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5000 euros d’amende pour Mercedes après les qualifications en Autriche

by Cesare Ingrassia

Published 29 juin 2024

L’équipe Mercedes a écopé d’une amende ce samedi soir pour avoir relâché en piste son pilote Lewis Hamilton de façon dangereuse durant la séance de qualifications du Grand Prix d’Autriche.

Ce samedi à Spielberg, Lewis Hamilton a quitté son garage durant les qualifications pour se rendre en piste, mais un jack permettant de soulever la monoplace est resté coincé à l’arrière de sa Mercedes, tandis qu’un tuyau permettant d’évacuer les gaz d’échappement lorsque le moteur est allumé dans le garage est lui aussi resté coincé.

Le Britannique s’est rapidement aperçu qu’il trainait derrière lui du matériel destiné aux mécaniciens et a donc immédiatement ralenti pour permettre à un mécanicien de récupérer son matériel.

Plus de peur que de mal puisqu’aucun blessé n’est à déplorer, mais la situation n’a pas plu aux commissaires de course du Grand Prix d’Autriche qui ont décidé d’infliger une amende de 5000 euros à l’équipe Mercedes officiellement pour un « Unsafe Release ».

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Wolff place Max Verstappen en tête de liste pour remplacer Hamilton

by Cesare Ingrassia

Published 28 mars 2024

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a placé le Néerlandais Max Verstappen en tête de liste des remplaçants possibles du septuple champion du monde Lewis Hamilton en 2025, à la seule condition qu’il soit disponible évidemment.

A la fin de la saison 2024, Lewis Hamilton va quitter l’écurie Mercedes pour rejoindre la Scuderia Ferrari où il fera équipe avec le Monégasque Charles Leclerc à partir de 2025. Le départ du Britannique signifie qu’il reste un baquet à pourvoir dans l’une des meilleures équipes de la grille, bien que Mercedes n’a plus remporté de course depuis la victoire de George Russell au Brésil en 2022.

Plusieurs pilotes de la grille verront leur contrat arriver à son terme à la fin de cette année et le téléphone de Toto Wolff a déjà sonné à plusieurs reprises ces dernières semaines. Mais dans un récent entretien, Toto Wolff a laissé entendre que Max Verstappen serait son favori pour remplacer Hamilton l’an prochain chez Mercedes.

« Nous avons une place libre, la seule dans les meilleures équipes – à moins que Max [Verstappen] ne décide de partir [de chez Red Bull] et alors la place ne sera plus libre chez nous. » a déclaré Toto Wolff à Fox Sports Autralie.

Lorsqu’on lui a demande si Max Verstappen serait le choix numéro un pour lui pour remplacer Lewis Hamilton à partir de la saison 2025, la réponse de l’Autrichien ne laisse aucune place au doute quant à ses intentions : « Oui. Vous voyez bien quels sont ses niveaux de performance, mais je ne voudrais pas non plus négliger les autres. »

En effet outre Verstappen, Toto Wolff a également mentionné d’autres pilotes comme le double champion du monde Fernando Alonso, l’Espagnol Carlos Sainz ou encore le jeune Kimi Antonelli qui fait partie du programme des jeunes pilotes Mercedes.

« Evidemment, il y a Fernando, qui est très excitant, et Carlos, qui est très bon. Il y a en a donc quelques-uns. » a-t-il ajouté.

Concernant les rumeurs qui l’envoient chez Mercedes à partir de la saison 2025, le triple champion du monde, Max Verstappen, a pour sa part déjà indiqué qu’il était bien dans son équipe actuelle et qu’il ne comptait pas la quitter : « L’intention de signer un contrat à long terme avec Red Bull en dit long. » a déclaré le Néerlandais dans le paddock de Djeddah en Arabie Saoudite il y a quelques semaines.

« Je sais ce que Red Bull représente pour moi dans ma carrière, j’apprécie d’être ici et je suis heureux au sein de notre équipe. Avec ces réalisations, il n’y a aucune raison de penser à partir. J’ai un contrat jusqu’à fin 2028. »

Effectivement, le pilote Red Bull est bien sous contrat jusqu’en 2028 avec son actuelle écurie, mais on a déjà vu dans le passé qu’un contrat en Formule 1 peut être rompu à tout moment.

Toto Wolff sur les performances de Mercedes : « C’est dur à accepter »

by Cesare Ingrassia

Published 25 mars 2024

Toto Wolff a admis qu’il serait tout à fait normal de remettre en question sa position de directeur d’équipe après le début de saison décevant de Mercedes en 2024, mais l’Autrichien insiste sur le fait que l’écurie doit rester unie dans la douleur.

Dimanche dernier au Grand Prix d’Australie, l’équipe Mercedes est tombée au plus bas avec un double abandon (panne moteur pour Hamilton et crash pour Russell), ce qui signifie que l’écurie du constructeur allemand se retrouve désormais à 71 points du leader Red Bull après la troisième manche de l’année.

Pourtant, Mercedes avait fondé beaucoup d’espoir sur sa monoplace 2024 et a débuté cette campagne avec de l’optimisme, pensant que la W15 leur permettrait de se battre pour des victoires, alors que la dernière en date remonte à 2022 au Grand Prix du Brésil avec George Russell.

A la tête de l’équipe Mercedes dont il est actionnaire à hauteur de 33%, Toto Wolff a admis ce dimanche qu’il serait juste de remettre en cause son avenir au sein de l’équipe en tant que directeur, car les résultats ne sont tout simplement pas au rendez-vous.

« En tant que membre de cette entreprise, je dois m’assurer que ma contribution est positive et créative. » a déclaré Toto Wolff à propos de son propre rôle après le Grand Prix d’Australie.

« Je serai le premier à dire ‘si quelqu’un a une meilleure idée, dites-le-moi’ [en nommant un remplaçant potentiel, ndlr], car je souhaite redresser cette équipe le plus rapidement possible. Je serai heureux de donner mon avis sur le sujet et de voir ce que cela donnerait ou qui cela pourrait être. »

« Nous avons un problème de physique, ce n’est pas un problème philosophique ou organisationnel. » a-t-il poursuivi.

