Max Verstappen, inquiet vendredi du manque de vitesse de sa Red Bull a bénéficié des ajustements nocturnes apportés par son équipe pour retrouver un niveau de compétition lui permettant de se hisser dans le top 3 des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Australie.
La dernière séance d’essais libres a vu Oscar Piastri signer le meilleur temps avec un tour en 1:15.921, devant George Russell, plus à l’aise sur sa Mercedes, à 0.039 seconde. Verstappen a terminé troisième, à seulement 0.081 seconde du leader australien.
Leclerc en retrait, Hamilton réduit l’écart
Charles Leclerc, qui dominait la veille, a dû se contenter de la quatrième place, à un quart de seconde du meilleur temps. Il devance de deux dixièmes son nouveau coéquipier Lewis Hamilton, seulement huitième. Le septuple champion du monde a néanmoins montré des progrès constants, réduisant progressivement l’écart avec Leclerc au fil des séances : 0.6 seconde en FP1, 0.4 seconde en FP2, et 0.2 seconde en FP3.
Entre les deux pilotes Ferrari, on retrouve le rookie Kimi Antonelli ainsi que le duo Williams composé de Carlos Sainz et Alex Albon. Yuki Tsunoda, sur sa Racing Bulls, a signé le neuvième chrono, tandis que Lando Norris, en difficulté derrière une autre voiture dans le dernier secteur, a complété le top 10, à 0.676 seconde de son coéquipier Piastri.
Nouveau coup dur pour Bearman
Oliver Bearman a vécu une séance cauchemardesque. Après avoir détruit sa Haas en FP1, l’empêchant de rouler en FP2, le Britannique a de nouveau commis une erreur en FP3. Parti en tête-à-queue dans le virage 11 dès son tour de chauffe, il a terminé dans le bac à gravier, mettant fin prématurément à sa séance. Avec seulement 13 tours à son actif avant les qualifications, la situation est critique pour le jeune pilote.
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Après une interruption de neuf minutes pour dégager la voiture de Bearman, les pilotes se sont lancés dans une bataille serrée. Piastri et Jack Doohan ont un temps occupé les première et troisième places, encadrant Verstappen, avant que le Néerlandais n’améliore son chrono en 1:16.646.
La lutte s’est intensifiée avec Russell, qui, après avoir peiné avec les pneus tendres la veille, a signé le meilleur tour du week-end en 1:16.402. Norris, en bonne voie pour le détrôner, a commis une légère erreur dans le virage 6, le reléguant en deuxième position, suivi d’Albon et Sainz.
À 15 minutes de la fin, Verstappen a encore haussé le rythme avec un tour en 1:16.002. Mais Piastri, galvanisé devant son public, a trouvé les ressources pour descendre sous la barre des 1:16 secondes avec un chrono de 1:15.921, s’adjugeant le meilleur temps de la séance.
Autre déconvenue chez Red Bull : Liam Lawson, coéquipier de Verstappen, n’a bouclé que deux tours avant de rencontrer un problème technique, compromettant sa préparation pour les qualifications.
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