Le seul véritable volant restant pour la saison 2025 est celui d’Audi-Sauber, et dans le paddock du Grand Prix du Brésil, il apparaît que l’actuel titulaire Valtteri Bottas ne semble plus si convaincu d’être retenu.
« Il y a toujours beaucoup de politique en arrière-plan dans ce sport », a déclaré le Finlandais à Interlagos. « On parle d’une grande entreprise, d’un grand business. Il y a de nombreuses raisons de prendre des décisions », a ajouté celui qui a déjà incarné le programme Mercedes-Benz pendant de nombreuses années aux côtés de Lewis Hamilton, et avec qui il s’est forgé les plus grands éléments de son palmarès en Formule 1.
L’équipe suisse nouvellement détenue par Audi aurait trouvé un accord avec McLaren pour que soit totalement libéré son pilote junior Gabriel Bortoleto. Le contrat serait déjà signé et l’annonce est imminente, a affirmé avec assurance le correspondant d’Auto Motor und Sport, Michael Schmidt, à propos du pilote de 20 ans.
Le seul détail manquant est de savoir si Bottas pourrait être retenu pour une saison supplémentaire, ce qui permettrait à Bortoleto de s’intégrer dans l’équipe avant les débuts complets de l’Audi F1 d’usine à partir de 2026.
« En ce qui concerne McLaren, nous ne stoppons pas la possibilité pour Gabriel de conduire en Formule 1 », a déclaré Andrea Stella, le patron de McLaren, à Interlagos, suggérant que cela pourrait arriver avec une autre équipe.
Max Verstappen, le triple champion du monde de Red Bull, pense en tout cas que Gabriel Bortoleto devrait courir directement en 2025.
« Je veux dire, si j’étais Sauber, je l’aurais déjà signé », a-t-il déclaré au Brésil. « Et en 2026, il y a un grand changement de règlementation. Il est toujours bon de s’habituer à une équipe pendant un an, de faire des erreurs ici et là, de bien s’intégrer, de comprendre un peu la voiture. On se sent beaucoup mieux préparé et plus à l’aise, puis on commence en 2026 », estime celui qui a connu une ascension stratosphérique lors de son arrivée en F1 avec Toro Rosso puis Red Bull.
Oscar Piastri, pilote McLaren, a également donné son avis que la question. « De mon point de vue, lorsque vous obtenez ce genre de résultats, vous méritez d’être en F1. J’ai fait l’expérience personnelle de la douleur de ne pas obtenir de baquet, alors pour son bien, j’espère qu’il n’aura pas à vivre cela. »
Qu’elles paraissent loin les années Mercedes, ces années où Valtteri Bottas trustait les podiums et les victoires. Depuis son départ de la firme allemande vers Alfa Romeo en 2022, les résultats ne cessent de chuter. Cela va bientôt faire un an que le pilote finlandais n’a pas marqué le moindre point en F1.
En 2024, Sauber est la seule écurie à ne pas avoir inscrit le moindre point à l’issue d’un Grand Prix et la dernière place au Championnat du monde des constructeurs semble lui être promise. En effet, l’écurie suisse compte 13 unités de retard sur Alpine, un véritable gouffre.
Valtteri Bottas, coéquipier de Zhou Guanyu, sait que des améliorations seront apportées à la C44, mais ces dernières ne devraient pas inverser la tendance.
“Je ne m’attends pas à des miracles. Nous avons des améliorations prévues pour le mois d’octobre”, a-t-il déclaré avant de se résigner, “cette année, il sera difficile de marquer des points.” Un zéro pointé qui tombe mal pour Valtteri Bottas, lui qui cherche à conserver une place en F1.
Depuis son arrivée chez Williams en 2013, le vice-champion du monde 2019 et 2020 a toujours marqué au moins un point lors d’une saison.
“Si je regarde le nombre de points que j’ai marqués dans ma carrière, ce serait dur. Malheureusement, les occasions se font de plus en plus rares au fil des week-ends.”
Alors qu’il ne reste que deux baquets à pourvoir en 2025, Valtteri Bottas espère poursuivre l’aventure avec Sauber l’an prochain. Toutefois, il sait que s’il reste au sein de la même écurie la saison prochaine, ce ne sera pas pour faire des étincelles.
“Je m’attends, de manière réaliste, à ce que l’année prochaine soit encore difficile”, a déclaré Bottas à Sky Sports. “Il n’y aura pas de miracles. On ne peut pas faire des efforts démesurés en 2025 à cause des grands changements prévus pour 2026.”