« Nous n’avons pas avalé une pilule [qui nous rend] stupide depuis 2021. C’est juste que nous ne comprenons pas certains comportements de la voiture, alors que dans le passé nous aurions toujours compris. »

Malgré les difficultés, Toto Wolff reste persuadé que Mercedes arrivera tôt ou tard à régler tous ses problèmes bien que la situation actuelle est « difficile » à accepter reconnaît l’Autrichien : « Personne n’apprécie la situation actuelle, mais nous nous efforçons de renverser la situation. »

« C’est dur à accepter mais nous resterons calmes et posés. Nous en avons vu d’autres qui ont montré que lorsque l’on fait les choses correctement, les choses peuvent changer rapidement. C’est ce que nous visons à faire. »

Après le Grand Prix d’Australie, l’équipe Mercedes occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec un point d’avance sur Aston Martin. 

Hamilton n’a rien vu venir avant son abandon à Melbourne

by Cesare Ingrassia

Published 24 mars 2024

Le pilote Mercedes, Lewis Hamilton, ne pouvait cacher sa frustration ce dimanche soir à Melbourne après son abandon causé par une défaillance mécanique sur sa monoplace au dix-septième tour de course.

Onzième sur la grille de départ après avoir été éliminé en Q2 lors des qualifications la veille, le septuple champion du monde a réussi à dépasser l’Aston Martin de Fernando Alonso dès les premiers tours grâce à une stratégie agressive avec des pneumatiques Tendres montés sur sa monoplace au départ.

Cependant au dix-septième tour de course, l’unité de puissance montée sur sa Mercedes a décidé d’en rester là pour le week-end, ce qui a forcé Hamilton à immobiliser sa W15 sur le bord de piste pour abandonner. Interrogé juste après son abandon, le Britannique a indiqué qu’il n’avait rien vu venir avant que le moteur ne se coupe.

« Je n’ai rien vu arriver, c’est parti d’un seul coup [le moteur s’est arrêté]. » a déclaré Lewis Hamilton après son abandon ce dimanche au Grand Prix d’Australie.

« Je ne l’ai pas senti venir, c’est vraiment frustrant car c’était assez tôt dans la course. C’était ouvert et je pense que je pouvais progresser, nous avions tous des stratégies différentes. Mais ce genre de chose arrive. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il peut tout de même retenir quelques leçons de sa courte course et de son week-end en général, le septuple champion du monde a répondu : « Rien de plus que ce que je savais auparavant. »

« Nous ne sommes pas terribles dans les virages à grande vitesse et nous sommes lents à basse vitesse ce week-end, alors que lors de la dernière course [en Arabie Saoudite] nous étions mauvais à haute vitesse et bons à basse vitesse. Ouais, cela a été une vraie lutte ce week-end… »

Après le Grand Prix d’Australie, Lewis Hamilton occupe la neuvième place au championnat du monde des pilotes avec huit points marqués depuis le début de la saison 2024, soit dix points de moins que son coéquipier George Russell qui a lui aussi abandonné à Melbourne en raison d’un crash dans le dernier tour.

Rattraper Red Bull à court terme est illusoire pour Toto Wolff

by Cesare Ingrassia

Published 23 mars 2024

Ce samedi à Melbourne, Mercedes a connu sa pire séance de qualifications de l’année avec Lewis Hamilton éliminé en Q2 (P11) et George Russell septième sur la grille de départ du Grand Prix d’Australie.

George Russell a terminé son tour le plus rapide avec un peu plus de huit dixièmes de retard sur le poleman Max Verstappen, tandis que Lewis Hamilton a eu le plus grand mal à signer un onzième temps, le septuple champion du monde terminant la séance devant la Williams d’Alex Albon et derrière l’Aston Martin de Fernando Alonso.

Interrogé après la séance qualificative sur la performance de son équipe et sur les chances de Mercedes de rattraper Red Bull en cours de saison, Toto Wolff, le directeur de l’écurie du constructeur allemand, s’est montré relativement pessimiste, l’Autrichien estimant qu’il serait illusoire de penser pouvoir les rattraper à court terme.

« Je pense que nous avons une voiture qui est difficile avec laquelle nous pouvons entrer et sortir de justesse de la fenêtre [d’exploitation]. » a déclaré Toto Wolff.

« Il s’agit de toute l’interaction entre l’aérodynamique, la mécanique et les pneus. Ce n’est jamais un seul sujet. Mais nous allons garder la tête baissée et aller jusqu’au bout. »

« Je pense que c’est une illusion que de penser que nous pouvons nous rapprocher de Red Bull à court terme, mais je dois quand même croire qu’il y a plus [de potentiel] dans cette voiture. »

« Il est frustrant que nous continuions à dire cela, mais nous continuerons à y travailler. Ce n’est pas faute d’efforts que nous en sommes là, et nous ferons tout notre possible pour nous améliorer. »

« Nous allons garder la tête baissée et résoudre ce problème. La voiture a du potentiel, comme en témoigne notre performance en EL3. Il est cependant difficile de l’introduire systématiquement dans cette fenêtre et l’amélioration est ce sur quoi nous nous concentrons. »

Lewis Hamilton a expérimenté de nouveaux réglages en EL2

by Cesare Ingrassia

Published 22 mars 2024

Auteur du dix-huitième temps lors des EL2 du Grand Prix d’Australie ce vendredi, le septuple champion du monde Lewis Hamilton a roulé lors de la deuxième séance d’essais libres avec une monoplace aux réglages totalement différents de ceux utilisés en EL1, ce qui explique l’écart de plus d’une seconde avec son coéquipier George Russell (P6).

« Ce n’était pas un bon jour. La journée a plutôt bien commencé et la voiture était bien en EL1, et mon premier run a été le meilleur jusqu’à présent cette année. » a expliqué Lewis Hamilton ce vendredi soir à Melbourne.

