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Auteur du quatrième temps lors des EL2 du Grand Prix du Qatar avec quatre dixièmes de retard sur son coéquipier Valtteri Bottas, le pilote Mercedes Lewis Hamilton est resté en retrait ce vendredi à Losail.

Pour sa toute première journée de roulage sur le tracé de Losail, Hamilton n’a jamais réussi à faire mieux que P4, le Britannique accusant sept dixième de retard sur Max Verstappen en matinée et quatre dixièmes en soirée sur l’autre Mercedes pilotée par Valtteri Bottas.

« Je ne sais même pas quel est l’écart car je suis parti, mais je ne suis certainement pas très proche. » a déclaré Hamilton aux médias à la fin de sa journée.

« Je sais que je suis un peu lent, mais je dois juste comprendre pourquoi ce soir. Après, du point de vue du pilotage ça va, je veux dire, ce sont tous des virages à grande vitesse, donc c’est définitivement physique, mais la piste est plutôt sympa, il n’y a pas de vrais problèmes. »

En parallèle, ce vendredi la FIA a rejeté la demande de révision faite par l’équipe Mercedes concernant l’incident survenu au 48e tour de course entre Verstappen et Hamilton dimanche dernier au Grand Prix de Sao Paulo. Lorsqu’on lui demande si cette décision avait affecté sa performance ce vendredi, le Britannique a répondu : « Je n’ai aucune idée à ce sujet, parce que je ne faisais pas partie du processus. Je me suis juste concentré sur mon week-end. »

Résultats des EL2 au Qatar

Le directeur de l’équipe Alfa Romeo, Frederic Vasseur, est revenu sur la nomination du Chinois Guanyu Zhou à partir de la saison prochaine, ainsi que sur les propos tenus cette semaine par son actuel pilote Antonio Giovinazzi, qui quittera l’équipe à la fin de la saison 2021.

Cette semaine, Alfa Romeo a annoncé l’arrivée du Chinois Zhou aux côtés de Valtteri Bottas l’an prochain en remplacement direct de l’Italien Antonio Giovinazzi, qui est resté trois saisons complètes au sein de l’équipe de Hinwill. Lorsqu’on lui demande pourquoi Alfa Romeo a choisi Zhou, Vasseur a répondu : « Parce que je pense que nous sommes au début d’un nouveau voyage pour l’équipe, pour la F1, avec les règlements et si nous devons changer, je pense que c’est le bon moment. » a-t-il déclaré ce vendredi au Qatar.

« Zhou se débrouille très bien en F2… il reste encore deux courses à disputer, et il peut être champion, et c’est le bon choix. Je pense que la performance parle d’elle-même, il est un leader, il a gagné cette saison à Bahreïn et à Silverstone en F2 qui sont probablement les deux pistes les plus exigeantes et il a fait quelques pole positions. Il est toujours là, il est constant, et je suis sûr qu’il réussira à l’étape suivante. »

Le français a ajouté que la combinaison entre le jeune Chinois et le désormais expérimenté Valtteri Bottas fonctionnera bien chez Alfa Romeo l’an prochain : « Je pense que la combinaison est un sujet important, que Valtteri est très expérimenté, il se débrouille bien. Il a fait une deuxième partie de saison fantastique cette année et il apportera à l’équipe sa propre expérience et à côté nous aurons un débutant venant de F2. C’est important pour un rookie d’avoir une référence… »

Concernant la déclaration d’Antonio Giovinazzi cette semaine sur les réseaux sociaux qui n’a pas hésité à dénoncer dans la foulée de l’annonce de son départ l’univers « impitoyable » de la F1 où « l’argent dicte les règles »,  Vasseur a clairement exprimé ses sentiments sur l’opinion de Giovinazzi et a ajouté qu’il serait peut-être sage pour son pilote sortant de garder intacts ses liens avec la F1.

