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Andrea Stella, directeur de McLaren, a confirmé que les règles internes de l’équipe, surnommées « Papaya Rules », ne changeraient pas, malgré la victoire au championnat des constructeurs obtenue à Singapour.

Lors du Grand Prix de Singapour, Lando Norris a dépassé, tout en percutant, Oscar Piastri dans les premiers virages pour prendre la troisième place, laissant Piastri quatrième. Ce résultat combiné a suffi à McLaren pour décrocher son objectif principal de la saison. Immédiatement après la course, Piastri a demandé à ce que les positions soient inversées, estimant que l’action de Norris constituait une violation des Papaya Rules, dont le principe fondamental est : « ne pas heurter son coéquipier ».

Avec le championnat des constructeurs assuré, l’attention de l’équipe se tourne désormais vers le titre des pilotes, Piastri disposant d’une avance de 22 points à six courses de la fin, dont trois sprints, pour un total de 174 points.

Malgré cette bataille interne, Stella a réitéré que les Papaya Rules resteraient en vigueur, soulignant que la lutte pour le championnat pilotes se déroule de manière indépendante de celle des constructeurs.

« Je peux confirmer que la victoire au championnat des constructeurs et la poursuite du championnat des pilotes suivent des voies indépendantes », a déclaré Stella aux médias.

« En effet, la compétition interne en termes de championnat des pilotes est régie par des principes dont nous parlons, par exemple l’intérêt de l’équipe. Mais il est également dans l’intérêt de l’équipe de veiller à ce que nos deux pilotes puissent s’affronter de manière équitable, qu’ils puissent poursuivre leurs aspirations et que nous fassions preuve d’esprit sportif dans notre façon de courir. Ce sont là les principes directeurs qui resteront en vigueur même si nous remportons le championnat des constructeurs. En réalité, nous affinons de plus en plus notre approche en analysant chaque événement, même lorsque tout semble se dérouler à la perfection. Il y a toujours quelque chose à apprendre et à revoir, et c’est ce que nous ferons. »

L’ancien directeur de Haas, Guenther Steiner, a appelé McLaren à concentrer ses efforts sur Oscar Piastri dans la bataille pour le championnat du monde de Formule 1.

À six courses de la fin de la saison, l’Australien occupe la tête du classement pilotes avec 22 points d’avance sur son coéquipier Lando Norris, tandis que Max Verstappen reste en embuscade, à 66 points du leader.

Malgré une domination écrasante en début d’année, McLaren semble avoir perdu un peu de son avantage : aucune victoire n’a été enregistrée lors des trois dernières manches. À Singapour, l’équipe a certes décroché le titre des constructeurs, mais l’épisode a été marqué par un accrochage entre Piastri et Norris dès le premier tour.

Invité du podcast Red Flags, Steiner a salué la performance globale de l’écurie tout en soulignant la nécessité d’une stratégie claire pour le titre individuel :

« Je dirais tout d’abord que c’est un travail fantastique. Mais à présent, McLaren doit faire un choix — ils doivent soutenir Piastri. »

L’Autrichien estime que le moment est venu pour l’équipe de Woking de prioriser un seul pilote afin de maximiser ses chances de sacre mondial :

« Si vous laissez les deux se battre librement jusqu’à la fin, vous risquez de tout perdre. Il faut maintenant jouer la carte stratégique. »

McLaren n’a plus remporté de titre pilotes depuis Lewis Hamilton en 2008. Soutenir Piastri dans le sprint final pourrait offrir à l’équipe sa première couronne en 17 ans.

« Mais ce qu’ils ont montré à Singapour n’était pas un spectacle de championnat du monde. Les performances de la voiture étaient bonnes, mais avec les pilotes, à un certain stade, soit vous avez des règles, soit vous n’en avez pas. Les ‘règles Papaya’, que personne ne connaît, si tant est qu’elles existent, mais vous les modifiez et un jour, c’est comme ça. »

Verstappen a devancé les deux pilotes McLaren lors des trois dernières courses, remportant respectivement les victoires en Italie et en Azerbaïdjan. Alors que le Néerlandais cherche à remporter son cinquième titre, Steiner a déclaré que le moment était venu pour McLaren de favoriser un pilote.