« Pour continuer notre apprentissage, nous avons apporté de gros changements avant les EL2 et malheureusement, cela a rendu la voiture pire. »

« C’était difficile mais il y a du positif que nous pouvons tirer de la première séance. Nous travaillerons dur pendant la nuit pour apporter des améliorations avant demain. »

Après la deuxième séance d’essais libres, Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, a confirmé que les changements apportées sur la monoplace d’Hamilton étaient peut-être un peu trop « radicaux » : « Nous avons fait des expériences, mais nous n’avons pas débloqué de la performance. » a déclaré l’Autrichien au micro de Sky Sports.

« Je pense qu’au cours de la deuxième séance, nous avons exécuté un changement de set-up vraiment radical par rapport à Lewis et cela s’est massivement retourné contre nous. Mais c’est pourquoi nous organisons ces séances. »

« Si je disais que je ne suis pas frustré, ce ne serait pas la vérité – nous le sommes certainement. Nous essayons beaucoup de choses dans toutes les directions, mais nous ne semblons pas encore avoir trouvé la solution miracle qui nous aide à nous mettre dans la bonne direction. Nous devons continuer d’essayer. »

Hamilton assure que la W15 n’est pas la « méchante sœur » de la W14

by Cesare Ingrassia

Published 22 mars 2024

Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, estime que la Mercedes W15 n’a rien à voir avec la W14 de la saison dernière, le Britannique affirmant que sa monoplace 2024 a un plus grand potentiel que sa devancière, bien que les performances ne sont pas encore tout à fait au rendez-vous en ce début de saison.

Après de nombreux changements apportés à son package aérodynamique au cours de l’hiver, l’équipe Mercedes a présenté en 2024 une monoplace bien différente de sa devancière, et bien que les débuts en piste de la W15 ont été encourageants lors des essais hivernaux, force est de constater après les deux premières courses de l’année que l’équilibre de la voiture n’est pas tout à fait là où les pilotes le souhaitent.

Cependant, malgré les difficultés, Lewis Hamilton a nié le fait que Mercedes ait affaire à une monoplace aussi difficile que ses prédécesseurs. 

« Ce n’est certainement pas la méchante sœur [de la W14] ou quoi que ce soit du genre. » a déclaré Lewis Hamilton ce jeudi à Melbourne avant les premiers essais libres du week-end.

« Je pense que nous avons une voiture incroyable et qu’elle a beaucoup de potentiel, et je pense que nous ne l’avons tout simplement pas optimisé avec les réglages et à cause de quelques erreurs. »

« Nous n’étions évidemment pas satisfaits de la performance lors des deux premières courses, mais je pense qu’il y a beaucoup plus de potentiel que nous n’avons pas encore exploité. C’est sur cela que tout le monde se concentre. »

« Nous essayons simplement de comprendre la voiture et nous espérons que ce week-end ce sera un pas en avant. Une énorme quantité de travail a été accomplie, tout le monde a baissé la tête face aux chiffres et je me sens positif pour ce week-end. »

« Nous avons eu deux courses moins géniales, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. » a conclu le Britannique.

Mercedes recrute des anciens de chez Ferrari

by Cesare Ingrassia

Published 21 mars 2024

L’équipe Mercedes a décidé de renforcer son département technique en recrutant des anciens de chez Ferrari, avec Simone Resta au poste de directeur du développement stratégique et Enrico Sampo qui travaillera à ses côtés.

Chez Mercedes, Simone Resta – qui était également directeur technique de l’écurie Haas jusqu’en 2023 – travaillera avec James Allison, avec qui l’Italien a déjà collaboré chez Ferrari entre 2013 et 2016. Resta ne commencera à travailler avec Mercedes qu’à partir de la saison 2025 après avoir observé une période de jardinage, secret industriel oblige.

Simone Resta sera également rejoint par son ancien collègue chez Ferrari, Enrico Sampo, qui a travaillé dans le département simulateur de la Scuderia Ferrari, en tant que responsable des applications logicielles liées à la performance. 

En parallèle, Loic Serra, directeur des performances chez Mercedes, sera remplacé par David Nelson, qui a obtenu une promotion grâce à son rôle dans la division dynamique des véhicules. Serra pour sa part devrait rejoindre Ferrari, mais il continue actuellement à travailler pour Mercedes et aucune date de départ n’a encore été annoncée par l’écurie du constructeur allemand.

Tous ces changements s’inscrivent dans le cadre d’une restructuration du département technique de l’équipe Mercedes alors qu’elle tente de rattraper son retard sur Red Bull Racing depuis maintenant deux saisons. 

Avec ces changements, Mercedes espère ainsi pouvoir faire un grand pas en avant lorsque les nouvelles règlementations techniques seront introduites en Formule 1 à partir de la saison 2026. 

Max Verstapppen a apprécié les propos de Toto Wolff à son égard

by Cesare Ingrassia

Published 21 mars 2024

Max Verstappen a indirectement répondu au patron de Mercedes, Toto Wolff, qui a déclaré il y a quelques jours qu’il « adorerait » avoir le triple champion du monde de F1 dans son équipe à partir de la saison prochaine pour remplacer Lewis Hamilton qui rejoindra Ferrari.

A la suite des turbulences au sein de l’équipe Red Bull depuis le début de l’année (l’affaire Horner), l’avenir de Max Verstappen à Milton Keynes a été remis en question et, bien que le Néerlandais dispose d’un contrat jusqu’en 2028, le pilote Red Bull pourrait très bien décider de le rompre pour partir ailleurs.

Dans ce contexte, le patron de Mercedes, Toto Wolff, a laissé entendre que Verstappen serait le bienvenue dans son équipe à partir de l’an prochain, et lorsqu’on demande au principal intéressé ce qu’il pense des propos de Wolff, Verstappen a répondu : « Cela n’a aucun impact sur moi, sur ce que je ferais. Mais c’est évidemment toujours agréable d’entendre cela. » a déclaré Max Verstappen ce jeudi à Melbourne où se dispute le Grand Prix d’Australie ce week-end.

