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Daniel Ricciardo ne cache pas qu’il se trouve un peu plus en difficulté que prévu au volant de la Visa Cash App RB en ce début d’année, mais le pilote australien pense qu’il va pouvoir inverser la tendance au cours des prochaines courses et que ses problèmes n’ont rien à voir avec ce qu’il a pu vivre chez McLaren.

Après deux saisons compliquées chez McLaren entre 2021 et 2022, Daniel Ricciardo a été remercié par l’écurie de Woking avant que son contrat n’arrive à son terme et l’Australien s’est retrouvé sans baquet au début de la saison 2023, avant que Red Bull lui offre l’opportunité de revenir sur la grille en tant que titulaire à partir du Grand Prix de Hongrie 2023 en remplacement direct du Néerlandais Nyck de Vries.

Mais après seulement quelques semaines, Ricciardo s’est blessé et a dû faire l’impasse sur cinq Grands Prix en 2023, avant de revenir à partir du Grand Prix des Etats-Unis. 

En 2024, Ricciardo a vu son coéquipier Yuki Tsunoda le surqualifier lors des trois premières manches de l’année, ce qui place l’Australien sous pression désormais, notamment parce que des rumeurs concernant son avenir au sein de l’équipe commencent à émerger depuis plusieurs semaines en raison de son manque de résultat.

S’exprimant après sa course à domicile en Australie où il a terminé hors des points, Daniel Ricciardo a expliqué comment il tente de faire en sorte d’améliorer son rythme face aux difficultés : « Désormais, il y a un processus en deux parties. Je regarde autant que possible mes données, les caméras embarquées, la façon dont je conduis, sur ce qui me pousse à faire certaines choses. »

« Est-ce que c’est auto-induit ou est-ce que c’est quelque chose qui vient de la voiture et qui ne me donne pas le sentiment que je souhaite ? Ensuite, je pose beaucoup de questions aux ingénieurs, car la voiture est à peu près la même que l’an dernier. Il s’agit évidemment d’une voiture différente, mais nous n’avons pas changé toute la philosophie : le comportement en piste et les caractéristiques sont assez similaires. »

« Je pense que c’est un peu pour cela que nous sommes probablement un peu incertains sur la raison pour laquelle nous luttons autant, et je pense que Yuki [son coéquipier] est très, très à l’aise avec cela. On va continuer à travailler. »

« En tant que pilote, vous donnez tout ce que vous pouvez, mais vous vous posez autant de questions que possible afin de vous assurer que tout est comme il se doit. Je suis sûr que nous trouverons quelque chose, il faut juste garder la tête droite et les yeux rivés sur l’objectif. »

Pas comme chez McLaren

Malgré ses difficultés, Daniel Ricciardo estime qu’il ne s’agit pas du même niveau de problèmes qu’il a pu rencontrer lorsqu’il pilotait pour McLaren : « Je sais ce que je ressens, et c’est une situation très différente de celle de McLaren. » a-t-il insisté.

« Je pense qu’en 2022 j’avais surtout très peu de confiance [au volant de la McLaren], j’étais un peu confus avec la voiture et je ne la comprenais pas vraiment. Ici, c’est une chose complétement différente et ce n’est pas le cas. »

« Je n’ai certainement pas encore réalisé ce que je pensais pouvoir faire, mais ce n’est pas parce que nous nous sommes perdus ou bien que j’ai perdu confiance ou quoi que ce soit. »

« Nous savons que nous pouvons le faire, je pensais que cela aurait eu lieu ce week-end [en Australie], mais malheureusement ce n’était pas le cas. Mais il ne faut surtout pas laisser les critiques s’infiltrer, il faut rester fidèle au cap et tout s’inversera. »

Après le Grand Prix d’Australie, Daniel Ricciardo fait partie des sept pilotes qui n’ont toujours pas marqué le moindre point au championnat du monde cette saison. 

Les deux pilotes Stake F1, Valtteri Bottas et Guanyu Zhou, ont demandé à leur équipe d’apporter au plus vite des améliorations pour régler une bonne fois pour toute les problèmes d’arrêt au stand qui leur empoisonnent la vie depuis le début de la saison.