Audi reprendra en main le projet Sauber en 2026 et selon Valtteri Bottas, la firme allemande pourrait rapidement jouer les points. De quoi faire rêver le pilote finlandais…
“D’après ce que j’ai vu, Audi peut être compétitive en 2026. Mais ce ne sera pas facile. Il est difficile de se lancer dans un nouveau sport contre les constructeurs qui sont là depuis si longtemps.”
Une chose est sûre, Audi se donnera les moyens de réussir en F1, là où Sauber clôt petit à petit son histoire avec la discipline.
Valtteri Bottas a profité de l’inhabituelle pause automnale en F1 pour prendre part au championnat du monde de gravel ce dimanche.
Grâce à une performance réalisée sur une épreuve gravel plus tôt cette année, le Finlandais s’est qualifié pour représenter son pays ce dimanche en Belgique lors des mondiaux de la spécialité dans la catégorie hommes 35-39 ans.
Après avoir parcouru les 182 km en 5h40 (32,2 km/h de moyenne), Valtteri Bottas s’est classé à la 133e position finale dans une catégorie où 232 cyclistes ont pris le départ.
Malgré une solide performance, le pilote Sauber a tout de même accusé 37 minutes de retard sur le vainqueur de la catégorie.
Avant la course, Bottas indiquait sur un post Instagram vouloir “terminer la course en un seul morceau” et “profiter au maximum de cette expérience”.
À noter que le Finlandais, bien loin d’être un cycliste du dimanche, est en couple avec Tiffany Cromwell, cycliste professionnelle australienne au sein de l’équipe Canyon//SRAM Racing, qui a également participé au championnat du monde de gravel élites femmes ce samedi.
Valtteri Bottas sera de retour au volant de sa Sauber lors du prochain Grand Prix à Austin, du 18 au 20 octobre, alors que son futur en Formule 1 est toujours incertain.
Même s’il semble être le favori pour épauler Nico Hülkenberg chez Sauber en 2025, rien n’est encore officialisé.
Helmut Marko, conseiller Red Bull, s’est exprimé sur le second baquet Sauber toujours officiellement libre pour la saison 2025.
Alors que la quasi-totalité des écuries a confirmé leur duo de pilotes pour la saison prochaine, l’écurie basée à Hinwil en Suisse, qui deviendra Audi en 2026, n’a toujours pas décidé qui aligner aux côtés de l’expérimenté Nico Hülkenberg.
Ces dernières semaines, c’est Valtteri Bottas, présent au sein de la structure depuis 2022, qui semblait le favori pour conserver sa place.
Une situation qui suscite l’incompréhension d’Helmut Marko, qui estime de son côté qu’un Mick Schumacher aurait largement sa place aux côtés d’Hülkenberg en 2025.
Le champion de Formule 2 2020 cherche, en effet, désespérément un baquet de titulaire depuis la fin de saison 2022 où il n’avait pas été conservé par Haas.
Aucun risque pour Audi à mettre Schumacher selon Marko
“Je pense que la voiture d’Audi ne sera certainement pas une voiture gagnante l’année prochaine”, a indiqué Marko à Sport.de. “Cela signifie qu’il n’y aurait eu aucune pression ni pour Audi ni pour le pilote”, poursuit l’Autrichien qui fait ici référence à Mick Schumacher.
“Il y aurait eu une bonne comparaison avec Nico Hülkenberg”, analyse Helmut Marko. “Si les performances ne sont pas au rendez-vous, il sera toujours possible de le remplacer en 2026.”
“Je pense que si Schumacher n’obtient pas ce baquet, son histoire en Formule 1 est terminée.”
“Dans ce cas, qu’il se concentre sur les courses d’endurance, où il a eu beaucoup de succès”
“S’il reste dans le sport automobile, il doit trouver quelque chose qu’il aime, mais où il a aussi des chances de gagner.”
Alors que Marko souhaite voir Schumacher de retour, c’est bien Valtteri Bottas qui est pressenti pour épauler Hülkenberg, une situation pour le moins étonnante selon l’Autrichien.
“Je ne sais pas exactement, mais si la situation est vraiment telle que Valtteri Bottas aura sa chance, alors tout cela est encore plus incompréhensible pour moi”, a-t-il lâché.
Le pilote Sauber Valtteri Bottas a décidément bien changé depuis son départ de l’écurie Mercedes, le Finlandais ayant une nouvelle fois affolé les réseaux sociaux après la publication d’une courte vidéo (voir au bas de l’article) dans laquelle il se prend pour David Hasselhoff dans la série à succès « Baywatch » (Alerte à Malibu en Français).