« Soit vous les laissez courir, soit, si vous craignez de perdre le championnat du monde, vous devez prendre une décision », a-t-il déclaré. « Vous devez choisir un pilote, et il est évident que ce pilote est Oscar pour le moment, car il a plus de points que Lando.
Je suis désolé, et cela n’a rien à voir avec Lando. Oscar s’est placé dans une meilleure position dans les deux premiers tiers des courses. Maintenant, c’est à lui de remporter le championnat du monde, car si l’écurie perdait le championnat du monde des pilotes, je ne serais pas content. Et puis, vous vous retrouvez avec deux pilotes mécontents, alors qu’en favorisant l’un d’entre eux, vous n’en avez qu’un seul. »

Guenther Steiner, ancien directeur de l’écurie Haas F1, s’est exprimé sur les récents problèmes rencontrés par McLaren lors des arrêts au stand, estimant qu’ils sont le symptôme d’une perte de confiance au sein de l’équipe.

Depuis plusieurs courses, les opérations de McLaren dans les stands connaissent des ratés inhabituels. À Monza, un arrêt lent de Lando Norris lui a coûté une position cruciale face à son coéquipier Oscar Piastri. L’équipe a ensuite corrigé la situation en demandant à l’Australien de rendre sa place, mais l’incident a déjà suscité des interrogations sur la fiabilité du travail dans les stands.

Les difficultés se sont répétées à Bakou, où Norris a encore perdu du temps précieux lors d’un arrêt prolongé. Et à Singapour, c’est cette fois Piastri qui a été retardé dans son box. Ces erreurs à répétition interviennent à un moment critique de la saison, alors que les deux pilotes McLaren sont encore engagés dans la lutte pour le titre mondial, avec seulement six manches restantes.

Invité du podcast Red Flags, Steiner a livré son analyse sans détour : « Savez-vous pourquoi ? Parce que les gars sont en train de perdre confiance », a-t-il déclaré. « Tout est une question de confiance. Une fois que vous doutez, vous perdez votre rythme, même dans une opération aussi répétée qu’un arrêt au stand. »

Selon lui, les mécaniciens de McLaren subissent la pression croissante du duel interne entre Norris et Piastri, ainsi que les attentes liées à la position de l’équipe au championnat. « Quand on joue le titre, chaque détail compte, et la peur de rater un arrêt peut justement conduire à l’erreur », a ajouté Steiner.

« Le pit stop ne consiste pas seulement à faire le travail. C’est ici [il pointe son doigt vers sa tête], c’est une question de mental. Si vous faites un mauvais arrêt, le mieux est d’oublier cet arrêt. Si vous vous concentrez trop dessus, en vous demandant ‘Comment faire pour que cela ne se reproduise plus ?’ et tout ça, vous recommencez à trop réfléchir. Parfois, il faut juste laisser tomber. Des incidents, ça arrive, et il faut passer à autre chose, car nous avons déjà réussi à le faire, nous pouvons donc le refaire. »

Le directeur de l’écurie McLaren, Andrea Stella, a suggéré qu’un problème matériel était en partie responsable de la série de ravitaillements lents ces derniers temps. Mais Steiner a minimisé l’importance de l’équipement dans cette situation, soulignant qu’une distraction mineure pour une personne de l’équipe de ravitaillement peut faire la différence entre un ravitaillement réussi et un ravitaillement désastreux.