Lors des trois premières manches de l’année, l’équipe Stake F1 a été confrontée au même problème lors des arrêts au stand en course avec à chaque fois un écrou de roue récalcitrant qui coûte un temps précieux aux pilotes lors de leur arrêt. Le dernier problème en date remonte au Grand Prix d’Australie où Valtteri Bottas est resté plus de 30 secondes sur son emplacement dans la voie des stands, alors que son équipe a écopé par la suite d’une amende de 5000 euros car un écrou de roue a traversé la voie rapide de la Pit Lane.

S’exprimant après l’arrivée de la course dimanche dernier à Melbourne où il a franchi la ligne en quatorzième position, Valtteri Bottas a déclaré : « C’est vraiment un problème sur lequel nous devons continuer à travailler. »

« Ce n’est pas génial, nous savons que nous avons du travail à faire sur ce point. C’est frustrant, parce que je pense que nous avions un bon rythme et, après un bon départ, nous aurions idéalement dû marquer des points avec notre performance. Donc, c’est dur. »

« La position dans laquelle je me trouvais, et avec tous les abandons qu’il y a eu, je pense que nous aurions certainement dû marquer des points. Un arrêt au stand de 30 secondes n’est pas vraiment acceptable, mais nous y travaillons. »

De l’autre côté du garage, le Chinois Guanyu Zhou a franchi la ligne d’arrivée à la quinzième place à Melbourne après une course difficile marquée par des problèmes de boîte de vitesses sur sa C44. Mais malgré ces soucis qui n’ont rien à voir avec le problème d’arrêt au stand, Zhou a fait écho aux propos de Bottas et estime qu’il s’agit désormais d’une priorité pour son équipe.

« Cela n’a pas eu d’impact majeur sur ma course, mais il est clair que nous avons quelques problèmes. Nous devons enquêter un peu plus sur ce qu’il se passe réellement. » a déclaré Zhou.

« Je ne peux pas en dire plus, nous devons voir cela. Bien sûr, c’est un point qui est certainement la priorité à régler pour les courses restantes car c’est très important. »

Après le Grand Prix d’Australie, le représentant de Stake F1, Alessandro Alunni Bravi, a présenté ses excuses aux deux pilotes et a promis que ce problème était désormais devenue la priorité de son équipe avant le Grand Prix du Japon, prochaine manche du championnat du monde.

Depuis le début de l’année, l’écurie basée en Suisse n’a pas marqué le moindre point au championnat du monde des constructeurs.

Daniel Ricciardo admet qu’il ne connaît pas le début de saison qu’il espérait, mais le pilote australien s’attend à inverser la tendance au cours des prochaines courses.

Depuis le début de la saison 2024, Daniel Ricciardo a été surqualifié par son coéquipier Yuki Tsunoda à Bahreïn, en Arabie Saoudite et en Australie le week-end dernier où le pilote Visa Cash App RB n’a même pas réussi à atteindre le stade de la Q2 en qualifications devant ses fans à domicile.

En course le dimanche, Ricciardo a franchi la ligne d’arrivée à la douzième place avec un tour de retard sur les leaders de l’épreuve, tandis que son coéquipier a terminé septième et a marqué quatre points importants pour son équipe, les premiers de la saison.

Interrogé sur ses difficultés à performer depuis le début de l’année, Daniel Ricciardo a admis qu’il ne se trouvait pas là où il le souhaitait après les trois premières manches, mais l’Australien assure qu’il va continuer à pousser fort pour obtenir rapidement ses premiers résultats.

« Les caractéristiques [de la voiture] sont très similaires [à la voiture de l’an dernier], donc je pense que nous avons une certaine confiance. Ce n’est pas comme si nous avions tout changé d’un coup et que cette voiture convient à Yuki [Tsunoda] et ne me convient pas. » a expliqué Ricciardo après le Grand Prix d’Australie.

« Honnêtement, je ne pense pas que ce soit quelque chose comme ça, je pense que nous allons trouver quelque chose. Je pensais que ce serait ce week-end [en Australie], mais peut-être que ce sera le prochain et si ce n’est pas le prochain, ce sera le suivant. Nous continuerons [à chercher de la performance] jusqu’à ce que cela se produise. »

« Evidemment, j’aurais aimé faire mieux ce week-end [en Australie]. Cela n’a pas été les trois meilleures courses pour commencer la saison, c’est certain. Avec la préparation que j’ai pu faire avant la saison, ce n’est certainement pas là où je m’attendais à être, mais ce n’est pas non plus quelque chose qui va me faire trembler. Je dois simplement garder le cap et je suis sûr que je vais y arriver. »

Coïncidence ou pas, au lendemain du Grand Prix d’Australie, le NZ Herald – premier journal du pays en Nouvelle Zélande – a affirmé détenir des informations selon lesquelles Daniel Ricciardo aurait reçu un ultimatum de la part de Red Bull, plus précisément d’Helmut Marko, le conseiller motorsport de la firme autrichienne.

