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L’équipe Red Bull a écopé d’une amende ce vendredi au Castellet après que son pilote Sergio Perez a été flashé en excès de vitesse dans la voie des stands lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de France.

Le Mexicain a été flashé à la vitesse de 76,5 km/h ce vendredi matin dans la voie des stands, alors que la vitesse y est limitée pour tout le week-end à 60 km/h.

Pour cet excès de vitesse de plus de seize kilomètre heure tout de même, l’équipe Red Bull Racing a écopé d’une amende de 1000 euros.

L’un des grands sujets de conversation dans le paddock depuis le GP d’Azerbaïdjan est les éclatements de pneus survenus sur la Red Bull de Max Verstappen et l’Aston Martin de Lance Stroll dans la ligne droite principale à Bakou.

À la veille du Grand Prix de France, Pirelli a révélé par le biais d’un communiqué publié cette semaine qu’il n’y avait « aucun défaut de production ou de qualité » sur aucun des pneus « ni aucun signe de fatigue ou de délaminage ».

Au lieu de cela, Pirelli a déclaré que les défaillances étaient dues à « une rupture circonférentielle sur le flanc intérieur, qui peut être liée aux conditions de fonctionnement du pneu », le constructeur italien ayant convenu avec la FIA d’un nouvel ensemble de protocoles pour surveiller les conditions de fonctionnement pendant un week-end de course.

Sans surprise donc, les pneus Pirelli sont toujours au centre des discussions ce week-end au Grand Prix de France et Max Verstappen a indiqué ce jeudi en conférence de presse que son équipe n’avait rien à se reprocher après l’éclatement du pneu arrière gauche sur sa Red Bull à Bakou, contrairement à ce que qu’a laissé entendre Pirelli dans son court communiqué cette semaine, le Néerlandais insistant sur le fait que le manufacturier italien devrait communiquer plus clairement sur cette question.

« Pour moi, c’était assez vague (les explications de Pirelli cette semaine), mais la seule chose que je peux dire c’est que du côté de l’équipe je pense qu’elle a fait tout ce qu’elle aurait dû faire. » a déclaré Verstappen.

« Ils [Red Bull] ont suivi toutes les directives concernant les pressions des pneus, donc il n’y avait rien à trouver. Nous allons augmenter la pression des pneus ce week-end, je suis certain que nous le ferons, cela a sûrement quelque chose à voir avec ce qu’il s’est passé à Bakou, mais ce serait aussi bien de savoir si tout ça (les crevaisons) étaient liées à la pression des pneus. » 

« Pirelli devrait juste un peu plus parler, ce serait un peu plus facile à comprendre. Je pense que l’explication que nous avons obtenue jusqu’à présent n’était pas suffisante parce que l’équipe n’a rien fait de mal. »

Ayant entendu les critiques de Max Verstappen, le directeur de Pirelli, Mario isola, a donné un peu plus d’explications ce jeudi soir concernant l’éclatement des pneus à Bakou et a révélé que d’autre coupures ont été détectées sur l’un des pneus montés sur la monoplace de Sebastian Vettel après la course.

« Au début de notre enquête, l’idée était qu’il y avait des débris qui ont coupé les pneus, car nous avions évidemment la preuve avec d’autres pneus avec des coupures sur la bande de roulement. » a expliqué Mario Isola ce jeudi au Castellet.

« Ensuite, lorsque nous avons finalisé l’enquête, nous avons découvert que la défaillance n’était pas liée aux coupures que nous avons trouvées, non seulement sur le pneus de la voiture d’Hamilton, mais aussi sur un pneu de Sebastian Vettel. »

« Ces coupures étaient certainement dues à des débris, mais les débris n’étaient pas assez tranchants pour couper la construction. »

« Ce qui s’est passé à Bakou, c’est simplement que les conditions de course attendues [c’est-à-dire les conditions dans lesquelles les voitures se déplaçaient] étaient différentes par rapport aux conditions de fonctionnement réelles, ce qui a créé les crevaisons. Les échecs étaient une coupure circonférentielle sur l’épaule intérieure. »

