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Le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, assure que plusieurs équipes se sont déjà portées candidates pour faire partie de la grille en F1, mais l’Italien insiste sur le fait qu’il n’est pas convaincu que le sport en ait réellement besoin.

On sait désormais depuis quelques semaines que l’Américain Michael Andretti a soumis une candidature officielle à la FIA pour former une onzième équipe sur la grille en Formule 1 à partir de la saison 2024. Si la candidature d’Andretti était retenue par la FIA, cela porterait le nombre de voitures à 22 sur la grille en 2024, ce qui n’est plus arrivé depuis 2016 en Formule 1. La présence d’Andretti sur la grille verrait alors deux équipes basées aux Etats-Unis avec Haas, qui a rejoint la catégorie reine en 2016.

Interrogé sur la possibilité de voir arriver en catégorie reine de nouvelles équipes, le PDG de la F1 a insisté sur le fait que la candidature d’Andretti n’est pas la seule : « Il n’y a pas que Michael Andretti. Il est peut-être celui qui se fait le plus entendre, mais nous avons plus de quatre ou cinq demandes pour envisager qu’une équipe supplémentaire fasse partie de la Formule 1. » a déclaré Domenicali à Sky Sports.

Cependant, Domenicali a laissé entendre que même si la F1 discutera avec l’instance dirigeante, la FIA, de la possibilité d’avoir plus de dix équipes sur la grille, l’Italien dit qu’il n’est pas convaincu que le sport en ait réellement besoin.

« Je dois être honnête, aujourd’hui la Formule 1 avec dix équipes, avec la concurrence en piste, c’est très, très solide. Il y a des complexités qui doivent être prises en compte si d’autres équipes peuvent être ajoutées. Par conséquent, je ne pense pas que ce soit l’élément le plus important [le fait d’ajouter une ou plusieurs équipes] pour développer la F1, pour être honnête. »

« En fin de compte, avec deux pilotes et deux équipes qui se battent, l’intérêt pour la F1 était au plus haut [l’an dernier]. Si nous avons cette année, comme nous l’espérons, plus d’équipes et plus de pilotes capables de se battre, c’est plus que suffisant. » conclut Domenicali.

Le manager sportif de la F1, Ross Brawn, a déclaré que le Grand Prix de Bahreïn 2022 représentait un début idéal pour la nouvelle ère des monoplaces de Formule 1, le Britannique estimant que le spectacle offert à Sakhir était encourageant.

Cette année, la Formule 1 a introduit de nouvelles règles techniques visant à rendre les courses plus passionnantes en aidant les pilotes à se suivre de plus près pour qu’ils puissent se dépasser plus facilement. Après la première manche de l’année remportée par le Monégasque Charles Leclerc au volant de sa Ferrari, Ross Brawn considère que les nouvelles règles ont en grande partie atteint leur objectif.

« Et bien, ça a été un bon début, mais ce n’est qu’un échantillon. Nous devons encore voir comment cela fonctionne une fois que les équipes vont commencer à développer les monoplaces, dans quelle direction elles vont aller. » a déclaré Brawn, cité par le site du championnat.

« Mais j’espère que nous avons pu montrer la philosophie, j’espère que nous avons pu montrer qu’il y a une opportunité de faire de bien meilleures voitures de course, et je pense que ce n’est que le début. Lorsque nous commencerons à examiner un peu plus en détail les données de ces voitures, leur comportement, nous pourrons commencer à planifier les prochaines phases d’amélioration de la capacité de course de ces monoplaces. »

« Et ce qui m’a plu – mais c’est anecdotique à cet instant précis – c’est que nous avons eu beaucoup de preuves qu’ils [les pilotes] pouvaient courir côte à côte, ce qui a toujours été une faiblesse avec les anciennes voitures et c’est ce qui n’était pas apprécié. »

Brawn a ajouté que l’introduction des roues 18 pouces cette année en Formule 1 a également joué un rôle important dans l’amélioration du spectacle : « Le mérite revient également à Pirelli, ils ont fait un excellent travail avec les pneus. » insiste le Britannique.