« Oui, vous pouvez imaginer que je n’étais pas très heureux. Mais d’un autre côté je peux comprendre que c’était assez émouvant pour lui. Nous avons eu une discussion. Maintenant, il sait parfaitement qu’il doit rester concentré sur les trois prochaines épreuves – que ce sera important pour lui, que le sport automobile est un petit monde si vous voulez revenir en F1, il doit montrer que la motivation… est toujours là. »

« Mais maintenant, en ce qui concerne le fait que le sport automobile est conduit par des sponsors, ce n’est pas nouveau, je pense que chaque équipe sur la grille a des sponsors, elles ont des couts et nous devons y faire face – mais nous avons tous le même objectif au final, cela fait partie du travail. »

Les sponsors justement, lorsqu’on lui demande si les sponsors du pilote chinois Guanyu Zhou ont joué un rôle important dans la nomination de Zhou chez Alfa Romeo, Vasseur n’a pas nié que l’argent est l’un des piliers fondamentaux de toute équipe de Formule 1 : « Le premier critère est la performance, la finance est un pilier de la décision à coup-sûr. »

« Cela a toujours était clair, parce que nous voulons nous tenir au plafond budgétaire. C’est la meilleure façon pour nous d’être performants, mais ce n’est pas la seule. Zhou fait du bon travail en Formule 2, je pense que tout le monde sous-estime le bon travail et le niveau de performance de Zhou cette saison. »

Enfin, Fred Vasseur n’a pas souhaité révéler la durée du contrat de Zhou avec Alfa Romeo, mais le Français a déclaré : « Nous nous attendons à une collaboration à long terme. »

Mise à jour à 19h15 : Le pilote Haas met en cause des vibreurs trop agressifs sur le tracé de Losail (à lire ici).

Le pilote Haas Nikita Mazepin ne participe pas à la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar ce vendredi après-midi en raison d’un changement de châssis obligatoire sur sa monoplace.

On ne sait pas encore si ce changement de châssis a été rendu obligatoire à la suite d’un passage hors piste ce matin lors des EL1 ou bien si le châssis était déjà abîmé avant d’arriver au Qatar, mais le Russe ne pourra de toute façon pas prendre part à la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar comme l’a confirmé son équipe.

« En raison d’un changement de châssis requis, Nikita Mazepin ne participera pas aux EL2. » a confirmé l’écurie américain dans un court communiqué ce vendredi à Losail.

Ce matin, Mazepin a été classé dernier de la première séance d’essais libres du GP du Qatar, mais le pilote russe est allé en dehors des limites de la piste à plusieurs reprises durant cette séance, ce qui aurait pu abîmer sa monoplace et justifier ce changement de châssis.

La deuxième séance d’essais libres est programmée ce vendredi à 15h00 (heure de Paris), vous pouvez accéder au live en cliquant sur ce lien.

L’un des commissaires de course du Grand Prix du Qatar, Loïc Bacquelaine, a été remplacé à la hâte par Tim Mayer ce vendredi pour une raison de cas de force majeure a indiqué la FIA ce vendredi à Losail où se dispute la vingtième manche du championnat du monde 2021 de Formule 1.

Ce week-end au Grand Prix du Qatar, l’équipe de commissaires sportifs était composée ce jeudi de Loïc Bacquelaine, Garry Connelly, Amro Al Hamad et Emanuele Pirro. Mais depuis ce vendredi matin, Bacquelaine a été remplacé par Mayer pour le reste du week-end.

« En raison d’un cas de force majeure, le commissaire de la FIA, Loïc Bacquelaine, n’est pas disponible pour le reste de cette épreuve.«  peut-on lire dans une note envoyée par la FIA ce vendredi au Qatar.

« Sous l’autorité des commissaires sportifs en vertu de l’article 11.9.3.n du Code Sportif International, les commissaires sportifs modifient l’Annexe 1, Partie A du Règlement Sportif de Formule 1 pour cette épreuve et nomment M. Tim Mayer pour remplacer M. Bacquelaine. »

Le futur pilote Mercedes George Russell pense qu’il serait complétement « stupide » de parier contre Mercedes et Lewis Hamilton cette année dans la lutte pour les championnats du monde pilotes et constructeurs.

Le pilote Red Bull Max Verstappen est actuellement leader du championnat pilotes avec 14 points d’avance sur Lewis Hamilton, tandis qu’au championnat des constructeurs, c’est l’équipe Mercedes qui est en tête avec une marge de 11 points sur Red Bull avant le Grand Prix du Qatar. Pour sa part, Russell estime que personne ne devrait exclure l’équipe championne du monde en titre de la bataille en cours.