Après avoir créé la surprise dans le paddock de la Formule 1 en 2022 en dévoilant son nouveau look « Coupe Mulet, moustache et débardeur »,Valtteri Bottas a récemment affolé les réseaux sociaux en publiant une photo de lui les fesses à l’air allongé dans une rivière.
Cette photo a d’ailleurs fait couler tellement d’encre que le pilote Sauber a décidé d’aller plus loin en lançant son propre calendrier 2024 dans lequel il s’affiche nu pour vous présenter les douze mois de l’année 2024.
Intitulé BOTTASS 2024, ce calendrier a déjà été vendu à plusieurs milliers d’exemplaires et les fonds récoltés ont été reversés à la recherche sur le cancer de la prostate. Une belle initiative de la part du très sympathique pilote finlandais qui ne se prend pas trop au sérieux dans le milieu parfois un peu trop rigide de la Formule 1.
Cette semaine – alors que la Formule 1 est en pause pour la traditionnelle trêve hivernale – Bottas a publié une vidéo de lui courant sur une plage californienne en slip de bain sur la musique de la série « Baywatch ». Une vidéo qui, au moment d’écrire ces quelques lignes, a déjà été vue plus de 600 000 fois sur le réseaux X. (Vous devrez peut-être cliquer sur le lien ci-dessous pour voir la vidéo directement sur Instagram).
Valtteri Bottas a révélé que ce n’est que lors de sa dernière saison en tant que coéquipier de Lewis Hamilton qu’il a accepté que le Britannique était un « meilleur pilote ».
Suite à la retraite surprise de Nico Rosberg qui avait remporté son unique titre mondial en 2016, Valtteri Bottas a été promu au sein de l’écurie Mercedes aux côtés de Lewis Hamilton à partir de la saison 2017. Le pilote finlandais, qui avait obtenu de bons résultats chez Williams depuis 2013, pouvait espérer prétendre au titre mondial au volant de la voiture la plus compétitive du plateau.
Mais malgré cette motivation, Valtteri Bottas a dû se contenter uniquement de son rôle d’excellent coéquipier de Lewis Hamilton, lui-même dans une forme olympique, qui a alors enchaîné les titres mondiaux jusqu’en 2020. Lorsque la journaliste finlandaise Maria Veitola demande à Valtteri Bottas s’il avait accepté le fait de ne pas être à la hauteur de Lewis Hamilton, Bottas a déclaré:
« Avec ma nature compétitive, c’était difficile à accepter. Ce n’est que la dernière année [en 2021] que j’ai pu accepter que Lewis Hamilton était un meilleur pilote » a reconnu le pilote finlandais. « Je me suis toujours demandé comment je pourrais le battre et remporter le championnat du monde. C’étaient cinq années assez épuisantes. Je voulais tout gagner tout de suite, et quand ça ne s’est pas produit, j’ai eu du mal à l’accepter. » a poursuivi Bottas.
L’équipe Mercedes s’est séparée de Valtteri Bottas après cinq années de collaboration à la fin de la saison 2021. Le Finlandais a été alors remplacé par George Russell, jusque là pilote chez Williams. Un mal pour un bien pour le pilote qui a rejoint l’équipe Alfa Roméo la saison dernière : Bottas a en effet décroché la 10ème place au championnat pilotes dans une équipe en pleine restructuration, préparant l’arrivée d’Audi qui sera de retour en F1 en 2026.
Aujourd’hui visiblement rasséréné, Valtteri Bottas garde un œil attentif sur ce retour et ne cache pas ses ambitions: « J’ai maintenant 33 ans, mais je sens que j’ai encore des choses à apprendre », avait-il déclaré à la fin de l’année dernière. « Je peux encore être plus rapide que maintenant. J’ai l’impression d’avoir beaucoup à donner à la Formule 1, alors j’ai l’intention d’y rester un certain temps. »
« Je suis très ouvert quant à mon avenir. J’aime les États-Unis et il y a beaucoup de catégories intéressantes, y compris l’IndyCar, mais ce n’est pas encore pour tout de suite. »
« Le plus probable est que je me verrais bien avec Audi, si c’est possible. Je pense que c’est une énorme opportunité pour Sauber et que cela pourrait être un projet vraiment, vraiment intéressant auquel participer. »
L’expérience acquise par Valtteri Bottas chez Mercedes et sa connaissance de la structure Sauber pourraient effectivement être des atouts sur lesquels Audi voudra peut-être s’appuyer. Le constructeur allemand ne sera officiellement sur la grille qu’en 2026 mais a déjà confirmé son entrée en tant qu’actionnaire minoritaire au capital du groupe Sauber au début de l’année.