« Et ce que nous n’avons pas vu à mon avis, c’est la nécessité pour les pilotes de lever le pied. l’année dernière, vous pouviez attaquer, mais après un tour ou deux, vous deviez lever le pied, laisser les pneus récupérer, puis attaquer de nouveau. Je ne pense pas que tout était dû aux pneus, je pense que c’était dû aux caractéristiques de la voiture. Donc, c’est un pas en avant avec les pneus, un pas en avant avec la voiture. »

« Vous pouviez soutenir une attaque, vous pouviez soutenir une bataille, ce qui est vraiment encourageant. Il y a encore un peu de dispersion dans le peloton, mais lorsque vous introduisez de nouvelles règlementations, certaines équipes réussissent, d’autres se trompent. Donc, quelques équipes doivent encore déterminer ce qu’elles doivent faire ou ce qu’elles doivent régler, mais dans l’ensemble elles sont satisfaites. »

Le pilote Ferrari Carlos Sainz insiste sur le fait qu’il ne faut surtout pas enterrer Red Bull et Mercedes cette saison malgré le doublé historique décroché par l’équipe italienne dimanche dernier au Grand Prix de Bahreïn.

En 2022, la Scuderia Ferrari a pris le meilleur départ possible le week-end dernier avec un 85e doublé en Formule 1. Il s’agissait de la 239e victoire de l’équipe de Maranello et de la troisième de Charles Leclerc après celles de Belgique et d’Italie en 2019. Leclerc a d’ailleurs connu un week-end parfait en réalisant la pole position, le meilleur tour en course et la victoire. Carlos Sainz de son côté a franchi le drapeau à damier à la deuxième place pour enregistrer son cinquième podium avec la Scuderia, son septième au total en Formule 1.

Après cette première manche de la saison largement dominée par Ferrari, Carlos Sainz se veut tout de même prudent et estime que cet excellent résultat ne doit pas faire oublier le fait que les équipes Red Bull et Mercedes vont très certainement réagir rapidement et seront probablement en lice pour se battre pour le championnat du monde une fois de plus cette année.

« La voiture était sur le podium ce week-end, mais nous ne pouvons exclure personne. Mercedes va revenir et Verstappen aurait pu gagner [à Bahreïn]. Je pense que ce sera un championnat du monde à trois et Ferrari doit se concentrer sur l’amélioration de la voiture parce que Red Bull et Mercedes vont les améliorer rapidement. » a déclaré le pilote espagnol en entretien avec COPE en Espagne.

Concernant sa bataille interne avec son coéquipier Charles Leclerc dans l’hypothèse où ils pourront se battre pour le championnat du monde tout au long de la saison, Sainz admet qu’à un moment donné il faudra que l’un des deux pilotes ait la priorité dans l’équipe : « Il faudra afficher les préférences avec le pilote qui dispute le championnat du monde. Cela se produit dans toutes les équipes. » ajoute l’Espagnol.

En ce sens, Carlos Sainz admet que Charles Leclerc a mieux débuté l’année au volant d’une monoplace que le Monégasque comprend mieux : « Il me manque une combinaison de deux choses; mettre la voiture à mon goût et m’adapter en tant que pilote à l’évolution de la règlementation. Je dois trouver mes réglages qui me donnent confiance. » admet-il.

Après la première manche de la saison 2022, Carlos Sainz occupe la deuxième place au championnat du monde des pilotes avec huit points de retard sur son coéquipier Charles Leclerc.

Il est l’un des hommes de l’ombre qui travaille toute l’année aux côtés de Max Verstappen; Bradley Scanes est l’entraineur performance du pilote Red Bull et s’assure que le Néerlandais est en pleine forme lorsqu’il monte dans sa voiture chaque week-end.

Lorsque Max Verstappen est dans le paddock, Bradley Scanes n’est généralement pas très loin, le Britannique étant l’entraineur personnel du champion du monde en titre et il organise au quotidien le programme d’entraînement, surveille la nutrition de Verstappen et s’assure que le pilote Red Bull fait les bons échauffements pendant un week-end de Grand Prix.

