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Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes en F1, estime que les écarts au championnat après les trois premières courses de la saison 2020 ne sont pas encore suffisamment grands pour permettre de dire que Mercedes se dirige vers un septième double championnat consécutif.

Au classement des pilotes, Lewis Hamilton occupe la première position depuis le Grand Prix de Hongrie avec 63 points inscrits en trois courses, soit 5 de plus que son coéquipier Valtteri Bottas et 30 de plus que Max Verstappen.

Mais pour Toto Wolff, il suffirait d’un seul abandon pour que l’écart de trente points entre Hamilton et Vestappen fonde comme neige au soleil.

« Les écarts ne sont pas si grands. Si vous regardez le classement des pilotes, il n’y a que 30 points entre Lewis et Max [Verstappen] après trois courses. » explique Toto Wolff.

« Donc, il vous suffit d’un abandon et tout l’écart a disparu. Nous devons donc continuer. Nous ne devons pas nous laisser emporter par l’idée que nous sommes les meilleurs, car alors vous commencez rapidement à perdre. »

« Je pense qu’il est important de ramasser chaque point et j’ai toujours dit que chaque séance devait être optimisée et que chaque week-end de course devait être optimisé pour accumuler des points. »

« D’une certaine manière, nous pouvons être fiers de la réussite de l’équipe qui a remporté trois victoires sur trois courses. »

« Nous avons résolu les problèmes que nous avions à Spielberg 1, et nous devons être satisfaits de la façon dont cela s’est déroulé jusqu’à présent. »

« Mais les écarts ne sont jamais assez grands pour être à l’aise et nous devons continuer à travailler. »

« Il y a trois autres courses qui seront très importantes et, espérons-le, bonnes pour nous, mais je ne serai soulagé qu’une fois que ce sera fait – et nous n’avons même pas encore fait 20% du championnat, nous devons donc continuer à pousser. »

Malgré la prudence de Wolff, Mercedes bénéficie au championnat du monde des constructeurs d’une avance de 66 points sur ses rivaux les plus proches Red Bull après les trois premiers Grands Prix de la saison.

Max Verstappen a signé un podium inespéré en Hongrie, dans un week-end où le Néerlandais et son équipe Red Bull semblaient pourtant loin du compte.

Après son erreur qui aurait pu être fatale lors du tour de mise en grille, dans des conditions humides, ses mécaniciens ont réussi à réparer sa monopalce en un temps record.

C’est cette attitude globale de l’équipe qui, selon Ross Brawn, a forcé le jeune pilote batave à se dépasser en course pour aller chercher un résultat très convaincant après une modeste séance de qualification qui le voyait partir de la 7ème place.

« Je pense que Max a ressenti une énorme culpabilité envers l’équipe pour leur avoir fait subir un tel drame avant la course et il n’était pas sur le point de les laisser tomber à nouveau après qu’ils aient réussi ces réparations remarquables. » a déclaré le manager sportif de la F1.

Ross Brawn ne tarit pas d’éloge sur l’actuel 3ème du championnat du monde des pilotes : « Max est tout simplement exceptionnel, et il a montré dans la manière dont il a sauvé un résultat. Personne dans l’équipe, au moment du départ, n’aurait pensé que c’était possible, encore moins après le week-end difficile qu’ils avaient eu jusqu’à ce moment là. »

« C’est ce genre de performance qui montre pourquoi Red Bull désespère de ne pouvoir lui donner une monoplace pour lui permettre de rivaliser avec les meilleurs. Ils savent que s’ils peuvent le faire, ils ont une chance de défier Lewis au championnat.« 

« C’est une saison intense, avec des courses qui s’enchainent rapidement, et Max et Red Bull savent qu’ils doivent réagir rapidement car ils ne peuvent pas laisser Lewis s’éloigner, sinon le titre est perdu. » conclut le Britannique.

La saison 2020 de F1 a débuté avec le Grand Prix d’Autriche il y a de cela trois semaines et depuis, deux autres Grands Prix se sont déroulés.

Le calendrier de cette année a mis du temps à être révélé mais compte désormais 10 courses, alors que plusieurs autres destinations sont toujours en attente de confirmation telles que Portimao au Portugal, Hockenheim en Allemagne ou encore Imola en Italie.

Malgré l’épidémie de coronavirus, la Formule 1 a donc réussi à reprendre son cours « normal », ce qui satisfait pleinement Ross Brawn, le manager sportif de la discipline : « Je suis absolument ravi que cette saison commence de cette manière et je félicite la F1, la FIA, les promoteurs, les équipes et tout le personnel de soutien pour le travail acharné et l’approche responsable qu’ils ont adopté pour remettre le spectacle en marche. » s’est-il confié dans la colonne qui lui est consacrée sur le site officiel de la F1.