« Quand vous avez beaucoup d’énergie dans les pneus, avec une pression inférieure à celle attendue, le résultat est que sur le flanc, vous avez ce que nous appelons des ondes stationnaires et les ondes stationnaires mettent beaucoup d’énergie dans l’épaule du pneu et à un certain point le pneu a cassé, et c’est ce qui s’est passé et c’est la raison pour laquelle nous avons eu cette situation à Bakou. »

« Dans ce cas, nous n’avons pas atteint les bonnes conditions non pas parce que les équipes faisaient quelque chose contre le règlement, mais parce qu’elles recherchaient, comme d’habitude, la performance, et cela a créé un scénario différent de ce à quoi nous nous attendions. Mais nous n’avons pas dit [dans le communiqué de presse de mardi] que les équipes ont fait quelque chose qui n’est pas autorisé dans le règlement. »

Il est bon de noter que pour le Grand Prix de France Pirelli a demandé à toutes les équipes de relever les pressions de pneus.

Le début de saison compliqué de Valtteri Bottas avec Mercedes cette année a conduit à de nombreuses spéculations selon lesquelles 2021 pourrait être la dernière année pour le Finlandais au sein de l’équipe du constructeur allemand.

Valtteri Bottas n’a pas réussi à marquer le moindre point lors de trois des six courses déjà disputées cette saison, le pilote Mercedes ayant connu deux abandons (Imola et Monaco) et un manque de rythme inexpliqué dans les rues de Bakou il y a quelques jours.

Ce jeudi au Grand Prix de France, Bottas a admis que sa situation était loin d’être idéale, mais le Finlandais dit qu’il se concentre pour retrouver une certaine compétitivité.

« Tout ce que nous voulons [chez Mercedes] c’est gagner, c’est notre objectif à chaque course et si nous ne gagnons pas, ce n’est confortable pour personne et cela nous fait travailler encore plus dur. » a déclaré Bottas.

« Et maintenant, si je repense à ce début de saison, qui est loin d’être idéal pour de nombreuses raisons et de nombreux événements malheureux, ce n’est jamais un sentiment confortable quand vous n’avez pas la saison que vous aimeriez avoir. »

« Mais c’est comme ça, tout dans la vie et le sport monte et descend. Je sais que les hauts sont en route, les bons moments, et l’équipe le sait aussi. J’ai le soutien de l’équipe, ce qui facilite les choses. »

« Nous avons à nouveau tout analysé depuis la dernière course qui s’est mal passée et l’équipe est désormais pleinement concentrée sur cette triplette. Ce n’est que la septième manche des 23, donc il y a encore un long, long chemin à parcourir, mais pour le moment, en tant qu’équipe, nous ne sommes pas au top, mais nous visons à l’être. »

Bottas a également été invité à clarifier une rumeur selon laquelle il avait déjà été informé par le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qu’il ne concourrait pas pour l’équipe en 2022, Bottas répondant : « Avec Toto, nous parlons souvent, c’est normal pour nous, et on s’est parlé comme d’habitude ces derniers temps mais je ne peux pas le confirmer – du moins personne ne me l’a dit ! »

« Alors ouais, ce n’est pas vrai, c’est de la spéculation mais ce genre de spéculations ne sont pas faites de faits, elles sont faites pour les clics, et c’est comme ça que ça se passe… »

Pour rappel, Valtteri Bottas est sous contrat avec Mercedes jusqu’à la fin de cette saison 2021.

Après deux pole positions consécutives – à Monaco et en Azerbaïdjan – Charles Leclerc dit que Ferrari s’attend à lutter ce week-end en France alors que la F1 revient sur un circuit plus conventionnel, après deux courses sur des pistes urbaines.

A la veille du Grand Prix de France, septième manche du championnat 2021 de F1, le Monégasque estime que Ferrari doit s’attendre à un « retour à la réalité » ce week-end.