Notre confrère Alex Powell du NZ Herald affirme ce lundi 25 mars que si Daniel Ricciardo ne parvient pas à améliorer ses performances au cours des deux prochaines courses du championnat (Japon et Chine), Red Bull effectuera un échange qui verra le Néo-Zélandais Liam Lawson être installé dans le baquet de la Visa Cash App RB à partir du Grand Prix de Miami programmé au mois de mai.

Après le Grand Prix d’Australie, Daniel Ricciardo fait partie des sept pilotes n’ayant encore marqué aucun point au championnat du monde avec les pilotes Alpine, Stake F1 et Williams.

Charles Leclerc et Lando Norris ont insisté sur le fait que Carlos Sainz n’est absolument pas sous-estimé dans le paddock de la Formule 1, malgré le fait que l’Espagnol se retrouve sans contrat pour la saison 2025 après que Ferrari ait pris la décision de le remplacer par Lewis Hamilton.

Peu avant le début de la saison 2024, la Scuderia Ferrari a indiqué à Carlos Sainz que son contrat – qui arrive à son terme fin 2024 – ne sera pas renouvelé et qu’il devra donc quitter l’écurie à la fin de l’année. A la place de Sainz, c’est le Britannique Lewis Hamilton qui deviendra le coéquipier de Charles Leclerc dès 2025.

Bien que le marché des pilotes est encore complétement ouvert, Carlos Sainz n’a pas encore signé le moindre contrat avec une autre équipe de la grille, bien que des discussions sont évidemment en cours. 

Paradoxalement, Carlos Sainz est le pilote qui a décroché les meilleurs résultats pour l’équipe Ferrari depuis le début de l’année avec une victoire dimanche dernier en Australie et une troisième place sur le podium à Bahreïn lors de la première manche de la saison. 

Lorsqu’on demande à son actuel coéquipier, Charles Leclerc, s’il pense que Carlos Sainz est sous-estimé, le Monégasque a répondu : « Je pense que tout le monde connaît la valeur de Carlos dans le paddock. Il est l’un des pilotes les mieux notés du paddock. » a déclaré Charles Leclerc après la victoire de Sainz à Melbourne.

« Il a été extrêmement fort à chaque fois qu’il était dans une voiture de Formule 1. Et il l’a montré à plusieurs reprises. Donc je ne pense pas qu’il soit sous-estimé pour ça. Je pense que tout le monde connaît la valeur de Carlos. »

« Et c’est pourquoi j’ai dit à plusieurs reprises que je ne m’inquiétais pas trop pour son avenir, car je suis sûr que de très nombreux chefs d’équipe peuvent le voir… Ils ne le disent pas, mais c’est sûr qu’ils parlent avec lui ! Et je suis sûr qu’il aura de nombreuses opportunités et qu’il devra simplement faire le meilleur choix pour sa carrière. »

Interrogé à son tour, Lando Norris – qui a été coéquipier de Carlos Sainz chez McLaren dans le passé – estime lui aussi qu’il faudrait être complétement « idiot » pour sous-estimer les performances de l’Espagnol qui signe un début de saison remarquable.

« Je pense que pour les gens qui le connaissent, ils savent de quoi il est capable, ils connaissent son niveau d’effort, son approche et son dévouement à vouloir être l’un des meilleurs, exactement comme il l’a prouvé aujourd’hui et au cours des deux dernières semaines. » a ajouté Norris à propos de Sainz.