« Toto et moi, nous avons eu nos petits moments, mais c’est normal entre deux équipes qui se battent pour le championnat. Mais le respect a toujours été là. De mon côté, cela n’a pas changé. »

Lorsqu’on lui demande clairement s’il serait prêt à rejoindre Mercedes à l’avenir, le Néerlandais a répondu : « Je ne sais pas. Je ne sais pas ce qui se passera après 2028. Je ne sais pas si je vais rester en F1, signer un nouveau deal, je ne sais pas. »

« Je me suis toujours senti à l’aise chez Red Bull, parce que pour moi c’est comme une deuxième famille. Dans une famille, il peut parfois y avoir, comment dire, pas des désaccords, mais on ne peut pas choisir la famille, on peut seulement choisir ses amis. »

« Pour l’instant, pour moi c’est toujours pareil. Nous nous concentrons uniquement sur la performance et j’aimerai que les discussions portent un peu plus sur la superbe voiture que nous avons, mais je pense que cela viendra. »

Ces dernières semaines, des rumeurs ont suggéré que Red Bull pourrait perdre des personnes clés comme Adrian Newey ou encore Helmut Marko et que cela pourrait inciter Max Verstappen à partir. Le pilote Red Bull a insisté sur le fait qu’il est important à ses yeux que les membres clés restent en place au sein de l’écurie.

« Je suis heureux au sein de l’équipe. Il est très important que nous essayons de garder les membres clés de l’équipe plus longtemps car c’est aussi ce qui va avec la performance. » a-t-il ajouté.

« En fin de compte, c’est la base de la performance. C’est la même chose pour moi, sinon je ne serais pas assis ici, je sais comment ça marche. Avec mon contrat en place, j’ai bien l’intention d’être là jusqu’à la fin car ce serait une belle histoire. »

Mercedes cherche à rendre sa F1 plus stable avant le GP d’Australie

by Cesare Ingrassia

Published 18 mars 2024

L’équipe Mercedes travaille d’arrache pied pour essayer de comprendre ce qui ne va pas avec la W15 avant la troisième manche de la saison 2024 programmé du 22 au 24 mars en Australie.

Après les deux premières manches de l’année, l’équipe Mercedes semble toujours en difficulté par rapport à ses concurrents avec une W15 au train arrière capricieux et qui ne donne pas la confiance nécessaire aux deux pilotes. 

Lors de la dernière course disputée sur le très rapide circuit de Djeddah en Arabie Saoudite, Lewis Hamilton et George Russell n’ont pas caché qu’ils n’arrivaient pas à extraire tout le potentiel de leur machine en raison de ce train arrière baladeur, et alors que les murs sont extrêmement proches de la piste à Djeddah.

Après le Grand Prix d’Arabie Saoudite où George Russell a franchi la ligne d’arrivée sixième et Lewis Hamilton neuvième, l’équipe du constructeur allemand s’est lancée dans un vaste chantier d’analyse des données pour faire en sorte de trouver des solutions avant le Grand Prix d’Australie qui se dispute sur un tracé de Melbourne tout aussi rapide que celui visité précédemment.

« Il y a certainement des données que nous pouvons récupérer de Djeddah, mais nous examinons aussi les données de la course à Bahreïn, ainsi que des essais [hivernaux] de Bahreïn. A partir de là, nous proposerons un plan sur la façon dont nous abordons les essais libres à Melbourne. » explique Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie chez Mercedes.

« Mais cela ne se base pas uniquement sur ce que nous avons pu faire à Djeddah. Il y a beaucoup de travail en cours au sein du département aérodynamique et du département de la dynamique des véhicules. »

« Nous essayons de faire des expériences qui, espérons le, nous donneront une direction favorable pour la performance. L’équilibre n’était pas génial [à Djeddah] et dans ces virages très rapides, les murs ne sont pas particulièrement loin. »

« Donc, le pilote veut beaucoup de confiance, et bien souvent, nous avions tendance à survirer lorsque [la voiture] était en appui sur les pneus. Vous pouvez facilement imaginer à quel point c’est déstabilisant pour le pilote et c’est désormais un facteur pendant les qualifications et la course. »

« En qualifications, nous souffrions aussi d’un peu de rebonds, bien que ce soit moins un problème en course parce qu’il y a plus de carburant dans la voiture, donc vous roulez un peu plus lentement. Mais cela a semblé se calmer et ce n’était pas vraiment un problème. »

« Le plus important, c’est que nous n’avions pas assez d’adhérence là-bas [à Djeddah]. C’est donc l’une des choses sur lesquelles nous travaillons dur cette semaine parce que Melbourne a des virages de nature similaire. »

« Nous faisons donc beaucoup de travail pour essayer de comprendre pourquoi nous ne semblons pas avoir autant de grip que certains de nos proches concurrents. »

Avant le Grand Prix d’Australie, l’équipe Mercedes occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs avec deux points de retard sur McLaren.

Esteban Ocon a entamé des discussions concernant son avenir en F1

by Cesare Ingrassia

Published 18 mars 2024

Esteban Ocon sait que la saison 2024 est encore plus importante que les autres pour lui, notamment parce que le Français a débuté sa dernière année de contrat avec Alpine et qu’un baquet chez Mercedes – avec qui il a des liens très forts – est en jeu pour la saison prochaine.

L’annonce du départ de Lewis Hamilton de Mercedes à la fin de cette saison 2024 pour rejoindre la Scuderia Ferrari à partir de 2025 a considérablement chamboulé le marché des transferts et l’équipe Mercedes doit désormais trouver un remplaçant à Lewis Hamilton.

Plusieurs noms circulent depuis quelques semaines dont celui d’Esteban Ocon qui est lié à Mercedes depuis quelques années maintenant, le Français ayant passé la saison 2019 en tant que pilote de réserve de l’équipe, alors que Toto Wolff, directeur de Mercedes, gère la carrière d’Ocon.

