largement dépassé le poids minimum durant toute la saison. On parle de quelques dixièmes de secondes, mais nous n’avons pas réussi à nous débarrasser de cet excès de poids. »

« Si nous avions eu ces quelques dixièmes en début de saison, nous aurions été au milieu du peloton avant au moins les huit premières courses et cela aurait eu un impact sur le classement final. »

En 2023, Pierre Gasly fera équipe avec son compatriote Esteban Ocon chez Alpine. Le Normand entamera cette année sa septième saison en Formule 1 après avoir débuté en 2017.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, pense que la FIA a eu raison de rappeler à l’ordre les pilotes et les équipes concernant les gestes politiques et les prises de positions avant le départ des Grands Prix en F1.

Au mois de décembre dernier, la FIA a confirmé dans la dernière version du Code Sportif International que les déclarations politiques, religieuses et personnelles non approuvées au préalable seraient interdites en Formule 1 à partir de la saison 2023, alors que certains pilotes – en particulier Lewis Hamilton et Sebastian Vettel – ont été très actifs ces dernières années pour sensibiliser le public aux problèmes sociaux.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, a soutenu ouvertement l’initiative de la FIA d’interdire les prises de positions politiques des pilotes avant le départ des Grands Prix, l’Américain insistant sur le fait « qu’un juste équilibre » doit être trouvé en la matière.

« C’est délicat non ? Parce que certains sujets sont vraiment bons, certains sont controversés, certains sont polarisants. » a déclaré Zak Brown à ESPN.

« Je pense que de façon générale, nous voulons être un sport qui fait du bien. Nous devons juste trouver un équilibre et ne pas faire de chaque départ de course un agenda politique pour quelqu’un. Je ne pense pas que ce soit sain, cela peut nuire à tout ceux qui écoutent, car ils sont là pour regarder un Grand Prix. »

Toutefois, Zak Brown est heureux que les pilotes et les équipes disposent toujours de la possibilité de parler avec la FIA s’ils veulent faire un geste ou une déclaration sur les sujets qui les intéressent.

« Je suis content que la porte soit toujours ouverte aux pilotes et aux équipes pour parler avec la FIA s’il y a un problème dont ils veulent discuter. Ce n’est pas un « vous ne pouvez plus le faire », c’était « vous ne pouvez pas le faire sans permission ». Donc, au moins la porte reste ouverte. »

« Tout le monde a le droit à la liberté d’expression. Mais c’est parfois devenu incontrôlable avec autant de messages…est-ce que cela détourne l’attention du sport ? Les pilotes peuvent faire ce genre de choses à leur rythme. »

« Je pense que la Formule 1 et la FIA ont le droit de dicter le code de conduite qu’ils attendent d’eux pendant un week-end de Grand Prix.  Vous êtes libre de faire ce que vous voulez du lundi au vendredi pour ainsi dire. Mais évidemment, lors d’un week-end de Grand Prix les pilotes ont les caméras sur eux. »

« La politique est délicate par nature. Ils essaient probablement, au niveau macro, d’essayer d’éviter de ne pas faire de la Formule 1 un foyer politique pour divers sujets. Mais ce n’est pas bien si vous le faites, et ce n’est pas bien si vous ne le faites pas sur certains sujets. »

« Je pense que c’est ce que nous essayons d’éviter, ne pas transformer la Formule 1 en un sport politique. Allons simplement courir et respectons l’endroit où nous courrons. Il n’y a pas de solution unique dans ce monde pour les partis politiques et les agendas politiques. Donc, je pense qu’il y a un bon moyen pour chaque pilote ou équipe de porter ses valeurs d’une manière non controversée. »

« Cela est devenu un sujet brûlant dans tous les sports. Dans la NFL, c’est le genou, ça a commencé là. Vous avez pu voir des brassards au Qatar [pour la coupe du monde]. Je pense que ce genre de choses peuvent commencer à nous éloigner du sport et nous devons donc trouver le bon équilibre. »

Pour rappel, l’article 12.2.1.o du Code Sportif International stipule que : « Tout manquement aux instructions de la FIA concernant la désignation et la participation des personnes pendant des cérémonies officielles lors d’une compétition comptant pour un championnat de la FIA » sera considéré comme une infraction.

Daniel Ricciardo a admis qu’il était au bord du burn-out en 2022 et ne regrette absolument pas sa décision d’accepter un rôle de pilote de réserve chez Red Bull pour 2023.

Après deux années passées chez McLaren, Daniel Ricciardo a vu son contrat être rompu un an plus tôt que prévu à la fin de la campagne 2022, notamment en raison de ses résultats jugés non satisfaisants par le PDG de McLaren. L’Australien s’est alors retrouvé soudainement disponible sur le marché des pilotes.