Le pilote finlandais Valtteri Bottas estime que l’instance dirigeante ne devrait pas tenter de contrôler ce que les pilotes de F1 souhaitent exprimer.
Au mois de décembre, la FIA confirmait dans la dernière version du Code Sportif International que les déclarations politiques, religieuses et personnelles non approuvées au préalable seraient interdites en F1 à partir de la saison 2023.
L’ancien coéquipier de Bottas chez Mercedes, Lewis Hamilton, s’est souvent fait entendre ces dernières années sur des questions telles que l’égalité et la diversité, tandis que Sebastian Vettel, aujourd’hui à la retraite, a été très actif pour tenter de sensibiliser le public à des questions qui concernent les droits de l’homme ou l’écologie.
Lors de la Race of Champions le week-end dernier, Valterri Bottas a déclaré qu’il n’était pas favorable à la décision de la FIA, bien qu’il n’ait pas l’intention de d’exprimer ses propres opinions politiques.
« Personnellement, je n’aime pas la politique », a déclaré Bottas à la publication suédoise Expressen. « J’aime faire ce que j’aime, c’est-à-dire la course, mais la politique fait aussi partie de la société d’aujourd’hui. »
« Je pense que la Formule 1 a fait du bon travail en prêtant attention à certains types de problèmes et de nombreux pilotes ont fait entendre leur voix, y compris Sebastian [Vettel]. »
« Je ne comprends pas pourquoi ils veulent nous contrôler. Je pense qu’on devrait avoir le droit de parler de ce qu’on veut. C’est comme ça que je le vois, mais nous verrons ce qui se passera. » a conclu le pilote finlandais.
Valtteri Bottas était ce week-end la star des réseaux sociaux, arborant un style capillaire « rétro » qui semble revenir au goût du jour.
Le pilote finlandais avait déjà marqué les esprits avec quelques éléments de style originaux cette année : après le bob du circuit Paul Ricard que toute l’équipe Alfa Romeo avait ensuite adopté, Valtteri Bottas portait une magnifique moustache en fin de saison. Mais ce week-end, il a publié sur les réseaux sociaux une vidéo dans laquelle il arbore la fameuse coupe mulet, très à la mode dans les années 80.
On découvre que le pilote Alfa Romeo profite de la trêve pour se reposer en Australie, pays moteur de ce « revival » de la nuque longue, où il a donc pris le temps d’aller chez le coiffeur.
L’ancien coéquipier de Lewis Hamilton deviendrait-il lui aussi un nouveau lanceur de tendances?
Le départ du Grand Prix de Hongrie fut une désillusion pour de nombreux pilotes qui ont été forcés d’abandonner dès le premier tour de course à la suite de la grosse erreur de Valtteri Bottas qui a complétement raté son freinage au premier virage.
Avec d’une part un début de saison mitigé à la 4ème place du championnat pilotes derrière Lando Norris et avec seulement 4 points d’avance sur Sergio Perez, et d’autre part un certain George Russell qui tape à la porte de Mercedes en signant d’excellentes performances avec sa Williams et un contrat qui arrive à son terme à la fin de cette saison, l’avenir de Valtteri Bottas au sein de l’écurie championne du monde en titre est plus qu’incertain.
L’incident en Hongrie aurait pu être l’élément déclencheur de la décision de Mercedes quant à l’avenir du pilote Finlandais, néanmoins, Toto Wolff directeur de l’écurie et manager de Valtteri Bottas nuance quand on lui demande si cette erreur viendra influencer son choix :
« Non, l’erreur était malheureuse avec de grandes conséquences. Il s’est fait prendre en sandwich par les deux voitures de devant, il a perdu tout appui et c’était déjà trop tard, ça n’influence pas du tout la décision. » a déclaré l’Autrichien.
« C’était un départ difficile, il a subi un patinage sur la ligne et s’est retrouvé en sandwich dans le premier virage et a raté le point de freinage. Une petite erreur avec de grandes conséquences et des dommages à plusieurs voitures et je suis désolé pour McLaren et Red Bull, perdre dans un tel accident au début de la course est difficile à accepter. »
Lorsqu’on a demandé au principal intéressé s’il avait eu une conversation avec le directeur de l’équipe Mercedes après le Grand Prix de Hongrie au sujet de son avenir, le Finlandais a répondu : « Nous n’avons pas parlé de mon avenir et je ne pense pas qu’une course influencera quoi que ce soit, je ne pense vraiment pas. » a déclaré Bottas.