« Je pense que ce sera un peu un retour à la réalité. Cela fait déjà deux week-ends : à Monaco, nous ne nous attendions pas à être aussi compétitifs, à Bakou, nous ne nous y attendions certainement pas, et nous nous attendions à un retour à la réalité à Bakou – mais en fait, je pense que ce week-end va malheureusement être LE week-end où nous reviendrons à la réalité et où nous aurons un peu plus de mal par rapport aux deux derniers week-ends. » a déclaré Leclerc ce jeudi au Castellet.

« J’espère vraiment que nous ne serons pas en dehors des points, mais bon, j’ai l’impression que nous allons être la troisième ou quatrième équipe à la lutte avec McLaren et AlphaTauri. »

« Ce sont toujours les mêmes équipes avec lesquelles nous nous battons, et nous devrions avoir un peu plus d’écart par rapport aux meilleures équipes qui sont Mercedes et Red Bull. »

Du côté de Carlos Sainz, l’Espagnol a fait écho aux commentaires de Leclerc, mais a déclaré qu’il se concentrait sur la maîtrise de la Ferrari et non sur la place de la Scuderia dans une bataille serrée en milieu de peloton.

« Je pense que nous allons être là où nous devrions être à peu près chaque week-end – un peu comme à Barcelone d’une certaine manière. » a déclaré Sainz.

« Pour être honnête, je suis plus concentré sur moi-même que sur les performances de la voiture en ce moment, parce que je pense qu’il y a encore beaucoup plus à obtenir de moi-même, donc je ne le concentre pas trop sur les autres. »

Avant le Grand Prix de France, la Scuderia Ferrari occupe la troisième place au championnat du monde des constructeurs, deux points devant McLaren.

Ce week-end au Grand Prix de France, la FIA veillera une nouvelle fois au respect des limites de piste sur un tracé plus permissif que les deux circuits précédemment visités par la F1 (Monaco et Bakou) dont les limites de piste étaient matérialisées par des murs.

Ce week-end au Paul Ricard, les virages 1, 2, 3, 5, 8 et 9 seront sous surveillance avec l’obligation pour les pilotes de respecter certaines régles mises en place par la direction de course pour rejoindre la piste en toute sécurité sous peine de sanction.

Pour les virages 1 et 2 : « Tout pilote qui ne parvient pas à négocier le virage 2 en utilisant la piste, et qui passe complètement à droite de la première borne jaune fluo, doit rester complètement à la droite de la borne jaune fluo et rejoindre la piste en traversant les deux rangées de blocs dans l’échappatoire en passant à droite du premier et à gauche du second. »

Pour les virages 3 à 5 : « Tout pilote qui ne parvient pas à négocier le virage 4 en utilisant la piste, et qui passe complètement à gauche de la borne jaune fluo au sommet du virage, doit rester complètement à gauche de la borne jaune fluo et rejoindre la piste en roulant à gauche du bloc dans l’échappatoire avant le virage 5. »

Pour les virages 8 et 9 : « Tout pilote allant tout droit au virage 8 doit rejoindre la piste en passant par les quatre rangées de blocs dans la voie d’évacuation, à gauche du premier, à droite du second, à gauche du troisième et à droite du quatrième. »

« Chaque fois qu’une voiture ne parvient pas à négocier les virages 1-2 ou les virages 3-5 et/ou les virages 8-9 en utilisant la piste comme décrit ci-dessus, les équipes seront informées via la messagerie officielle. »

« À la troisième occasion où un pilote ne parvient pas à négocier les virages 1-2 ou les virages 3-5 et/ou les virages 8-9 en utilisant la piste pendant la course, il lui sera présenté un drapeau noir et blanc, toute autre « coupe » sera ensuite signalée aux commissaires. »

« Dans tous les cas détaillés ci-dessus, le pilote ne doit rejoindre la piste que lorsqu’il peut le faire en toute sécurité et sans en tirer un avantage durable. »