Sans baquet pour la saison 2023, Ricciardo a alors débuté une sorte d’introspection pour en arriver à la conclusion qu’il était probablement au bord du burn-out et qu’il était temps pour lui de prendre un peu de recul avec la Formule 1.

« Les jours passaient –  je faisais le triple header avant la seconde moitié de saison – et il devenait de plus en plus clair qu’il ne s’agissait pas seulement de recevoir un appel téléphonique [d’une équipe], il s’agissait plus de moi en reconnaissant que je ne voulais tout simplement pas participer à la compétition l’année prochaine. » a expliqué Ricciardo dans le podcast Beyond The Grid.

« Donc, d’une certaine manière, je suis heureux qu’une grande équipe n’ait pas tendu la main, car vous ressentez alors le besoin de ‘signer vite’. Pour moi c’était l’inverse, j’avais juste envie de prendre un peu de distance. »

« On pourrait appeler ça un burn-out, je n’ai pas peur d’admettre cela et de le dire. Tout le monde aura une opinion, mais je sais ce que je ressens, je sais ce que je veux et il y avait de cela. »

« Je ne veux pas dire que je suis le seul pilote à ressentir cela, mais je ne dirais pas que je suis un sportif normal qui s’entraîne encore et encore pour devenir parfait. »

« Parfois, plus j’en fais et plus je me perds. Je ressens le pouvoir que pourra avoir une pause pour moi, un peu de temps libre, et je pourrais mieux revenir. Je sais que pour moi cela pourra être vraiment bien. »

En 2023 donc, Daniel Ricciardo ne sera pas sur la grille de la Formule 1. Le pilote australien travaillera dans le simulateur de l’équipe Red Bull Racing et participera à certains shows en tant que pilote de démonstration.

L’équipe Panthera Asia F1 n’a peut-être pas dit son dernier mot et espère bien obtenir le feu vert de la FIA et de la F1 pour être sur la grille en 2026.

Il y a quelques années [en 2019], Panthera Asia F1 a annoncé son intention de faire partie de la grille de la Formule 1 en tant que nouvelle équipe à partir de la saison 2022. Cependant, l’arrivée de la pandémie de Covid 19 est venue saboter les plans de l’équipe et quatre longues années se sont maintenant écoulées depuis l’annonce en 2019.

Malgré les difficultés rencontrées dès le début de l’aventure, Panthera Asia F1 n’a jamais « lâché l’affaire » et compte bien venir jouer dans la cour des grands en Formule 1 d’ici quelques années : « Ça a été des montagnes russes. Nous aurions pu abandonner depuis longtemps ce projet, mais nous y croyons. » a déclaré Benjamin Durand, cofondateur et directeur de Panthera Asia F1 à nos confrères de Planet F1.

« Le problème particulier lorsque vous souhaitez créer une équipe de Formule 1 est d’aligner toutes les planètes. Donc, quand nous avions l’argent, la FIA et la F1 n’étaient pas prêtes, car à l’époque, elles renégociaient l’Accord Concorde. Ils n’étaient donc pas prêts à accueillir une nouvelle équipe tant qu’ils n’avaient pas signé les équipes existantes. »

« Ensuite, nous avons également discuté avec Renault pour être partenaire sur le plan technique. Ils ont subi de nombreux changements de direction au cours des cinq dernières années, et cela a eu un impact direct sur notre projet. »

« Les choses étaient de retour pour la possibilité pour nous d’entrer [en F1], mais la pandémie est arrivée et nous avons perdu le financement. Nous avons donc dû retravailler sur le plan financier. C’est une montagne russe continue. »

Récemment, la FIA a annoncé qu’un processus de manifestation d’intérêt serait prochainement lancé pour l’éventuelle arrivée d’une nouvelle équipe dans le championnat du monde de F1, une nouvelle voie qui devrait faciliter la vie de tout nouveau entrant potentiel en leur permettant de déposer leur demande via un processus clair.

Bien que la mise en place de ce processus n’en soit qu’à ses débuts, Benjamin Durand souligne que son équipe a déjà travaillé avec la FIA depuis le début du projet et sait donc à quoi s’attendre : « Il était inutile pour nous d’aller de l’avant tant que nous n’aurions pas sécurisé tous les autres aspects du projet. »

« Nous savons quel a été le processus pour Haas [lors de son arrivée en F1 en 2016], et lors de la discussion que nous avons eue avec la FIA et l’équipe juridique, ils nous ont dit qu’ils reproduiraient plus ou moins le même processus qu’auparavant. »

« Nous avons besoin d’une confirmation, c’est ce que nous attendons en ce moment. On nous a dit que d’ici la fin du mois [de janvier], ils publieront exactement ce qu’ils attendent des équipes. Et je ne pense pas que nous soyons loin de la vérité dans ce que nous avons déjà. »

« Les choses de base dont ils nous ont parlé à l’époque sont la sécurité financière de l’équipe, le savoir-faire technique et managérial, et ensuite ce que nous pouvons apporter à la F1 pour faire grandir le championnat. Ce sont les principaux facteurs pour lesquels nous devons cocher les cases. »

Attente du feu vert de la FIA et de la F1

L’équipe Panthera se dit prête à reprendre ses activités une fois qu’elle aura reçu le feu vert de la FIA et de la F1, alors qu’avant le Covid, le projet était déjà à un stade très avancé.