« Je le dis depuis longtemps – depuis que Max et Red Bull semblent avoir le dessus – je pense qu’il serait assez stupide de parier contre Lewis et Mercedes. » a déclaré Russell ce jeudi au Qatar.

« Je pense que le week-end dernier et les courses récentes l’ont prouvé. Le fait qu’ils soient toujours dans le combat est assez exceptionnel et évidemment ce que Lewis a fait la semaine dernière [au Brésil] était également assez exceptionnel. »

Parlant de sa future arrivée au sein de l’équipe Mercedes, Russell a déclaré qu’il souhaitait travailler en étroite collaboration avec Lewis Hamilton l’année prochaine ce qui, selon lui, sera essentiel pour pouvoir performer.

« Je pense que l’année prochaine avec ce nouveau changement de règlementation, il y aura tellement de mises à jour et d’améliorations, et des choses sur lesquelles nous devrons travailler tout au long de la saison, qu’il faudra nous rassembler en équipe. Il n’y a aucune garantie quant à savoir qui aura la voiture la plus rapide lorsque nous la mettrons sur la piste pour les premiers tests. »

« Je pense que c’est ceux qui travailleront le mieux en équipe qui l’emporteront à la fin de la saison. Donc, je pense que c’est certain que nous travaillerons ensemble [avec Hamilton] pour y arriver. »

George Russell quittera définitivement l’équipe Williams au soir de la dernière course à Abou Dhabi et sera déjà au travail avec Mercedes dès le lendemain pour les tests des jeunes pilotes sur le tracé de Yas Marina.

Bien qu’il ait déjà couru sur le tracé de Losail il y a de cela quelques années, le pilote Red Bull Sergio Perez a admis à la veille du Grand Prix du Qatar qu’il ne gardait que de vagues souvenirs de ce circuit situé en plein désert et que la Formule 1 visite pour la toute première fois.

Le Mexicain est l’un des rares pilotes de la grille à avoir déjà couru et gagné sur ce circuit, c’était en 2009 en GP2 Asia Series, mais depuis, le coéquipier de max Verstappen n’est jamais revenu sur ce tracé et n’a donc quasiment plus aucun souvenir.

« Je ne me souviens vraiment de rien de la piste. Je n’ai couru ici qu’une seule fois et cela a disparu de ma mémoire. » a déclaré Sergio Perez ce jeudi au Qatar.

« La Formule 1 n’est jamais venue ici. Lorsque je l’ai testé dans le simulateur, c’était comme apprendre une nouvelle piste, mais il a l’air amusant. Cependant, je pense qu’il n’y aura pas beaucoup de dépassements, donc les qualifications seront très importantes. »

« C’est aussi une piste qui est très rapide et toute l’énergie de glisse que vous mettez dans les pneus fait que cela pourrait être critique [pour les pneus]. Donc, je pense qu’à peu près chaque virage sera très important, surtout en course et je pense que nous avons encore beaucoup à découvrir sur ce tracé. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le tracé de Losail allait favoriser Red Bull ou bien Mercedes ce week-end, le Mexicain a répondu : « Cela a été tellement varié tout au long de la saison ; nous pensions que nous allions être plus rapides au Brésil mais ils étaient beaucoup plus rapides. Nous pouvons être plus forts ici, je pense. Les sections rapides et fluides peuvent certainement être quelque chose de bien pour nous.« 

Ce vendredi 19 novembre, les pilotes de F1 participeront aux deux premières séances d’essais libres du Grand Prix du Qatar, vingtième manche du championnat du monde 2021.

Ce vendredi, la première séance d’essais libres [EL1] est programmée à 11h30 (heure de Paris), tandis que la deuxième séance [EL2] débutera à 15h00 (heure de Paris).

Samedi 20 novembre, les pilotes participeront à la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar [EL3] à 12h00, alors que la très attendue séance de qualifications qui déterminera la grille de départ est programmée à 15h00 (heure de Paris).