Aux côtés de Verstappen depuis 2020, Bradley Scanes ne connaissait absolument rien du monde de la Formule 1 et du sport automobile en général avant de commencer à travailler avec le Néerlandais et lorsqu’on lui demande à quel moment il a rencontré Max Verstappen pour la première fois, il a répondu : « Décembre 2019 à Barcelone. Il était à une journée piste avec sa famille. Nous avons tous déjeuné ensemble et avons passé une bonne journée. Nous avons parlé de ce que nous aimerions réaliser ensemble. » explique Bradley Scanes lors d’un entretien accordé au site du champion du monde en titre.

« Nous avons immédiatement parlé de ce qu’il faudrait pour gagner un championnat du monde. J’ai eu la chance de remporter un championnat du monde avec un vrai gymnaste. Je suppose que j’étais dans une position unique. Cependant, je n’ai jamais suivi la Formule 1 ou le sport automobile en général, donc quelques jours avant de rencontrer Max, j’ai passé du temps sur Google à essayer de comprendre qui lui et son père étaient. Je devais me mettre au courant du clan Verstappen. »

Lorsqu’on lui demande à quel moment la décision de travailler avec Max Verstappen s’est concrétisée, Scanes a répondu : « La décision lui appartenait. L’essentiel pour moi était de s’entendre et d’avoir le même état d’esprit et les mêmes objectifs. »

« Cependant, quand on m’a proposé pour la première fois de travailler avec Max, j’ai regardé mon emploi du temps et j’ai réalisé que je n’avais pas le temps. J’ai d’abord dit non, mais par chance, je suis toujours là ! »

En 2021, Bradley Scanes a pu voir son pilote décrocher son tout premier titre mondial en Formule 1 à l’âge de 24 ans, un moment inoubliable pour lui : « C’est fantastique. Pas seulement pour Max, mais pour l’équipe et moi-même. C’est un objectif qu’il s’est fixé depuis qu’il est tout petit, avec sa famille. C’était une journée spéciale. » conclut Scanes qui poursuit sa collaboration avec Verstappen en 2022.

Le patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, a confirmé que Las Vegas et l’Afrique pourraient organiser des courses à l’avenir, et a déclaré que 30 Grands Prix par saison seraient possibles en raison du niveau d’intérêt pour le sport.

Alors que la F1 a programmé un calendrier record de 23 courses cette année, il y a depuis quelques mois d’intenses rumeurs selon lesquelles Las Vegas, qui a accueilli un Grand Prix de F1 pour la dernière fois en 1984, pourrait faire partie du calendrier la saison prochaine en tant que troisième course aux États-Unis. L’Afrique du Sud avec le circuit de Kyalami est également cité comme potentielle future destination de la catégorie reine.

Stefano Domenicali a confirmé que ces deux destinations étaient actuellement à l’étude pour une intégration au calendrier dans les années à venir et l’Italien a aussi insisté sur le fait que l’intérêt de la Formule 1 n’a cessé de croitre au cours des dernières années, à tel point que le calendrier pourrait très bien être composé de 30 courses par saison.

« Nous avons besoin de trouver l’équilibre, nous devons voir quelles sont les autres opportunités, et très bientôt, nous allons dévoiler à tout le monde quelle est notre stratégie pour développer ce marché. » a déclaré le PDG de la Formule 1 à Sky Sports.

« En plus de l’Amérique, en plus de la Chine, je pense qu’il y a aussi le potentiel pour être bientôt en Afrique. Il y a beaucoup d’intérêt là-bas, et c’est certainement une autre destination qui manque jusqu’à présent dans la géographie de notre calendrier. »

« Je pense qu’il y a un potentiel pour aller jusqu’à 24 courses, et je dirais même qu’il y a le potentiel pour aller jusqu’à 30 au vu de l’intérêt que nous voyons partout dans le monde. C’est à nous d’essayer de trouver le bon équilibre en considérant quels sont les sites qui aimeraient être en F1, quelles sont les valeurs historiques que nous voudrions voir au calendrier. »

L’Allemand Mick Schumacher pense que Haas a le potentiel d’être un candidat au podium en cas de course de Formule 1 un peu « folle » cette saison.