« Le Covid a stoppé les choses pour nous. Nous avons commencé à développer la voiture du côté aérodynamique, nous avons travaillé sur la nouvelle réglementation à l’époque, nous avons fait quelques développements CFD et nous avons quelques IP [propriété intellectuelle] concernant la voiture, mais nous avons stoppé. »

« Nous sommes prêts à reprendre. Nous avons plusieurs personnes qui sont prêtes à monter à bord qui ne sont pas, pour la plupart, encore engagées en Formule 1, donc elles n’ont pas de congé de jardinage [période durant laquelle un employé qui quitte une équipe n’a pas le droit d’en rejoindre une autre, ndlr] etc… »

« Nous travaillons avec une société de recrutement de haut niveau à Londres, spécialisée dans la Formule 1 et le sport automobile. Nous sommes donc convaincus que nous pourrons redémarrer le service RH et le service technique à temps. » insiste Durand.

En F1 au mieux en 2026…

Dans le cas d’un accord de la part de la FIA et de la F1, l’équipe Panthera ne serait pas en mesure de placer ses deux monoplaces sur la grille avant la saison 2026 selon Benjamin Durand qui insiste sur le fait qu’il ne s’attend pas à avoir une réponse avant au moins le mois de mai de cette année.

« Dans quelques semaines, nous pourrons remettre en place le département aéro que nous avions. Ils sont sur le point de départ, prêts à démarrer. Notre recrutement du personnel prendra évidemment plus de temps, notamment pour les spécialistes, pour le pit crew et les gens de piste. C’est pourquoi c’est peut-être un peu plus délicat, mais il y a des gens disponibles. »

« Ce qui est triste avec le plafond budgétaire, c’est que beaucoup de gens ont été licenciés. Il y a donc beaucoup de monde disponible. Cela nous donne aussi le temps de former les gens. »

« Nous ne prévoyons pas de construire, par exemple, une soufflerie tout de suite. Il s’agit d’un investissement énorme qui n’est honnêtement pas si nécessaire en ce moment, car vous utilisez la soufflerie la moitié du temps maintenant, vous pouvez donc conclure un accord avec une équipe existante pour partager la soufflerie ou bien il existe des souffleries disponibles en Europe qui peuvent être utilisées. »

« Mais tout dépend du moment où vous obtenez la réponse [pour une entrée en F1], car il est évident qu’aucun investisseur ne souhaitera investir beaucoup d’argent tant que nous n’aurons pas l’entrée. Mais j’imagine que le processus prendra quelques mois, et je ne vois pas de décision prise au mieux avant mai. Je considère qu’il est raisonnable de penser qu’il faudra quatre à cinq mois pour s’assurer que nous avons la bonne équipe »

« Donc, si vous commencez en mai, ce sera très serré pour être prêt pour 2025. Il vaut mieux partir pour 2026. La bonne chose avec la réglementation actuelle, c’est que vous pouvez acheter 70% de la voiture d’un autre constructeur. »

Un pré-accord avec un motoriste

Concernant l’unité de puissance qui serait montée à l’arrière de la Panthera, Durand indique qu’un pré-accord a déjà été signé avec l’un des constructeurs déjà présents en Formule 1 mais que rien n’est gravé dans le marbre et que cela pourrait encore évoluer d’ici 2026.

« Nous avons eu une discussion avec pratiquement tout le monde dans le paddock. Nous avons un pré-accord avec l’un des constructeurs. Cela dit, nous sommes également très prudents concernant l’unité de puissance, car nous pensons qu’il y aura six constructeurs en 2026. »

« Nous ne sommes enfermés avec personne pour le moment, nous avons un pré-accord avec l’un d’entre eux, mais ce n’est qu’une lettre d’intention. Nous discutons également avec certains fabricants en Asie qui pourraient venir sur les moteurs de Formule 1 à un moment donné, mais je ne pense pas qu’ils s’associeront avec nous au début, ils ne seront certainement pas prêts à construire un moteur pour 2026. »

Des objectifs réalistes

Dans le cas où la FIA et la F1 valident le projet et que Panthera est autorisée à aligner deux monoplaces sur la grille de la Formule 1 en 2026, Durand admet qu’il serait « complétement ridicule » de chercher à viser un titre mondial dès la première saison de cette petite équipe.