Enfin, le départ du Grand Prix du Qatar 2021 sera donné ce dimanche 21 novembre à 15h00 (heure de Paris), les pilotes devront boucler 57 tours. Évidemment, toutes ces séances de roulage seront à suivre en direct sur F1only.fr.

Pour suivre en direct la première séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar, cliquez ici pour accéder au live.

Pour suivre en direct la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Qatar, cliquez ici pour accéder au live

Horaires GP du Qatar (heure de Paris)

Mise à jour le 19/11 : La FIA a rejeté la demande de révision déposée par l’équipe Mercedes ce vendredi au Qatar, ce qui veut dire que les résultats du Grand Prix de Sao Paulo sont désormais définitifs (à lire ici).

C’est ce vendredi que les commissaires de course de la FIA donneront une réponse favorable ou non à la demande de révision demandée par Mercedes cette semaine au sujet de l’incident  Verstappen/Hamilton survenu au Grand Prix de Sao Paulo dimanche dernier (lire ici pour tout comprendre).

Ce jeudi au Qatar, les représentants de l’équipe Mercedes, ceux de l’équipe Red Bull et les commissaires de course de la FIA ont tenu une audience sur le circuit de Losail qui a débuté à 17h00 (heure locale). Après presque trois heures d’audience, les commissaires ont fait une pause de quelques minutes avant de reprendre l’audience à 20h00 (heure locale).

Finalement, les commissaires ont annoncé en fin de soirée qu’aucune décision concernant la demande de Mercedes ne serait prise avant ce vendredi 19 novembre : « Les commissaires sportifs examinent maintenant la question et publieront leur décision demain. » a indiqué la FIA. Il faudra donc attendre ce vendredi pour savoir si oui ou non la demande de révision de Mercedes peut être acceptée par la FIA.

Dans le cas où la demande est acceptée, il faudra encore attendre quelques heures, voire quelques jours pour que la FIA lance une enquête officielle presque une semaine après les faits, alors qu’il faudra encore attendre une décision concernant une éventuelle pénalité pour Max Verstappen ou pas…Affaire à suivre.

Détenteur du meilleur tour sur le circuit de Losail au Qatar (c’était en 2009 au volant d’une GP2), l’Allemand Nico Hülkenberg partage avec nous son expérience sur ce tracé inédit pour la Formule 1.

Selon le pilote allemand, le week-end devrait être interessant à bien des égards sur une piste qu’il affectionne particulièrement et sur laquelle très peu de pilotes de la grille actuelle ont déjà roulé dans le passé : « Le week-end du Grand Prix du Qatar promet d’être intéressant pour tout le monde, car le circuit international de Losail est une nouveauté pour toutes les équipes de F1. » nous explique le pilote de réserve de l’équipe Aston Martin.

« Je suis l’un des rares pilotes à avoir couru ici, en GP2 Asia Series en février 2009. J’ai couru en Formule 3 Euroseries l’année précédente, c’était donc ma première expérience en GP2. »

« J’ai fait deux manches avec l’équipe ART, à Bahreïn et au Qatar. J’ai pris la pole pour les deux courses et j’ai remporté la course principale au Qatar, terminant troisième de la course Sprint le lendemain. Sergio Pérez [pilote Red Bull] a remporté la course Sprint. Apparemment, il est le seul pilote de la grille de F1 actuelle à y avoir couru ! »

« Je me souviens que c’était encore l’ancienne voiture GP2, et j’étais trop grand pour cela. J’étais assis avec ma tête devant la boîte à air et hors de la voiture. Les secousses étaient folles, alors à chaque ligne droite, je devais attraper mon casque pour ne pas perdre la tête ! Pour ces deux événements, j’ai eu un gros problème. Heureusement, l’année suivante, ils ont introduit le nouveau châssis, la nouvelle génération de voitures. C’était mieux, car je pouvais m’asseoir plus bas. »

« Mes souvenirs du circuit de Losail sont bons. Je me souviens que c’est une piste assez fluide et c’est essentiellement une vitesse moyenne. Je me souviens que c’est très plat, sans aucun dénivelé. C’est comme du verre. Je pense que c’était peut-être un peu délicat pour les dépassements, mais j’aimais bien la piste à l’époque, je m’en souviens très bien. Je me souviens aussi qu’il y avait de bons hôtels et de la bonne nourriture au Qatar.« 