Bien qu’il reste totalement concentré sur son travail avec Alpine en 2024, Esteban Ocon doit évidemment penser à l’avenir et a donc déjà entamé des discussions, très certainement avec Mercedes, mais peut-être avec d’autres équipes également.

Lorsqu’on lui demande si 2024 est l’une des années les plus importantes de sa carrière, le Normand a répondu : « Chaque année est importante en Formule 1, c’est une réponse politique, mais c’est la réalité. »

« On doit toujours être aussi bon que lors de la dernière course, c’est ce qu’on dit en Formule 1. » a déclaré Ocon dans le podcast High Performance.

« Mais oui, c’est une année importante dans ma carrière, c’est sûr, et je veux faire de mon mieux, je ne veux pas avoir de regrets à la fin de l’année. »

« Cela va être beaucoup de travail, et en dehors de la piste, il va y avoir des discussions évidemment parce que je suis dans ma dernière année de contrat. J’ai déjà des discussions, les choses ont déjà commencé, mais c’est pour tout le monde pareil. »

A propos de ces discussions, le Français estime être dans une bien meilleure position qu’en 2019 puisqu’il a gagné un Grand Prix de Formule 1 depuis, a signé des podiums et bénéficie d’une bien plus grande expérience avec 135 Grands Prix disputés en F1 depuis le début de sa carrière. 

« Je ne suis pas un grand fan de ces discussions, mais je suis arrivé à un moment différent par rapport à 2019. J’en sais beaucoup plus sur ce sport, j’ai disputé beaucoup plus de courses, je suis un vainqueur de course [en Hongrie en 2021], je suis monté sur le podium [à trois reprises]. » a ajouté Esteban Ocon.

« Il y a plus d’arguments qui jouent en ma faveur, mais le plus important est le travail que vous faites sur la piste, et j’y crois. Je pense que le côté politique est secondaire et j’espère que ça le restera. »

Après les deux premières courses de la saison 2024, Esteban Ocon n’a pas encore marqué le moindre point au championnat du monde.

Mercedes F1 s’attend à être en difficulté lors des prochaines manches

by Cesare Ingrassia

Published 14 mars 2024

L’équipe Mercedes s’attend à être en difficulté lors des prochaines manches du championnat du monde après deux premiers Grands Prix difficiles à Bahreïn et à Djeddah.

Après les deux premières manches de la saison 2024, l’équipe Mercedes a inscrit 26 points et occupe la quatrième place au championnat du monde des constructeurs, deux points derrière McLaren et déjà 61 points derrière Red Bull.

Avec la W15, Mercedes pensait avoir résolu les problèmes qui ont affecté les performances de la W14 de l’an dernier, mais force est de constater que cette monoplace 2024 n’offre pas autant de performances que prévu, notamment parce que le train arrière est toujours aussi instable, ce qui ne permet pas aux pilotes de se sentir en confiance et d’en extraire tout le potentiel. 

Interrogé après le Grand Prix d’Arabie Saoudite où il a franchi la ligne d’arrivée à la neuvième position à plus de 47 secondes du vainqueur, Lewis Hamilton ne cachait pas sa frustration et le septuple champion du monde estime que les prochaines courses seront tout aussi compliquées pour son équipe.

« Cela va être difficile lors des prochaines courses. Je pense que sur tous les circuits à grande vitesse, nous allons être désavantagés avec le package dont nous disposons actuellement. » prédit Lewis Hamilton.

« Après, nous sommes bons à basse vitesse et dans certains virages à vitesse moyenne. Nous ne sommes pas si mauvais. Ce sont vraiment les hautes vitesses où nous devons ajouter de la performance. »

« Ces prochaines courses seront délicates mais nous allons faire beaucoup d’efforts pour progresser au maximum. Je sais que tout le monde à l’usine va baisser la tête et travailler aussi dur que possible. »

Du côté du management de l’équipe, Toto Wolff admet lui aussi que les performances de la W15 ne sont pas au rendez-vous après les deux premières courses de la saison et que Mercedes va devoir se retrousser les manches pour trouver rapidement des solutions.

« Il y a tellement d’apprentissages que nous pouvons tirer de ces deux premiers week-ends de course. Nous devons baisser la tête pour analyser, comprendre et nous améliorer. » a déclaré le directeur de Mercedes après le Grand Prix d’Arabie Saoudite.

« Il est clair que nous avons beaucoup de travail à faire, mais ces jours difficiles vous rendent meilleur. Tout le monde est déterminé à améliorer la voiture et nous sommes impatients de revenir plus forts en Australie. »

La prochaine manche de la saison 2024 se dispute sur le tracé urbain de Melbourne qui est devenu depuis deux ans un circuit très rapide sur lequel les pilotes disposent de quatre zones de DRS. Après l’Australie, le Japon, la Chine et Miami sont au programme et il s’agira également de tracés rapides.

Toto Wolff « adorerait » avoir Max Verstappen chez Mercedes

by Cesare Ingrassia

Published 10 mars 2024

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, n’a pas caché le fait qu’il aimerait beaucoup pouvoir faire venir le triple champion du monde Max Verstappen dans son équipe à partir de la saison 2025, mais l’Autrichien insiste sur le fait que Mercedes a d’abord besoin d’avoir une monoplace digne du talent du Néerlandais.

Depuis plusieurs semaines, l’avenir de Max Verstappen fait l’objet de nombreuses spéculations, notamment depuis que l’écurie Red Bull s’est retrouvée au centre de toute l’attention pour des questions extra-sportives avec « l’affaire Horner » ou plus récemment le cas Helmut Marko.

Le nom du Néerlandais est souvent lié à Mercedes qui verra à la fin de l’année son pilote vedette Lewis Hamilton partir chez Ferrari où il fera équipe dès l’an prochain avec le Monégasque Charles Leclerc. 