« Il serait ridicule pour moi de dire « ok, nous voulons venir, gagner le championnat et être champion dans cinq ans, nous serons des champions. » Non, ce n’est pas réaliste. Le but sera d’apprendre au début […] Je pense que les objectifs pour les premières saisons sont d’être présents, de grandir, de marquer des points quand nous le pouvons et ne pas avoir cinq secondes de retard. »

« On ne s’attend pas à avoir cinq secondes d’avance, on s’attend à être là avec les autres dans la seconde moitié de la grille, c’est le but. »

« Ensuite, après les cinq premières années, 10 ans, etc., nous devrons voir où nous en sommes. Quels sont les prochains objectifs ? L’objectif est de grandir, il ne s’agit pas seulement d’être candidat. »

« De plus, nous pensons que nous avons de bonnes opportunités à l’avenir pour amener un autre constructeur asiatique au championnat. Ce serait aussi l’objectif d’essayer de faire monter le jeu. Si nous voulons un jour être compétitifs, au point de pouvoir concourir pour les podiums, nous devons avoir un constructeur derrière nous car c’est très difficile pour une équipe privée de le faire, même avec le plafond budgétaire. »

Pour lire l’interview complète (en anglais) de Benjamin Durand, veuillez cliquer sur ce lien qui vous redirigera vers Planet F1.

Le nouveau directeur de McLaren, Andrea Stella, pense qu’une équipe d’aérodynamiciens plus grande pourra aider l’écurie de Woking à réduire l’écart avec les leaders en 2023.

Andrea Stella a été récemment promu au poste de directeur de l’équipe McLaren en remplacement direct de l’Allemand Andreas Seidl – qui a rejoint pour sa part Sauber en tant que PDG. Stella aura la lourde tâche de faire en sorte que McLaren remonte dans la hiérarchie en 2023 après avoir terminé la campagne 2022 à la cinquième place au championnat constructeurs.

Concernant les domaines à améliorer au sein de l’écurie McLaren, Andrea Stella estime que le département aérodynamique pourrait bénéficier d’une croissance supplémentaire au cours de la saison 2023 afin de permettre à McLaren de réduire encore un peu plus l’écart avec Red Bull, Ferrari, Mercedes mais aussi Alpine contre qui l’équipe britannique s’est battue tout au long de la saison 2022.

« Là où nous aimerions faire un pas en avant, c’est d’avoir une voiture rapide. Certaines des raisons pour lesquelles nous n’avons pas été en mesure de le faire jusqu’à présent ont été structurelles, mais il y a de bonnes actions et investissements en cours chez McLaren, afin que nous puissions surmonter ces limitations. » explique Stella, cité par Racer.

« Tout le monde sait que nous avons d’importantes infrastructures à venir en 2023 comme la soufflerie et un nouveau simulateur. Donc, terminer cette entreprise est certainement l’une de mes priorités. »

« En même temps, nous voulons renforcer certains domaines de l’équipe, et nous savons que c’est fondamentalement au niveau aérodynamique que ça se passera, donc c’est l’un des domaines que nous souhaitons renforcer. Je pense que nous avons des talents incroyables dans ce domaine, c’est l’un des projets en cours auquel j’accorderai une certaine continuité. »

Stella compte bien profiter de son passé de technicien pour rester impliqué autant que possible dans le développement de la monoplace cette année, l’Italien laissant plus volontiers les obligations médiatiques au PDG de McLaren, Zak Brown.

« Je pense que mon style sera d’être un directeur d’équipe pratique. Les opportunités que nous avons, c’est que j’ai été confronté et exposé aux éléments d’ingénierie et de course de la Formule 1 tout au long de ma carrière. Je serai donc proche des objectifs fondamentaux de l’équipe qui est finalement de construire une voiture rapide et de piloter cette voiture efficacement tout en étant sur la bonne voie. »

L’équipe McLaren présentera sa monoplace pour la saison 2023 le 13 février prochain. En 2023, l’écurie britannique aura un nouveau duo de pilotes composé de Lando Norris et Oscar Piastri.

Le septuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, estime que la campagne 2022 a été très enrichissante en termes d’apprentissage pour l’équipe Mercedes grâce à une W13 capricieuse.

Dès le début de la saison 2022 Mercedes a su que la W13 ne serait pas digne de ses devancières, notamment parce que l’écurie du constructeur allemand est partie dans une mauvaise direction en termes de développement au moment même où la Formule 1 venait d’introduire de nouvelles règles techniques.

Mercedes n’a donc pas pu remporter un neuvième titre mondial consécutif l’an dernier et a dû se contenter d’une seule et unique victoire grâce à George Russell au Grand Prix du Brésil lors de la deuxième partie de l’année, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton a signé la pire saison de sa carrière en terminant sixième du championnat.