« Nous sommes le premier sport international à démarrer et nous pouvons en être fiers, mais nous ne pouvons pas être complaisants. »

« Nous serons confrontés à ce virus sous différentes formes et de différentes manières pendant un certain temps. »

Justement, tout comme la suite du calendrier, l’avenir s’écrit en pointillé pour la discipline et Ross Brawn a conscience qu’une grande capacité d’adaptation va être nécessaire pour permettre à la Formule 1 de poursuivre son aventure dans les mois à venir : « À l’avenir, nous serons adaptables, car chaque pays que nous allons visiter présente un défi différent. »

« Nous continuerons à travailler dur pour assurer les plus hauts niveaux de sécurité à notre personnel, mais pour l’instant, je pense que nous devrions être fiers de ce que nous avons accompli et des trois brillants Grands Prix que nous avons appréciés. »

« Des défis énormes nous attendent, mais je suis encouragé par ce que j’ai vu. C’est formidable de revoir la course. J’avais oublié à quel point cela me manquait. » conclut le Britannique.

Le week-end dernier au Hungaroring a marqué une étape importante pour l’équipe Williams, puisque George Russell et Nicholas Latifi ont assuré la première double participation de l’équipe en Q2 depuis le Grand Prix d’Italie 2018.

Cette saison, l’équipe Williams semble avoir une monoplace bien plus performante que lors des deux dernières campagnes et, même si l’écurie basée à Grove n’a toujours pas marqué le moindre point après les trois premières courses de l’année, l’optimisme est de mise.

La patronne de l’équipe, Claire Williams, admet que l’excitation et l’adrénaline procurées par la course automobile commence petit à petit à revenir dans le garage Williams cette année.

« Il y a beaucoup d’émotions comme vous pouvez l’imaginer, parce que nous sommes passés par des moments difficiles depuis quelques années. » confie Claire Williams dans le podcast F1 Nation.

« C’était extrêmement douloureux et nous n’oublions pas que certaines personnes nous ont critiqué lorsque nous étions à terre, et cela a été vraiment difficile. »

« Les émotions sont assez fortes en ce moment, et elles sont mélangées. Le soulagement, manifestement, afflue dans l’équipe. »

« Nous avons promis que nous allions améliorer les performances cette année, et je suis tellement heureuse que nous ayons réussi à tenir cette promesse, c’était très important pour nous. »

« L’excitation est de retour, l’adrénaline est de retour. Nous sommes assis là et nous regardons les voitures sortir tout en sachant qu’elles peuvent faire autre chose que terminer dernier en qualifications et dernier en course. »

« Vous oubliez rapidement après deux ans à quoi cela ressemble. Je sens que nous pouvons tous garder la tête un peu plus haute parce que ce n’est jamais agréable quand on est en bas et il est difficile de devoir essayer de garder la tête haute. »

Claire Williams dit qu’elle est ravie de pouvoir enfin proposer à ses pilotes une monoplace avec laquelle il peuvent avoir plus de confiance, comparé à la « très délicate » FW42 de l’an dernier.

« Connaissant les problèmes que nous avons rencontrés l’année dernière – il est clair que l’aéro n’était pas là où nous le voulions, et l’équipe, les aérodynamiciens que nous avons à l’usine ont travaillé incroyablement dur pour obtenir les structures de flux correctes. » souligne Claire Williams.

« Nous voulions un meilleur équilibre, plus de stabilité sur l’ensemble aérodynamique et je pense qu’ils ont certainement atteint cet objectif. »

« Nous avons du travail à faire, bien sûr. Il y a des problèmes mécaniques que nous devons résoudre concernant les freins et le refroidissement, et encore une fois, nous avons progressé dans ce sens. »

« Rien n’est parfait pour le moment, mais nous avons définitivement progressé dans les domaines clés que nous voulions. »

« Tout cela a contribué à … une voiture de course beaucoup plus stable avec de meilleurs freins [et] les pilotes ont beaucoup plus confiance en la voiture. »

« Ils n’en ont presque plus peur, car c’est beaucoup mieux du point de vue de l’équilibre. Ils savent que les freins sont là et que tout y contribue également. »

Au championnat du monde de F1 2020, l’équipe Williams occupe la dernière position après les trois premières courses de l’année.

Fernando Alonso fera son grand retour en F1 en 2021 avec l’équipe Renault et le double champion du monde assure qu’il donnera tout ce qu’il peut au volant de sa monoplace – quelle que soit la position dans laquelle il se trouvera.

Après deux années passées en dehors du grand cirque de la Formule 1, l’Espagnol sait très bien que Renault ne dispose pas d’une monoplace capable de se battre pour le championnat du monde cette année – et comme les F1 resteront identiques l’an prochain – Alonso se focalise déjà sur 2022 et l’introduction des nouvelles réglementations.