Interrogé pour savoir s’il serait intéressé de signer Max Verstappen dans son équipe, Toto Wolff a répondu : « J’adorerais l’avoir, mais nous devons d’abord régler notre voiture. » a déclaré l’Autrichien ce samedi à Djeddah.

« Je pense que nous devons à nos pilotes George [Russell] et Lewis [Hamilton] d’améliorer la voiture et de leur donner un bon équipement avant de rêver à l’avenir l’année prochaine. »

Lorsqu’on lui a demandé si Max Verstappen était la principale cible pour remplacer Lewis Hamilton à partir de la saison 2025, Toto Wolff a répondu : « C’est une décision que Max doit prendre et il n’y a aucune équipe sur la grille qui ne ferait pas le poirier pour l’avoir dans la voiture. »

« Nous avons quelques options intéressantes. » a poursuivi l’Autrichien. « Nous devons encore évaluer le déroulement de la saison, des jeunes pilotes, des pilotes légèrement plus âgés. Ce ne sera pas une décision que nous prendrons dans les prochaines semaines. C’est plutôt dans quelques mois. »

Verstappen est bien chez Red Bull…

Interrogé en début de week-end à Djeddah concernant les rumeurs qui l’envoient chez Mercedes à partir de la saison 2025, le triple champion du monde a une nouvelle fois indiqué qu’il était bien dans son équipe actuelle et qu’il ne comptait pas la quitter : « L’intention de signer un contrat à long terme avec Red Bull en dit long. » a-t-il souligné alors qu’il est sous contrat jusqu’en 2028.

« Je sais ce que Red Bull représente pour moi dans ma carrière, j’apprécie d’être ici et je suis heureux au sein de notre équipe. Avec ces réalisations, il n’y a aucune raison de penser à partir. J’ai un contrat jusqu’à fin 2028. »

Hamilton frustré par les problèmes chez Mercedes : « Cela fait trois années de suite »

by Cesare Ingrassia

Published 9 mars 2024

Visiblement très frustré après une séance de qualifications compliquée pour lui ce vendredi à Djeddah, le septuple champion du monde Lewis Hamilton a imploré son équipe Mercedes de résoudre les problèmes de rebonds persistants sur la W15.

Ce vendredi en qualifications à Djeddah, Lewis Hamilton n’a pas réussi à faire mieux qu’une huitième place sur la grille de départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite au volant d’une monoplace toujours très instable au niveau du train arrière en raison de rebonds persistants.

Interrogé après la séance de qualifications, Lewis Hamilton – qui rejoindra l’équipe Ferrari l’an prochain – ne cachait pas son agacement d’être au volant d’une monoplace plombée par les mêmes problèmes depuis maintenant trois saisons.

« Nous devons arranger ça, cela fait trois années de suite. Il y a tellement d’éléments dans cette voiture qui sont meilleurs [que sur la monoplace 2023]. » a déclaré un Lewis Hamilton frustré ce vendredi soir à Djeddah après les qualifications.

« C’est juste que nous sommes gênés par les rebonds que nous avons, ce qui, je pense, a probablement affecté George [Russell] aussi et c’est quelque chose qu’ils n’ont pas réussi à réparer. »

« Nous avons fait quelques changements dans la nuit et ce matin, et la voiture semblait mieux [en EL3], j’ai retrouvé de la confiance. Et puis quand on arrive aux qualifications, ça disparait à nouveau. George a fait un excellent travail, il est beaucoup plus à l’aise dans la voiture, et je dirais que c’est un peu comme ces deux dernières années. »

« Nous avons essayé tous les changements de set-up, mais nous ne pouvons pas nous en débarrasser [des rebonds]. » a poursuivi Hamilton.

« C’est difficile à expliquer. Nous avons eu quelques rebonds à Bahreïn, mais c’était loin d’être aussi intense qu’ici. Il y a ce premier secteur à très grande vitesse, avec beaucoup de virages, où la voiture prend beaucoup de charges latérales et où les rebonds touchent la voiture. »

« Il faut imaginer que lorsque la voiture monte et descend à l’arrière, votre équilibre se déplace vers l’arrière. Si vous faites ça à 160, 170 km/h, en corrigeant cela à chaque fois….Vous pouvez voir que les autres, Max [Verstappen] est à plat jusqu’aux virages 6-7-8. L’équilibre est tout simplement stable et c’est vers cela que nous travaillons. »

Ce samedi, Lewis Hamilton prendra le départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite sur le tracé sur lequel il a décroché sa dernière victoire en Formule 1, c’était en 2021. 

Toto Wolff confirme une Mercedes W15 moins stable que prévu

by Cesare Ingrassia

Published 8 mars 2024

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a confirmé après les qualifications du Grand Prix d’Arabie Saoudite que ses pilotes sont de nouveau en délicatesse avec le train arrière de leur monoplace, alors que la W15 de cette saison aurait dû normalement gommer cette faiblesse après un hiver studieux du coté de Brackley.

L’un des points faibles de la Mercedes W14 de la saison 2023 était son instabilité du train arrière et les ingénieurs de Brackley ont donc revu leur copie au cours de l’hiver pour faire en sorte d’offrir à George Russell et Lewis Hamilton une monoplace plus maniable et plus stable cette année. 

Mais force est de constater que la W15 a un train arrière baladeur depuis le début du week-end à Djeddah, ce qui a empêché les deux pilotes d’attaquer comme ils le souhaitaient durant les qualifications par manque de confiance. George Russell s’est qualifié septième à huit dixièmes du poleman Max Verstappen, alors que Lewis Hamilton a terminé huitième à neuf dixièmes de la Red Bull du Néerlandais.

« C’était une séance de qualification très ennuyeuse ! Nous avons une voiture rapide, mais elle est sur le fil du rasoir. Les pilotes ont du mal à réaliser des tours de façon constante. » a expliqué Toto Wolff ce vendredi soir à Djeddah après les qualifications.