S’exprimant en fin d’année sur cette saison 2022 compliquée pour lui et son équipe, Hamilton a expliqué qu’il avait l’impression à certains moments qu’un fantôme s’était glissé dans la monoplace tant les difficultés étaient grandes : « La première grande étape fut à Barcelone [mise à jour], c’était notre premier indice qu’il y avait plus de potentiel avec cette voiture. Mais ça s’est avéré être faussement positif, parce que la voiture était bonne là-bas, mais les courses suivantes ont été difficiles. » a expliqué Lewis Hamilton.

« C’était comme si un fantôme était dans la voiture et qu’il revenait sans cesse. Mais il y a eu aussi la France [au Castellet], et c’était une bonne étape avec notre premier double podium de la saison. Ensuite, il y avait aussi Austin avec la mise à jour que nous avons introduite et qui a bien fonctionné. »

Malgré toutes les difficultés que lui et son équipe ont dû affronter la saison dernière, Lewis Hamilton estime toutefois que la campagne 2022 a été très riche en enseignements.

« C’est impressionnant, c’est certain. J’ai toujours su que nous pouvions le faire. Je n’ai jamais douté que nous y arriverions à la fin. Mais il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs, et tellement d’échecs cette année. »

« Il y a eu des moments où nous avons apporté des mises à jour et elles ne fonctionnaient pas. Il y a eu des moments où nous avons essayé différentes choses et cela n’a pas fonctionné. J’ai essayé tant de choses et j’ai échoué tant de fois, mais grâce à cela, vous apprenez et vous grandissez. »

« C’est de cela qu’il s’agissait cette année [en 2022], il s’agissait d’échecs, de briser l’ego, de renforcer nos relations et de renforcer notre communication. De ce point de vue là ça a été très stimulant. »

En début d’année, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, avait déclaré que la W13 serait jetée « à la cave » une fois la saison terminée et, bien qu’elle ne restera pas dans les mémoires comme la voiture la plus performante depuis 2014, les leçons apprises cette année pourraient bien en faire la plus importante.

La W13 a finalement pris sa retraite après avoir permis à l’équipe Mercedes de marquer 515 points, 17 podiums, six meilleurs tour en course, une pole position et une victoire (même deux en comptant le Sprint au Brésil).

Le patron de McLaren, Zak Brown, a déclaré qu’il « adorerait » voir Daniel Ricciardo – remercié un an avant la fin de son contrat – revenir courir pour son équipe dans le futur. 

Au mois d’août dernier, McLaren a annoncé qu’elle mettrait fin au contrat de Daniel Ricciardo à la fin de la saison 2022 un an plus tôt que prévu, notamment parce que le pilote australien n’avait pas répondu aux attentes de l’écurie au cours de ses deux premières années passées à Woking.

En se retrouvant soudainement sur le marché des pilotes, Daniel Ricciardo n’avait pas beaucoup d’options pour être de nouveau sur la grille en 2023 et a donc fait le choix de revenir chez Red Bull (qu’il avait quitté fin 2018) pour y occuper un poste de pilote de réserve cette année tout en gardant l’espoir de pouvoir de nouveau revenir sur la grille en 2024.

De son côté, le PDG de McLaren a souligné à quel point le manque de performance de Ricciardo était un « grand mystère » mais n’a pas exclu l’idée de voir un jour l’Australien revenir courir pour McLaren.

« Il a le talent. Il nous l’a montré à Monza [2021] et il a remporté huit Grands Prix [depuis le début de sa carrière]. » a déclaré Zak Brown.

« C’est frustrant pour nous tous, et j’espère vraiment le revoir sur la grille en Formule 1. C’est son désir, et la porte reste ouverte pour qu’il soit dans une McLaren à l’avenir. Si les étoiles s’alignent, j’adorerais refaire de la course avec lui. »

En 2023, Ricciardo sera remplacé par son jeune compatriote Oscar Piastri et, bien qu’il ait laissé la porte entre-ouverte à Daniel Ricciardo pour le futur, le PDG de McLaren ne cache pas son enthousiasme de voir enfin Piastri rouler en tant que titulaire aux côtés de Lando Norris après de longues tractations avec Alpine en 2022 (lire ici).

« Nous pensons qu’Oscar va être un pilote sensationnel. Si vous regardez sa carrière à ce jour, il a remporté de nombreux championnats au cours de sa première année, ce qui vous dit toujours qu’un pilote est spécial. »

« Il a une excellente approche mentale du sport, et maintenant que Lando [Norris] a beaucoup d’expérience, nous avons l’impression d’avoir un savant mélange d’expérience et de jeunesse. Nous sommes tous très excités par la potentiel de notre duo de pilotes avec Lando et Oscar dans un avenir prévisible. »

Selon l’ingénieur en chef de l’équipe Red Bull, Paul Monaghan, le Néerlandais Max Verstappen a encore une petite marge de progression malgré son niveau de performance déjà très élevé.