« Pour le ravitaillement, il faut avoir le bon équipement », a-t-il déclaré. L’équipement fera gagner un ou deux dixièmes au maximum. Tous les gars s’entraînent tellement qu’ils peuvent le faire, et puis ils ont une équipe cohérente, toujours les mêmes personnes qui font le même travail. »

« Le reste, c’est juste une question de confiance. Ensuite, [s’il] s’arrête au mauvais endroit, [ce qui] peut vous faire perdre. [S’il] va un peu plus loin, un peu moins loin, cela vous fait perdre parce que vous devez bouger et vous perdez un peu de temps. Mais sinon, le reste, c’est juste comme répéter le premier, le deuxième, le troisième, le quatrième arrêt au stand. Ils devraient tous être identiques. Ces gars-là sont bons. On parle ici, vraiment, [en] secondes. On ne parle pas de minutes si quelque chose ne va pas. Juste un petit mouvement incorrect, ce n’est normalement pas le centre d’attention, pas la concentration, on pense à autre chose et on se trompe. »

Le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, a attribué à la culture et à l’unité qui règnent au sein de l’équipe le mérite d’avoir permis à McLaren de décrocher deux titres consécutifs de champion des constructeurs de Formule 1, une première depuis 1991.

S’exprimant lors d’une célébration au McLaren Technology Centre (MTC), Brown est revenu sur le chemin parcouru par l’écurie papaye, passée du fond de grille début 2023 à une position dominante deux ans plus tard.

« C’est formidable de pouvoir se réunir et célébrer le succès que nous avons obtenu en tant qu’équipe », a déclaré Brown. « Il y a deux ans, nous étions en grande difficulté, avec une voiture qui n’était tout simplement pas compétitive. Ce que nous avons accompli depuis est l’un des plus grands revirements de l’histoire de la Formule 1. »

Cette réussite marque un tournant dans la nouvelle ère, symbole du renouveau de la marque. Brown a insisté sur l’importance de la cohésion interne et du travail collectif qui ont permis à McLaren de renouer avec son héritage victorieux.

« Ce que nous avons accompli ne repose pas sur une seule personne ou un seul département », a-t-il ajouté. « C’est la culture, la confiance et la détermination de toute l’équipe qui nous ont permis d’en arriver là. Nous avons retrouvé notre ADN de compétiteurs. »

« Nous pouvons également profiter de ce moment pour revenir sur ‘l’ère papaye’ de McLaren, qui a débuté en 2018 mais qui a véritablement pris toute son ampleur en 2023. Le fait d’avoir réussi l’un des plus grands revirements de l’histoire de la Formule 1 est quelque chose dont tout le monde peut être fier. Depuis le début de cette ère, nous avons célébré 18 pole positions, 19 victoires, 67 podiums et neuf doublés, tout en remportant deux championnats des constructeurs consécutifs. Ce succès est dû à la culture et à l’unité qui animent cette équipe, ainsi qu’au précieux soutien de nos incroyables fans et partenaires. Je me réjouis de poursuivre cette aventure ensemble. »

Lando Norris et Oscar Piastri étaient tous deux présents lors des célébrations, le premier soulignant la domination écrasante de la MCL39.

« C’est un sentiment incroyable d’avoir réussi à nouveau », a déclaré le pilote britannique. « Être champions du monde pour la deuxième année consécutive est tout aussi spécial que la première fois. L’équipe nous a fourni une voiture incroyable et dominante, que c’est un plaisir de piloter chaque week-end. Célébrer avec tout le monde aujourd’hui au MTC me fait sourire et restera un moment dont je me souviendrai toute ma vie. »

« Ce que nous avons accompli au cours des dernières saisons est impressionnant », a déclaré l’Australien. « Nous avons parcouru un long chemin, et pouvoir dire que nous avons enregistré l’une des saisons les plus dominantes de l’histoire de la Formule 1 est quelque chose d’incroyablement spécial. Je suis reconnaissant de pouvoir célébrer cela avec tout le monde au MTC. C’est un véritable honneur de se battre constamment en tête du classement de Formule 1, et cela n’est possible que grâce à chaque membre de l’équipe. Il nous reste encore un quart de la saison à disputer, ce qui nous rappelle gentiment qu’il y a encore beaucoup de courses à venir. J’ai hâte de voir ce qui nous attend et ce que nous pourrons accomplir lors des six dernières manches de la saison. »