« George était en route vers un bon tour et aurait pu se battre pour les places en deuxième ligne. Malheureusement, il a perdu l’arrière de la voiture. Lewis, quant à lui, n’a jamais eu le retour de la voiture qu’il souhaitait, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas aller plus vite. »

Après ces qualifications compliquées pour les pilotes Mercedes, Wolff espère que le rythme de la W15 sera meilleur en course ce samedi, alors que l’Autrichien s’attend à ce que son équipe se batte contre Ferrari et McLaren.

« Je pense que le rythme de course sera très serré entre nous, les Ferrari et les McLaren. Notre objectif est d’essayer d’être devant eux demain, mais nous savons que dépasser n’est pas facile ici. »

« La semaine dernière, nous pensions avoir une voiture plus rapide en course, mais nous n’avons pas pu le montrer. J’espère que nous passerons une meilleure soirée ici à Djeddah. Nous ferons de notre mieux et verrons ce que nous pouvons offrir. »

A Djeddah, Hamilton a perdu confiance avec le train arrière baladeur de la W15

by Cesare Ingrassia

Published 7 mars 2024

Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, a connu une première journée d’essais difficile ce jeudi à Djeddah où se dispute le Grand Prix d’Arabie Saoudite ce week-end. 

Sur un tracé très rapide comme celui de Djeddah, les pilotes doivent impérativement être en confiance dans leur monoplace pour aller chercher les limites entre les murs, mais ce n’était pas le cas pour Lewis Hamilton lors de cette première journée de roulage ce jeudi.

Le Britannique – qui a terminé les El1 et les EL2 à la huitième place – n’a jamais réussi à avoir un train arrière de confiance sur sa W15, le pilote Mercedes ayant même failli aller percuter un mur dans le premier secteur en EL2 lorsqu’il roulait avec beaucoup de carburant embarqué. 

« Ce fut une journée difficile. Je manquais un peu de confiance dans l’arrière de la voiture. Nous avons travaillé sur les réglages d’une séance à l’autre et avons pas mal modifié la voiture. » a expliqué Hamilton ce jeudi soir à Djeddah.

« Le principal problème avec lequel j’ai eu du mal lors des EL1 et EL2 était toujours l’arrière. J’ai vécu quelques grands moments là-bas et sur une piste aussi rapide comme celle-ci, il faut avoir pleinement confiance et ce n’est pas le cas. »

« Nous examinerons les données ce soir pour voir comment nous pouvons nous améliorer. George [Russell] était clairement dans une position plus heureuse avec la voiture aujourd’hui. »

« Nous sommes allés dans des directions légèrement différentes et j’espère que nous pourrons en tirer des leçons et trouver les bonnes solutions. » a conclu le Britannique.

Après la frustration de Bahreïn, Mercedes vise un week-end régulier à Djeddah

by Cesare Ingrassia

Published 5 mars 2024

Après un Grand Prix de Bahreïn « décevant » où Lewis Hamilton et George Russell ont dû lever le pied en course en raison d’une surchauffe moteur, l’équipe Mercedes espère bien connaître un week-end plus régulier à Djeddah sur une piste complétement différente de celle de Sakhir.

A Bahreïn, Mercedes espérait pouvoir faire mieux qu’une cinquième et une septième place à l’arrivée de la première manche de l’année après avoir montré de belles performances lors des essais libres et les qualifications. Mais un problème de surchauffe moteur a finalement obligé les deux pilotes à lever le pied en course, les empêchant d’attaquer et d’exploiter tout le potentiel de la W15.

Mercedes a toutefois l’opportunité de rebondir immédiatement avec la deuxième manche du championnat programmée ce week-end en Arabie Saoudite sur un tracé de Djeddah bien différent de celui de Sakhir puisqu’il est composé essentiellement de courbes à vitesse élevée.

« Notre course à Bahreïn a décevante. Nous espérions une meilleure performance après nos performances aux essais et en qualifications. » nous confie Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite.

« Les deux pilotes étaient satisfaits de l’équilibre plus tôt dans le week-end et de la plate-forme plus stable fournie par la W15. Malheureusement, samedi soir, nos performances de refroidissement n’ont pas correspondu à nos prévisions. »

« Cela nous a contraints à adopter un mode de gestion dès le début [de la course], ce qui a eu pour conséquence de réduire la température des pneus en dessous de l’optimum. »

« Cela nous a coûté l’opportunité de montrer quelque chose de plus proche de notre véritable potentiel. Ce fut une façon frustrante de commencer la saison, mais nous en tirerons des leçons. »

« Nous avons l’opportunité de faire un pas en avant immédiatement. Djeddah est une piste urbaine avec beaucoup de virages à grande vitesse. Ce sera bien de continuer notre apprentissage avec la nouvelle voiture sur un circuit très différent de celui de Bahreïn. »

« Nous viserons un week-end plus régulier et comprendre notre véritable performance par rapport au reste de la grille. »

Avant le Grand Prix d’Arabie Saoudite, l’équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec seize points inscrits, soit onze de moins que la Scuderia Ferrari et quatre de plus que McLaren. 

La surchauffe du moteur Mercedes à Bahreïn due à une mauvaise décision

by Cesare Ingrassia

Published 3 mars 2024

Le pilote Mercedes George Russell a assuré que le problème de surchauffe moteur que lui et son coéquipier Lewis Hamilton ont rencontré ce samedi à Bahreïn en course n’est pas un sujet préoccupant et sera résolu assez rapidement. 

Ce samedi au Grand Prix de Bahreïn, les deux pilotes Mercedes ont reçu comme consigne de lever le pied en faisant davantage de lift and coast (lâcher l’accélérateur bien avant d’attaquer la pédale de freins à l’entrée d’un virage). Le fait de faire du lift and coast en course signifie évidemment une perte de rythme, ce qui a coûté à George Russell deux positions après s’être élancé depuis la troisième place sur la grille.

« J’ai fait un beau dépassement sur Leclerc et je pensais que c’était parti. Mais dès que je me suis retrouvé deuxième, toutes les grosses alarmes rouges sont arrivées sur mon volant. » a expliqué Russell ce samedi après avoir terminé cinquième au Grand Prix de Bahreïn.