Max Verstappen a fait ses débuts en F1 en 2015 chez Toro Rosso (désormais AlphaTauri) et a très rapidement obtenu une promotion au sein de l’écurie mère Red Bull en pleine saison 2016 afin de remplacer le Russe Daniil Kvyat à la veille du GP d’Espagne qu’il remportera.  Au cours des années suivantes, le Néerlandais n’a jamais cessé d’impressionner et a régulièrement signé des podiums avec Red Bull mais sans jamais avoir la chance de se battre pour le titre mondial en raison de divers problèmes de fiabilité avec le moteur Renault.

En 2021, le package Red Bull-Honda a finalement permis à Max Verstappen de défier à la régulière le septuple champion du monde Lewis Hamilton et le pilote natif de Hasselt en Belgique a décroché à l’âge de 24 ans son premier titre pilotes en Formule 1 après une finale très controversée à Abou Dhabi. En 2022, il décrochera son deuxième titre consécutif au terme d’une saison marquée par la domination de son équipe face à une Scuderia Ferrari commettant encore trop d’erreurs.

Mais alors que Verstappen a semblé être en 2022 au top de sa forme, Paul Monaghan estime pour sa part que le désormais double champion du monde a encore une marge de progression personnelle et a soutenu que le pilote Red Bull peut « creuser en lui-même » dans le but de revenir encore plus fort en 2023.

« Max est techniquement extrêmement doué. Il a fait beaucoup de travail dans sa jeunesse, souvent guidé par son père, et vous pouvez en voir l’héritage. Il sait de quoi il parle dans la voiture et il sait ce qu’il veut. » estime Monaghan, cité par le site du championnat.

« Avec ses ingénieurs, ils savent comment faire pour avoir une voiture qu’il trouve bien équilibrée, facile à piloter…enfin, pas forcément facile à piloter, mais maniable. Une monoplace qui soigne suffisamment bien ses pneus pour qu’il puisse gérer la situation. »

« Si vous regardez ses performances au cours des dernières années passées avec nous, il a été magnifique. Il n’y parviendrait pas s’il n’était pas un pilote exceptionnel. Peut-il encore s’améliorer ? Oui, bien-sûr qu’il le peut. Il ne me remerciera peut-être pas d’avoir dit cela, mais je pense qu’il y a des domaines dans lesquels il peut encore s’améliorer un peu. »

« Il va creuser en lui-même et réfléchir à ce qu’il pourrait faire de mieux pendant une saison, et c’est à nous de lui donner une voiture pour aller démontrer ces compétences. »

Après huit saisons passées en Formule 1, Max Verstappen a disputé 163 Grands Prix, décroché 35 victoires, 20 pôles position, 77 podiums et deux titres mondiaux.

A la veille de la saison 2023 de F1 qui débute le 5 mars à Bahreïn, l’Espagnol Carlos Sainz se montre plutôt confiant quant aux capacités de Ferrari de rattraper son retard sur Red Bull.

En 2022, la Scuderia Ferrari a débuté la campagne de la plus belle des manières avec un doublé dès la première course à Bahreïn suivi d’une série de belles performances de la part de Charles Leclerc qui semblait clairement en mesure de se battre pour son premier titre mondial face à Max Verstappen. Cependant, le rêve du Monégasque de devenir champion avec Ferrari s’est rapidement estompé en raison d’une combinaison d’erreurs stratégiques de la part de son équipe, ainsi que de quelques erreurs de pilotage de son côté.

De l’autre côté du garage, l’Espagnol Carlos Sainz a connu une saison tout aussi compliquée avec plusieurs abandons en début d’année, avant de finalement retrouver du rythme en deuxième partie de saison. Cependant, cela n’aura pas permis au Madrilène de faire mieux qu’une cinquième place au championnat du monde des pilotes.

Mais malgré sa déception d’avoir échoué en 2022, Carlos Sainz a tiré de nombreux points positifs et estime que Ferrari n’est désormais plus très loin de combler l’écart avec Red Bull.

« Je sens que nous avons des chances. Je veux dire que Red Bull a été dominant, mais ils ont été dominants sans être clairement en avance en termes de rythme. » estime Carlos Sainz.