« Je suis sûr que vous avez beaucoup de pilotes qui n’auraient probablement pas fait autant d’efforts et consacré autant de temps et d’efforts à essayer de récupérer et de revenir dans la voiture [après son opération de l’appendicite]. Et je pense que ce n’est qu’un exemple. Mais pour ceux qui savent de quoi il est capable de faire, on ne dira jamais qu’il est sous-estimé. »

« Et oui, bien sûr, les résultats sont toujours un peu importants à montrer et les gens de l’extérieur jugent facilement les choses à partir de ce qu’ils peuvent voir à la télévision. Mais quand on a travaillé avec lui, quand on sait de quoi il est capable, et quand les choses s’enclenchent, elles s’enclenchent très bien et il réalise des performances comme ce week-end [sa victoire en Australie]. »

« Et je dirais que depuis le début de l’année, il s’est avéré être peut-être un cran au dessus de ce qu’il avait été l’année dernière. Donc oui, il faudrait être idiot pour le sous-estimer. »

Présent aux côtés de Leclerc et Norris lors de la conférence de presse d’après course à Melbourne, Carlos Sainz a immédiatement réagi aux propos de ses deux collègues : « Je ne sais pas trop quoi dire mis à part le fait que je suis d’accord avec mes deux coéquipiers préférés. » a déclaré le pilote Ferrari.

« Il ont des mots gentils et je suis d’accord avec eux. Je pense que les gens qui me connaissent ou qui ont partagé une équipe avec moi ou qui ont travaillé avec moi me connaissent et je ne me sens pas sous-estimé par les gens qui connaissent ce sport. »

« Ensuite, d’autres personnes qui n’ont peut-être pas une idée et qui n’en savent pas beaucoup sur ce sport, s’ils veulent me sous-estimer, ça me va. Honnêtement, je m’en fiche. Je ne me soucie que des gens qui connaissent bien le sport et de mes coéquipiers, des gens qui ont vu mes données, vu comment je travaille, vu ma vitesse, et c’est ce qui m’importe, et je ne me sens pas sous-estimé par eux. »

Après le Grand Prix d’Australie, Carlos Sainz occupe la quatrième place au championnat du monde des pilotes avec 40 points inscrits, soit sept de moins que son coéquipier Charles Leclerc, mais l’Espagnol a dû faire l’impasse sur la course de Djeddah en raison de son appendicite.

Le septuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, a qualifié le début de sa campagne 2024 de « pire début de saison » de sa carrière après avoir abandonné ce dimanche au Grand Prix d’Australie sur panne mécanique.

Depuis le début de la saison 2024, Lewis Hamilton est en difficulté avec une monoplace, certes meilleure que sa devancière la W14, mais pas aussi compétitive que ce que Mercedes espérait. Après les trois premières manches de l’année, Hamilton n’a réussi à inscrire que huit points au championnat et a même abandonné dimanche dernier en Australie après une panne moteur.

Le Britannique – qui quittera Mercedes à la fin de l’année pour rejoindre Ferrari – a terminé septième à Bahreïn lors de la première manche et neuvième en Arabie Saoudite une semaine plus tard. Statistiquement donc, Lewis Hamilton connaît le pire début de saison de sa carrière depuis qu’il est en F1.

« C’est le pire début de saison que j’ai jamais connu. C’est pire que 2009. » a déclaré le pilote Mercedes après son abandon en Australie.

« C’est vraiment dur pour l’esprit de tout le monde dans l’équipe quand tant de travail a été fait pendant l’hiver. Vous arrivez excité, motivé et avec un état d’esprit pour vous battre pour des victoires, alors que ce n’est pas le cas. »

« Donc, vous vous dites ‘Ok, on va se battre pour être deuxième ou troisième’, mais ce n’est pas le cas non plus. C’est vraiment un défi. Je continue toutefois d’être inspiré par les gens avec qui je travaille et je continue à faire des efforts et d’être présent. C’est la chose la plus importante. »

Lewis Hamilton – qui n’a plus remporté de course en Formule 1 depuis sa dernière victoire au Grand Prix d’Arabie Saoudite en 2021 – veut cependant garder le moral car le Britannique sait que la saison est encore longue et que tout peut arriver.

« Etonnamment, je me sens plutôt bien. J’essaie de garder les choses en perspective. Cela pourrait être bien pire. » a ajouté le pilote Mercedes.

« J’ai vraiment apprécié mon séjour en Australie, et j’apprécie toujours autant de travailler avec l’équipe. Bien sûr, j’adorerais me battre pour des victoires et terminer des courses, parce que ce n’est pas génial de terminer une course de cette façon. »

« Mais ce que je sais, c’est que nous allons rebondir et éventuellement y arriver, nous devons simplement continuer à attaquer. »

Après le Grand Prix d’Australie, Lewis Hamilton occupe la dixième place au championnat du monde des pilotes avec un point de retard sur le pilote Aston Martin Lance Stroll.