« Le moteur surchauffait et pour gérer la surchauffe, nous perdions des dixièmes de seconde par tour et c’était très difficile de retenir quelqu’un derrière moi. C’est dommage que nous n’ayons pas pu montrer le réel potentiel de la voiture. »

Ce problème de surchauffe moteur ne semble cependant pas inquiéter outre mesure Mercedes, notamment parce que cette hausse des températures était due essentiellement à une erreur dans la configuration du refroidissement de l’unité de puissance.

« Heureusement, ce n’est pas un problème dont nous devons nous préoccuper. Nous nous sommes trompés dans la configuration du refroidissement. » a ajouté Russell.

« Nous devons simplement comprendre pourquoi et nous assurer de ne plus recommencer. C’était tout simplement une mauvaise décision ; nous avons beaucoup de marge pour refroidir davantage le groupe motopropulseur. »

« Je pense que sans ce problème, nous aurions été en lutte pour la P3. Ce n’est que la première course de la saison donc voyons ce que nous pouvons faire la semaine prochaine [à Djeddah]. »

Il est bon de noter que l’équipe Williams – propulsée par un moteur Mercedes – a également rencontré des problèmes de surchauffe sur ses deux monoplaces ce samedi en course. 

Après le Grand Prix de Bahreïn, Mercedes occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs avec dix-sept points inscrits, soit onze de moins que la Scuderia Ferrari.

Une surchauffe moteur à coûté 5 dixièmes par tour aux pilotes Mercedes

by Cesare Ingrassia

Published 2 mars 2024

Le directeur de Mercedes, Toto Wolff, a révélé que ses deux pilotes ont dû lever le pied en course ce samedi à Bahreïn en raison de problèmes de surchauffe moteur.

Durant le Grand Prix de Bahreïn, Lewis Hamilton et George Russell ont reçu la consigne de lever le pied afin de préserver les unités de puissance suite à une alerte de surchauffe détectée par les ingénieurs [tout comme chez Williams]. En s’exécutant, les pilotes ont donc perdu beaucoup de temps en piste, un retard chiffré à environ 5 dixièmes par tour selon Toto Wolff.

« Pour nous, les tests [hivernaux] ont été plutôt bons et les performances de jeudi et vendredi ont été encourageantes. La voiture était stable et les pilotes l’ont apprécié. » a déclaré Toto Wolff ce samedi soir à Bahreïn.

« Le départ s’est bien passé et malheureusement nous avons dû commencer à refroidir le moteur plus que prévu. On ne comprend pas encore d’où cela vient. »

« C’était inattendu et à partir de ce moment-là, lorsque vous baissez le rendement du groupe motopropulseur pendant 0,3 à 0,4 seconde et que vous devez lever le pied et être en roue libre, il s’agissait au total de 0,5 à 0,6 seconde. Donc, ce n’était pas très amusant. »

Wolff concède cependant que même sans ces soucis moteur ses pilotes n’auraient jamais pu rattraper les deux Red Bull à l’avant de la course, l’Autrichien estimant que Max Verstappen est « dans une galaxie différente » et qualifiant la performance du Néerlandais d’« extraordinaire ».

Lorsqu’on lui demande s’il pense que Max Verstappen est irrattrapable comme la saison dernière, Wolff a répondu : « Malheureusement oui. je dois juste reconnaître que ses niveaux de performance sont vraiment élevés. »

Toto Wolff semble tout de même garder un petit espoir après une séance de qualifications plutôt réussie pour Mercedes ce vendredi avec le troisième temps de George Russell : « Lors des qualifications, nous étions assez proches. C’était bien, et je pense que notre performance a été maquée par nos problèmes. »

« Perez a 20 secondes de retard sur son coéquipier [22 secondes en réalité], donc nous avons de l’espoir. C’est peut-être le côté positif que je peux voir, mais il est mince et lointain. »

Au drapeau à damier, George Russell a été classé cinquième et son coéquipier Lewis Hamilton septième ce samedi à Bahreïn. 

Lewis Hamilton a « sacrifié » ses qualifications pour un réglage course

by Cesare Ingrassia

Published 1 mars 2024

Neuvième sur la grille de départ du Grand Prix de Bahreïn, le pilote Mercedes Lewis Hamilton a eu du mal à faire mieux ce vendredi en qualifications, notamment parce que le Britannique a choisi une configuration plus axée sur la course avec sa monoplace.

Auteur du meilleur temps des EL2 ce jeudi à Bahreïn, Lewis Hamilton était favori pour se battre pour la pole position en qualifications ce vendredi, mais le septuple champion du monde a choisi au dernier moment une configuration différente de celle utilisée la veille, ce qui l’a pénalisé sur l’exercice du tour rapide.

« Ce n’est pas génial, mais c’est très excitant d’être ici. Je pense que la position et le rythme de George [Russell, troisième sur la grille] sont vraiment marquants et constituent un véritable témoignage pour l’équipe, de la façon dont tout le monde a travaillé pendant l’hiver. » a déclaré Hamilton ce vendredi soir à Bahreïn.

« Cela unit vraiment le feu et la flamme en nous pilotes. De mon côté, Bono [son ingénieur course] et tout le monde ont fait un excellent travail, j’ai juste eu du mal en qualifications aujourd’hui. »

« Hier, c’était vraiment bien. George et moi avions les mêmes réglages, mais il est allé à gauche et moi à droite. La droite n’était certainement pas bonne pour un seul tour mais je me sentais plus à l’aise avec plus de carburant, donc j’espère que cela se reflétera demain [en course]. »

« J’ai définitivement sacrifié plus que ce que j’espérais et j’espère que cela portera ses fruits demain. C’est beaucoup de travail pour dépasser toutes ces voitures rapides devant moi mais ce sera amusant. »

Le départ du Grand Prix de Bahreïn sera donné ce samedi 02 mars et les pilotes s’élanceront pour 57 tours de course.