« Pour les équipes et les pilotes, apprendre une nouvelle piste est toujours un défi, même s’il y en a eu pas mal au cours des deux dernières saisons avec les changements de calendrier. Une nouvelle piste est généralement passionnante pour un pilote car ce n’est pas un endroit que l’on connaît si bien avec 10 ou 15 ans d’expérience. »

« Donc, vous devez apprendre à chaque sortie en piste que vous faites, avec un faible niveau de carburant, un niveau élevé de carburant, de vieux pneus, de nouveaux pneus. Tout est pour la première fois, et il faut apprendre vite, s’adapter et s’adapter, cela ajoute toujours un peu de piquant supplémentaire. »

« Je pense que l’approche est à peu près la même dans n’importe quel nouveau lieu, il s’agit simplement d’une courbe d’apprentissage. Vous sortez à chaque run et vous voyez ce que vous trouvez. Les ingénieurs examinent l’asphalte et des choses comme le fonctionnement des pneus, le réchauffement et le comportement des pneus après un, deux ou trois tours. »

« C’est toutes ces petites choses. Chaque tour compte et vous commencez bientôt à apprendre. C’est en conduisant, évidemment, que l’on obtient les réponses. Comme je l’ai dit plus tôt, j’aime généralement aller sur de nouvelles pistes. Évidemment, si c’est une que vous n’aimez pas, pas de chance ! Mais Losail est un bon type de piste fluide. Je pense que ce sera assez rapide dans une voiture de F1. »

Nico Hülkenberg verra très certainement son record personnel voler en éclats ce week-end lorsque les pilotes de Formule 1 auront laissé leur empreinte sur le tracé de Losail au volant des voitures les plus rapides du monde.

La Formule 1 débarque pour la première fois cette semaine au Qatar sur le tracé de Losail situé en plein désert tout près de la ville de Doha.

Les premiers essais libres n’auront lieu que ce vendredi à Losail, mais vous pouvez déjà voir à quoi le circuit ressemble de nuit grâce au pilote de la Safety Car qui s’est entrainé ce jeudi comme avant chaque week-end de Grand Prix.

Évidemment, les vitesses atteintes par l’Aston Martin pilotée par Bernd Maylander sont bien inférieures à celles qui seront atteintes par les Formule 1 ce week-end, mais déjà, on peut se faire une première idée de ce qui attend les pilotes sur ce tracé relativement rapide.

Il y a 16 virages au total, 10 à droite et 6 à gauche. La ligne droite principale de la piste occupe plus d’1 km de la distance totale du tour, avant que les pilotes n’appuient sur les freins pour l’épingle du virage 1. Ce sera d’ailleurs la seule zone DRS du circuit.

Une série de virages plus lents et plus serrés s’ensuit avec les virages 4 à 9 mettant une température importante dans les pneus et obligeant les pilotes à être conscients de la surchauffe, avant la partie médiane du tour qui comporte principalement des virages rapides à grande vitesse. La dernière section a un mélange de courbes relativement rapides avec un dernier virage à droite lent ramenant le pilote dans la ligne droite principale. (cliquez sur la vidéo ci-dessous, vous serez redirigé vers le compte Twitter d’Aston Martin pour des questions de droits).

It doesn’t get much better than this! 😍

Turn your volume up and settle down for a lap of @losailcircuit under the floodlights with the @astonmartin safety car.#QatarGP #F1 pic.twitter.com/WkVxspEK60

— Aston Martin Aramco F1 Team (@AstonMartinF1) November 18, 2021

Une vidéo de Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes, faisant triomphalement des gestes vers la caméra de la FOM (voir le tweet un peu plus bas) après le dépassement de Lewis Hamilton sur son rival Max Verstappen lors du Grand Prix du Brésil le week-end dernier est devenue virale sur les réseaux sociaux.

Ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix du Qatar, le Britannique Lewis Hamilton a admis qu’il a adoré voir son patron si démonstratif et a souligné « l’esprit combatif » de l’Autrichien au cœur d’un week-end compliqué pour l’équipe Mercedes à Interlagos.