« Je n’ai pas non plus l’impression que nous soyons si loin en termes de développement et de performance. Si vous regardez, j’étais en pole position à Austin, nous étions un et deux en qualifications [Leclerc s’est qualifié deuxième à 65 millièmes de son coéquipier ce jour-là]. Cela prouve que notre voiture n’est pas si éloignée de la Red Bull. »

« Ce sur quoi nous devons nous concentrer, c’est d’essayer de comprendre les pneus [2023] et de voir comment nous pouvons être plus rapides en course, car il est clair que Red Bull est particulièrement plus rapide que nous en course. »

« En ce qui concerne la stratégie, l’exécution des courses, la gestion des pneus…c’est une autre étape que nous voulons franchir et sur laquelle nous travaillons déjà. Mais je pense qu’en termes de performance pure nous ne sommes pas loin. »

« Nous avons juste besoin d’un peu plus de puissance et d’un peu plus d’appui sur la voiture et nous serons alors au même niveau et même plus rapides. Espérons juste que nous pourrons le faire. »

En 2023, le duo de pilotes de la Scuderia Ferrari sera inchangé avec Charles Leclerc et Carlos Sainz, alors que le directeur de l’écurie sera nouveau avec l’arrivée du Français Fred Vasseur à la tête de la gestion sportive à Maranello (il remplace Mattia Binotto).

Le champion du monde 2016 de F1, Nico Rosberg, a rendu hommage au désormais ancien directeur technique de la Formule 1, Ross Brawn, ainsi qu’au reste de l’équipe responsable de l’introduction des nouvelles réglementations en catégorie reine en 2022.

En 2022, la Formule 1 a adopté toute une série de nouvelles règles techniques et un nouveau concept de monoplace avec le retour de l’effet de sol sur ces dernières afin de rendre les courses un peu plus passionnantes en permettant aux pilotes de se suivre de plus près et augmenter les dépassements.

Ces changements ont eu un effet quasi immédiat sur la piste dès la première course à Bahreïn avec un duel pour la victoire entre Max Verstappen (Red Bull) et Charles Leclerc (Ferrari), avant que cela ne se reproduise la course suivante en Arabie Saoudite.

Bien que Max Verstappen et Red Bull ont finalement remporté les titres pilotes et constructeurs après une nette domination en 2022, de nombreuses courses ont été très serrées tout au long de l’année et les fans – Nico Rosberg y compris – ont ainsi pu profiter d’un beau spectacle.

« Pour moi, l’année en F1 [en 2022] a été tellement géniale. Ce fut une si belle saison. » a déclaré Nico Rosberg sur sa chaîne YouTube.

« Même si un gars l’a dominé [Max Verstappen], cela ne l’a pas rendu ennuyeuse. Ce fut intéressant tout le temps. C’était excitant, tellement de choses changeaient, c’était génial. »

« Je pense que les changements de règles ont vraiment très bien fonctionné. Cela a facilité les dépassements. Je pense que nous pouvons le confirmer maintenant. Ils ont fait un excellent travail – le tout dirigé par Ross Brawn – alors merci Ross et l’équipe pour l’effort à ce sujet. »

« Le nombre de dépassements [en 2022] par rapport à 2021, il y en a eu tellement plus, et c’est vraiment juste la preuve que les nouvelles règles fonctionnent. » a ajouté Rosberg après que Pirelli – fournisseur officiel de pneumatiques en F1 – a publié le nombre de dépassements de la saison passée (785 au total contre 599 en 2021).

Pour rappel, Ross Brawn a confirmé à la fin de l’année 2022 qu’il mettait un terme à sa longue carrière à l’âge de 68 ans. Avant de prendre son poste au sein de l’organisation de la F1, Brawn a officié au sein de différentes équipes, dont Ferrari lors de sa période de gloire au début des années 2000 avec Michael Schumacher. Le Britannique a ensuite formé sa propre équipe en 2009 : cette année-là, l’équipe avait brillamment remporté le championnat pilotes avec Jenson Button et celui des constructeurs.

La Formule 1 s’est montrée plutôt prudente dans sa réponse à l’annonce faite ce jeudi par Andretti Global qui a décidé d’unir ses forces avec le géant américain Général Motors pour créer une nouvelle équipe de F1.

Ce jeudi 5 janvier, Andretti Global et Général Motors via la marque Cadillac ont annoncé un rapprochement en vue de former une seule et unique équipe en Formule 1. L’équipe Andretti Cadillac serait basée aux États-Unis avec une installation de soutien au Royaume-Uni. Cette alliance permettrait de réunir deux sociétés américaines emblématiques en catégorie reine du sport automobile.

S’exprimant face aux médias ce jeudi, Michael Andretti, PDG d’Andretti Global, a indiqué que de nombreuses personnes ont déjà été embauchées et que le projet est déjà à un stade très avancé.

« Nous avons beaucoup embauché, nous avons pas mal de personnes qui travaillent pour nous, nous avons embauché les principaux ingénieurs, nous sommes donc très avancés. » a déclaré Michael Andretti lors d’une vidéoconférence ce jeudi.