« L’année prochaine, les voitures seront les mêmes que celles que nous voyons maintenant et je sais où se trouve la Renault et que nous n’allons pas nous battre pour les positions de tête. » a expliqué Alonso lord d’un entretien avec le basketteur espagnol Paul Gasol.

« Mais c’est passionnant de tenter d’améliorer la voiture d’ici 2022 au sein d’une équipe et un environnement fort. »

Durant plusieurs mois, le double champion du monde n’a cessé de dire qu’il ne reviendrait en F1 que si il avait entre les mains une monoplace capable de gagner un championnat du monde.

Mais désormais, le pilote espagnol a changé d’approche et assure qu’il se battra comme un fou au volant de sa Renault – même s’il est bien conscient qu’il pourrait se battre uniquement pour des places en milieu de peloton.

« A partir du moment où je ferme la visière, c’est pour me battre. Que ce soit pour la dixième, quatrième ou septième place, je m’en fous. Je ferai comme si c’était la dernière manche du championnat et je donnerai tout. »

Avant de rejoindre l’écurie Renault et de débuter son travail dans le simulateur à Enstone, Fernando Alonso se concentre d’abord sur les 500 Miles d’Indianapolis qu’il disputera cet été aux Etats-Unis.

Bien que Williams a fait des progrès considérables par rapport à la saison dernière, l’équipe britannique n’a toujours pas marqué un seul point depuis le début de la saison.

La FW43 affiche un très bon rythme en qualifications le samedi – et on a pu s’en apercevoir encore le week-end dernier avec les deux pilotes Williams en Q2 – George Russell ayant même réussi à devancer la Red Bull d’Albon.

Mais ce rythme semble complétement disparaître en course le dimanche, et selon George Russell, la FW43 est aérodynamiquement trop sensible lorsqu’elle se retrouve dans le trafic.

« C’est un peu étrange pour le moment, nous avons eu trois courses maintenant, deux très bonnes qualifications, une bonne qualification et trois très mauvaises courses. » nous explique George Russell.

« Cela n’avait pas été le cas l’année dernière. L’an dernier, notre rythme de course était meilleur que notre rythme de qualification. »

« Notre voiture est très sensible lorsqu’elle suit les autres et devient très difficile à contrôler en suivant les autres et évidemment un samedi, vous ne suivez pas les autres. C’est donc la seule compréhension que nous pensons pouvoir en retirer. »

« J’ai l’impression de perdre beaucoup d’appuis et la voiture devient assez imprévisible. La voiture est très forte et est vraiment agréable à conduire dans un format de qualification, mais ce n’est pas le cas en course en suivant les voitures. »

« Cela m’enlève toute confiance, et quand je suis dans l’air clair pendant la course, notre rythme est fort, ou pendant une séance d’essais en air clair avec du carburant élevé, le rythme est fort, donc tout indique que c’est quand nous suivons [une autre voiture] que notre sensibilité aérodynamique est trop élevée. »

Russell est encore plus frustré lorsqu’il sait que la Hongrie était, sur le papier, la piste la plus adaptée à sa Williams, ce qui ne devrait pas être le cas lors de la prochaine course à Silverstone.

« En toute honnêteté, je ne suis pas trop sûr. Je pense que sur le papier, la Hongrie est le circuit qui nous convient le plus aux caractéristiques de notre voiture. Je pense que cela a été prouvé lors des qualifications. »

« Je pense que notre performance en Autriche lors des premières qualifications était probablement le rythme réel de la voiture sur un sol sec, évidemment la deuxième course était humide et les choses étaient un peu plus mélangées donc finalement je pense que notre objectif et nos concurrents réalistes sont les Alfas et les Haas. »

Au classement constructeurs, Williams occupe donc la dernière position et n’a inscrit aucun point en trois courses.

Après les trois premières courses de la saison 2020, la Scuderia Ferrari occupe la cinquième position au championnat du monde avec seulement 27 points marqués quand Mercedes en a déjà inscrit 121.

Pour Mattia Binotto, directeur de la Scuderia Ferrari depuis 2019, il n’y a pas de baguette magique et même si Ferrari doit impérativement changer des choses en interne, le Suisse exclut tout limogeage.

« Après trois courses, il est clair que nous sommes dans une situation pire que prévu et que nous devons réagir sans tarder. » a déclaré Binotto, cité par le site de la catégorie reine.

« L’ensemble du projet doit être revu, en tenant compte des limites actuellement imposées par la réglementation. »

« Je suis bien conscient qu’il n’y a pas de baguette magique en Formule 1, mais nous devons passer à la vitesse supérieure pour changer les choses, à la fois à court et à long terme. »

« Il pourrait également être nécessaire de se pencher sur notre organisation pour améliorer et renforcer nos méthodes de travail là où les besoins sont les plus grands. »

« Mais d’abord, en tant qu’équipe, nous devons comprendre la dynamique qui a conduit à cette situation. »

« J’ai confiance dans les gens qui travaillent à la Gestion Sportive. Nous avons commencé un long processus qui devrait conduire à un autre cycle gagnant. »

« Cela prendra du temps, mais toute l’entreprise comprend et soutient cette vision. C’est pourquoi je trouve amusant de lire des histoires : ce n’est pas en licenciant des gens que vous faites rouler une voiture plus vite… »

Alors que les fans espèrent une amélioration rapide des performances de la SF1000, Binotto a admis que cela était peu probable.