L’équipe Haas n’a jamais décroché de podium en Formule 1 depuis ses débuts en 2016, sa meilleure position à l’arrivée d’une épreuve étant une quatrième place au Grand Prix d’Autriche 2018. Dimanche dernier au Grand Prix de Bahreïn, le Danois Kevin Magnussen a réussi à se qualifier en septième position sur la grille de départ et a terminé la course à la cinquième place, alors que son coéquipier Schumacher s’est qualifié en douzième position et a réussi à entrer dans le top dix dès le départ avant d’être percuté par l’Alpine du Français Esteban Ocon. Il terminera finalement le GP de Bahreïn à la onzième place.

Après le GP de Bahreîn, Schumacher a souligné le fait que malgré son tête-à-queue en début de course il a tout de même pu remonter dans le peloton pour terminer à la porte des points au volant d’une monoplace qui affichait un excellent rythme de course, alors que son coéquipier a pu profiter du double abandon de Red Bull pour gagner deux positions à l’arrivée.

Dans ce contexte, l’Allemand estime que Haas pourrait tirer son épingle du jeu en cas de course un peu folle cette année et pourquoi pas viser des podiums : « Avec toutes les circonstances que nous avons eues – avec le tête-à-queue au virage 6 après le contact – et je ne sais pas ce qu’il y avait comme dégâts sur la voiture, mais ce n’était pas impossible de piloter après cela. » a déclaré Schumacher.

« Je pense que cela s’est vu dans le rythme que nous avions, et voir Kevin terminer P5 signifie que nous avons la voiture pour le faire et que je peux moi aussi le faire. Cela signifie que nous sommes proches d’un podium s’il y a un week-end fou, ce qui est généralement le cas en Formule 1. Donc, je pense que nous devrions pouvoir le faire. »

Avant la deuxième manche de l’année qui se déroule ce week-end en Arabie Saoudite, l’équipe Haas occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs 2022.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, admet qu’avec le niveau de performance actuel de Mercedes il est assez difficile d’envisager de se battre pour les championnats du monde pilotes et constructeurs.

Pour la première course de la saison 2022, l’équipe Mercedes a réussi à décrocher de façon inespérée un podium avec la troisième place de Lewis Hamilton à l’arrivée de l’épreuve, notamment parce que les deux pilotes Red Bull ont abandonné en fin de course, ce qui a permis au septuple champion du monde de gagner deux positions dans la hiérarchie, tandis que son coéquipier George Russell a terminé P4.

Mais après cette première manche de l’année – où la W13 de l’équipe championne du monde en titre a clairement montré son infériorité par rapport aux Ferrari ou Red Bull – le directeur de l’écurie du constructeur allemand admet qu’il est un peu tôt pour commencer à penser à se battre pour les championnats.

« Si nous regardons l’ordre hiérarchique [après le GP de Bahreïn], il semble un peu tôt de penser même à être en lice pour l’un des championnats. Mais sur ce week-end de course, nous avons probablement marqué le maximum de points que nous pouvions avoir et nous devons partir de là. » a déclaré Wolff après la première manche de la saison.

« Chaque week-end compte et pour le moment, et pour le moment ce sont des événement singuliers, parce que de façon réaliste, lorsque vous êtes troisième [la place d’Hamilton à Bahreïn] vous ne pouvez pas penser à gagner. »

L’Autrichien a insisté sur le fait que Mercedes se trouve dans une position dans laquelle elle peut se permettre de tester plusieurs idées : « D’une certaine manière, c’est une nouvelle situation pour nous tous car nous sommes quelque part dans un no man’s land entre P3, P4 et P6. »

« Par conséquent, vous pouvez expérimenter davantage, et l’expérience avec les pneus durs [ceux montés sur la monoplace d’Hamilton au GP de Bahreïn lors de son premier arrêt] en valait la peine, bien que très différente de la stratégie des leaders et qu’elle n’a évidemment pas fonctionné du tout. Mais au final, c’est plus de kilométrage, plus de tours et plus d’apprentissage. »

Malgré ses difficultés, Mercedes occupe tout de même la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avant la deuxième manche de la saison qui se dispute dès ce week-end (27 mars) en Arabie Saoudite.