« Nous avons déjà embauché notre directeur technique et nous l’annoncerons plus tard. L’une des choses les plus importantes est d’avoir un constructeur américain et une équipe américaine avec un pilote américain. »

« Ce qui est formidable, c’est que GM [Général Motors] dispose de personnes et de ressources formidables, ce qui nous aidera à être opérationnels encore plus rapidement. Nous sommes donc dans une très bonne position en ce moment. »

La F1 prudente

Depuis l’annonce de ses plans pour une éventuelle entrée en F1 (en février 2022), Andretti a rencontré une réponse assez mitigée de la part des équipes déjà présentes en Formule 1, ainsi que de la direction de la F1, lorsque le PDG Stefano Domenicali a remis en question l’avantage commercial d’un nouvel entrant diluant la part des revenus de chaque équipe.

Le clan Andretti n’est pas le seul à explorer une éventuelle implication dans le sport, puisque Honda envisage également un retour, et la Formule 1 a déclaré ce jeudi qu’il y avait « un certain nombre de conversations en cours ».

« Nous voulons tous nous assurer que le championnat reste crédible et stable et toute demande de nouveau participant sera évaluée sur des critères permettant d’atteindre ces objectifs par toutes les parties prenantes concernées. Toute demande de nouvel entrant nécessite l’accord de la FIA et de la F1 «  a déclaré un porte-parole de la Formule 1, cité par Reuters.

La réponse de la catégorie reine au clan Andretti est donc beaucoup plus prudente que celle de la FIA, puisque le président de la Fédération Internationale de l’Automobile, Mohammed Ben Sulayem, a indiqué pour sa part : « Les nouvelles d’aujourd’hui en provenance des États-Unis sont une preuve supplémentaire de la popularité et de la croissance du championnat du monde de Formule 1. »

« C’est particulièrement agréable d’avoir l’intérêt de deux marques emblématiques telles que General Motors Cadillac et Andretti Global. La FIA attend avec impatience de nouvelles discussions sur le processus de manifestation d’intérêt. »

Cette semaine, Ben Sulayem a annoncé qu’un processus de manifestation d’intérêt sera prochainement lancé pour l’éventuelle arrivée d’une nouvelle équipe dans le championnat du monde de F1. Ce processus permet aux équipes et aux propriétaires potentiels de présenter l’opportunité de faire partie de la grille de la Formule 1 à l’avenir, la FIA examinant ensuite les inscriptions en fonction de leurs exigences légales et de leurs propres critères de sélection par rapport aux inscriptions potentielles en Formule 1. Andretti Cadillac devra donc impérativement passer par ce processus…

Le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton espère bien voir Mercedes revenir dans la bataille pour le titre en 2023, mais le Britannique a également nommé deux autres équipes qui, selon lui, pourraient bien rejoindre le combat à l’avant de la grille.

En 2022, la longue série de victoires en championnat s’est arrêtée pour Mercedes alors que Red Bull Racing a décroché les deux titres mondiaux pilotes et constructeurs. L’écurie de Milton Keynes a largement dominé la campagne 2022 avec dix-sept victoires à son actif dont quinze uniquement pour Max Verstappen.

Mercedes de son côté a dû se contenter d’une seule victoire grâce à George Russell au Grand Prix du Brésil en fin d’année, tandis que la Scuderia Ferrari a connu l’une de ses meilleures saisons en terminant deuxième du championnat du monde des constructeurs.

Alors que Lewis Hamilton s’attend à voir de nouveau Red Bull et Ferrari se battre pour le titre en 2023, le pilote britannique espère que Mercedes sera en mesure de revenir dans le combat et n’écarte pas Alpine et McLaren qui ont terminé la saison 2022 respectivement à la quatrième et cinquième place au classement général.

« J’aimerais penser que nous allons être ceux qui rivaliseront avec eux et que nous serons capables de les battre à nouveau [Red Bull], et je le crois avec certitude. » a déclaré Hamilton à la fin de la saison dernière, cité par le site du championnat.

« Mais j’espère vraiment que Ferrari sera forte dans les années à venir. Ils ont certainement eu une année difficile, mais il y a eu des signes forts que nous avons pu voir cette année, ce qui a été agréable à voir. »

« Ça fait plaisir de voir à nouveau Ferrari se porter bien, et j’espère que ce sera plus qu’une bataille à deux l’année prochaine [en 2023]. Sinon, étonnamment, peut-être plus…pourquoi McLaren ne pourrait pas être là ? Même Alpine a fait des merveilles, donc nous verrons. »

L’équipe Mercedes a été la première équipe de la grille à démarrer le moteur de sa monoplace 2023 (voir vidéo ci-dessous), mais l’écurie du constructeur allemand n’a pas encore dévoilé la date de présentation de sa W14 contrairement à Ferrari qui lèvera le voile sur sa F1 2023 le 14 février.

W14's first words! 🤩

Firing up our 2023 @F1 car… pic.twitter.com/6delOaaE4H

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) December 22, 2022