Max Verstappen a relativisé les bénéfices des récentes évolutions de sa Red Bull après les qualifications sprint du Grand Prix de Belgique, malgré une solide deuxième place sur la grille. Le Néerlandais a placé sa RB21 entre les deux McLaren d’Oscar Piastri et Lando Norris, auteurs d’une performance très convaincante.
Avec une voiture dotée notamment d’un nouvel aileron avant, Verstappen s’est montré compétitif sur le tracé de Spa-Francorchamps, mais a tout de même concédé 0,477 seconde à Piastri, auteur de la pole avec un chrono record de 1:40.510. Norris complétera la deuxième ligne, à 0,141 seconde de son coéquipier.
Malgré ces améliorations techniques, Verstappen a minimisé leur impact réel, soulignant que la Red Bull avait été configurée avec un faible appui aérodynamique pour maximiser la vitesse de pointe, en particulier dans le secteur de Kemmel, où il a signé les meilleurs temps. Ce choix a toutefois pénalisé ses performances dans le secteur central, plus technique, où McLaren a su tirer parti de l’équilibre et de la motricité de la MCL39.
À propos de sa performance en qualifications, Verstappen a déclaré : « Être en P2 entre eux [les McLaren] est un bon résultat pour nous, et je pense que nous avons tiré le maximum. J’ai pris du plaisir sur la piste. Le tour en lui-même était bon, très bon. Bien sûr, l’écart était important, mais il l’était déjà depuis la FP1, donc ce n’est pas une grande surprise. Nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et sur l’équilibre de la voiture et essayer d’aller plus vite. »
Quant à son avantage apparent dans les lignes droites, qui devrait lui permettre de prendre la tête dans la chicane Les Combes au premier tour s’il parvient à profiter de l’aspiration de Piastri, Verstappen a déclaré : « Même avec près de cinq dixièmes de retard, je ne pense pas que rouler plus vite ou plus lentement dans les lignes droites fera une grande différence. Nous devons simplement faire notre course et voir ce que nous pouvons faire. »
Verstappen a au moins obtenu des sensations plutôt satisfaisante avec les mises à jour, ajoutant : « C’est toujours difficile lors d’un week-end de sprint de voir exactement ce qu’elles apportent, bien sûr, mais quand on regarde l’écart, ce n’est pas ce que nous voulons. Nous allons continuer à nous améliorer, à essayer de gagner en performance, mais les autres équipes font la même chose. C’est comme ça que ça marche. »