« J’adore voir l’esprit combatif de Toto, cela me rend tellement heureux. Il  y a une photo que j’ai vue de lui lors de la dernière course et ça m’a fait rire à l’intérieur, c’était tellement bon. » a déclaré Hamilton ce jeudi sur le circuit de Losail.

« Si Toto s’en souciait moins et était juste cool…je ne sais pas, ce feu et cette passion font partie de notre infrastructure et de notre écosystème et tout cela vient de lui. Il est le leader de l’équipe, et c’est ce que vous attendez de votre patron, qu’il pousse chaque milliseconde avec vous tout au long du chemin. J’aime donc qu’il défende ce qu’il pense être juste. Nous avons énormément grandis au cours de ces dernières années et nous continuerons à le faire. »

A mood pic.twitter.com/mq2Om786Lf

— Formula 1 (@F1) November 14, 2021

A la suite du Grand Prix du Brésil, Mercedes a demandé une révision de l’incident entre Verstappen et Hamilton au virage 4 en course, mais le septuple champion du monde a insisté sur le fait qu’il n’avait pas participé au processus, bien qu’il soutient totalement son équipe. Lorsqu’on lui demande s’il ne craint pas que les bataille « judiciaires » risquaient de nuire à l’une des batailles pour le titre les plus serrées de ces dernières années, Hamilton a répondu : « Je ne pense pas, c’est ça le sport non ? »

« C’est intense, la bataille sur et hors piste… Je pense qu’il n’y a aucune raison pour que, en tant qu’hommes, cela ne puisse pas être discuté et compris. Je pense qu’en fin de compte, le respect est vraiment important, que nous restons respectueux les uns des autres, sur et hors piste. »

« Bien sûr, je l’ai revue [l’action] et j’ai naturellement un point de vue différent maintenant. Mais pour ma part, je mets juste toute mon énergie à régler la voiture, en m’assurant d’être dans le bon endroit ce week-end. Je me concentre juste, avec Bono [l’ingénieur de course Pete Bonnington] et les ingénieurs. Nous devons vraiment débuter ce week-end [fortement] et nous assurer de leur apporter le combat. »

Ferrari peut sembler avoir une certaine marge sur McLaren dans la lutte pour la P3 dans le championnat des constructeurs avec ses 31,5 points d’avance avant le Grand Prix du Qatar, mais Carlos Sainz estime pour sa part que la bataille est loin d’être terminée.

Au Mexique et au Brésil, la Scuderia Ferrari a marqué 18 points à chaque course, tandis que sa rivale McLaren n’a marqué qu’un seul point à Sao Paulo et Mexico, ce qui veut dire que l’équipe de Maranello a rattrapé et dépassé l’écurie britannique au championnat constructeurs, alors qu’il ne reste que trois courses à disputer cette saison.

Mais l’Espagnol Carlos Sainz a refusé de s’emballer et estime que McLaren aura certainement la capacité de riposter lors des prochaines courses : « Nous avons un peu l’avantage en termes de rythme ces derniers temps mais nous parlons d’un dixième et demi. Quand vous parlez d’un dixième, d’un dixième et demi, vous parlez vraiment de détails. Ce qui est vrai parce qu’au Mexique et au Brésil si vous regardez dans les détails, ils auraient pu avoir une voiture devant les deux Ferrari dans le virage 1. » a insisté Sainz ce jeudi en conférence de presse au Qatar.

« Évidemment, il y a eu un contact avec Lando [Norris] mais il était sur le point de me dépasser quand j’étais la Ferrari de tête [au Brésil] et Ricciardo avant son incident avec Valtteri au Mexique était devant nous deux. Au cours des deux week-ends, une McLaren aurait pu terminer devant les deux Ferrari. »

Avec seulement deux points marqués lors des deux dernières courses par rapport aux 37 points de Ferrari, McLaren a également eu sa part de malheur, comme l’a mentionné Sainz : « C’est juste à cause des circonstances et nous avons maximisé les week-ends et pas eux, alors nous les avons largement dépassés. Mais cela montre simplement que cela aurait aurait pu être complètement différent s’ils n’avaient pas abandonné avec l’une des voitures – donc c’est toujours très serré. »