« Cela prendra beaucoup de temps. Je pense qu’il faudra de la patience. Les mises à jour que nous avons apportées en Autriche ont prouvé une corrélation, et pour le moment, au moins nous avons résolu ce problème, mais le déficit en termes de performances est toujours là. »

« Nous manquons de vitesse dans les lignes droites, manquons de vitesse dans les virages. Dans l’ensemble, la voiture doit être améliorée dans tous les domaines. »

« C’est aussi simple que ça. Ce n’est pas quelque chose qu’une simple astuce va résoudre, ou une solution ou un package simple. Cela prendra du temps. Combien de temps? Je n’ai pas encore la réponse. »

Alex Zanardi, gravement accidenté le mois dernier lors d’une sortie d’entrainement avec son Handbike (vélo à main) sur une route nationale en Italie, n’est plus sous sédation et a été transféré ce mardi vers un établissement pour la neuro-rééducation.

« La direction sanitaire de la société hospitalo-universitaire siennoise annonce que le programme de sédo-analgésie auquel a été soumis l’athlète Alex Zanardi est terminé. »

« Après la suspension de la sédation, la normalité des paramètres cardio-respiratoires et métaboliques, la stabilité des conditions cliniques générales et du tableau neurologique ont permis le transfert du champion vers un centre spécialisé de récupération et de rééducation fonctionnelle. Alex Zanardi a donc été transféré aujourd’hui dans un autre établissement. »

« Nos professionnels – dit le directeur général de l’Aou Senese Valtere Giovannini – restent à la disposition de cette personne extraordinaire et de sa famille pour les étapes ultérieures du développement clinique, diagnostique et thérapeutique, comme cela se produit toujours dans ces cas. »

« Je remercie sincèrement l’équipe multidisciplinaire qui a pris soin de Zanardi en mettant en place un grand professionnalisme, reconnu au niveau national et au-delà. »

« L’athlète a passé plus d’un mois dans notre hôpital: il a subi trois opérations chirurgicales délicates et a montré un chemin de stabilité de ses conditions cliniques et des paramètres vitaux qui ont permis la réduction et la suspension de la sédation, et la possibilité conséquente de pouvoir être transféré dans un établissement pour la neuro-rééducation nécessaire. »

« Je termine en envoyant un gros câlin à la famille d’Alex, qui a fait preuve d’une force extraordinaire: un cadeau précieux qui devra être un compagnon de voyage fondamental du nouveau chemin qui commence aujourd’hui. »

Le directeur de l’équipe Racing Point, Otmar Szafnauer, a insisté sur le fait que ses deux pilotes possèdent un contrat pour la saison 2021.

Alors que les rumeurs d’une potentielle arrivée de Sebastian Vettel chez Aston Martin en 2021 ont pris de l’ampleur ces dernières semaines, Szafnauer continue de dire que ses deux pilotes sont sous contrat et qu’à l’heure actuelle il est impossible de dire ce qu’il se passera l’an prochain.

Parmi les deux pilotes Racing Point, c’est bien le Mexicain Sergio Perez qui semble être sous pression, notamment parce que son coéquipier Lance Stroll est le fils du propriétaire de l’écurie, le milliardaire Lawrence Stroll, ce qui devrait lui assurer son baquet.

Lorsqu’on demande à Szafnauer si Perez sera bien chez Aston Martin l’an prochain, l’Américain répond : « Comme je l’ai dit à propos de Checo [Sergio Perez], il est sous contrat et l’objectif pour lui est vraiment de faire de son mieux avec notre voiture cette année […] » a souligné Szafnauer à Budapest vendredi dernier.

« Ils sont tous les deux sous contrat et nous sommes satisfaits des pilotes que nous avons. C’est déjà la Silly Season [le mercato des pilotes], ce qui est incroyable, parce que nous n’avons fait que deux courses et nous parlons déjà de changement de pilotes. »

Lorsqu’on lui demande clairement si les deux pilotes Lance Stroll et Sergio Perez seront bien chez Aston Martin la saison prochaine en F1, Otmar Szafnauer répond : « Il est difficile de prédire l’avenir. »

« Comme je l’ai déjà dit, ils doivent faire de leur mieux. Ils sont sous contrat et à partir de là, nous verrons où nous allons. Mais notre intention n’a jamais été de ne pas honorer nos contrats. »