« Nous verrons bien dans les semaines à venir ce qui se passe, mais pour être honnête, cela aurait été bien de courir le week-end prochain et de connaître une bonne course. Mais il est temps de faire une pause [la F1 débute sa traditionnelle pause estivale] et de revenir plus fort et d’essayer d’avoir un début de seconde partie de saison positif. »
Jugé responsable du carambolage du premier virage à Budapest dimanche dernier, Bottas a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille de départ de la prochaine course programmée à la fin du mois d’août en Belgique.
Concernant la décision de Mercedes pour le futur coéquipier de Lewis Hamilton, Toto Wolff a déjà déclaré qu’une décision serait prise dans le courant de l’été. Peut-être pouvons-nous nous attendre à une annonce au Grand Prix de Belgique.
Le pilote Mercedes Valtteri Bottas et le pilote AlphaTauri Pierre Gasly ont tous les deux reçu une boîte de vitesses neuve sur leur monoplace avant le Grand Prix d’Autriche, neuvième manche de la saison 2021 de F1.
Dans le cas de Valtteri Bottas, le Finlandais a déjà participé à six courses consécutives avec la même boîte de vitesses et peut donc un recevoir une neuve à partir du GP d’Autriche sans risquer de pénalité sur la grille.
Concernant le Français Pierre Gasly, le pilote AlphaTauri a dû abandonner lors de la dernière course disputée la semaine dernière sur le Red Bull Ring et peut donc recevoir une boîte de vitesses neuve sans écoper d’une pénalité sur la grille de départ du Grand Prix d’Autriche.
Cinquième sur la grille de départ après avoir reçu une pénalité, Valtteri Bottas a finalement réussi à monter sur la troisième marche du podium ce dimanche au Grand Prix de Styrie.
Malgré des difficultés pour garder un rythme élevé en fin de course avec des pneumatiques usés montés sur sa Mercedes, le Finlandais a tout de même réussi à résister à la remontée spectaculaire de Sergio Perez avec des gommes neuves pour terminer à seulement cinq dixièmes devant le pilote Red Bull sur la ligne d’arrivée.
Bottas a indiqué après l’arrivée de l’épreuve que son style de pilotage lors de son dernier relais ressemblait plus à du rallye qu’à de la Formule 1 tant ses pneumatiques étaient en fin de vie.
« Je pense que de là où nous avons pris le départ, nous avons maximisé le résultat. » a déclaré Bottas après la course.
« C’est agréable de devancer Perez qui est évidemment un objectif important pour nous, parce que nous essayons de marquer des points contre Red Bull. »
« Mais il ne restait pas grand chose de mes pneus à la fin. Cela ressemblait plus à un rallye en Laponie finlandaise qu’à de la F1 en Autriche ! »
Le coéquipier de Lewis Hamilton estime que sans sa pénalité de grille il aurait pu terminer plus haut ce dimanche, mais ne pense pas qu’il aurait pu aller chercher la Red Bull de Max Verstappen pour la victoire.
« Sans la pénalité, je pense que le maximum que nous aurions pu espérer est peut-être la P2, mais je pense que la première place… Max [Verstappen] et Red Bull, ils étaient un peu hors de portée. »
« Je pense qu’ils étaient deux ou trois dixièmes plus rapide au tour, donc c’est beaucoup. Ils ont un moteur très puissant, une voiture solide et on a l’impression qu’ils sont bien meilleurs sur la gestion des pneus. »
La F1 reste en Autriche cette semaine pour y disputer la neuvième manche de l’année toujours sur le circuit Red Bull Ring ce week-end, mais Valtteri Bottas pense qu’il sera bien trop tôt pour que Mercedes ait réussi à réagir en apportant des améliorations sur la W12.
« En une semaine nous ne pouvons pas faire de miracles. Nous allons essayer d’apprendre cette semaine et j’espère que nous pourrons être un peu mieux placés le week-end prochain. je viserai évidemment un tour encore meilleur en qualifications. »
Même après son podium décroché ce dimanche, Valtteri Bottas reste cinquième au classement des pilotes, 12 points derrière Lando Norris.
Valtteri Bottas assure que ses relations avec l’équipe Mercedes sont toujours aussi bonnes malgré le coup de sang dont il a fait preuve dimanche dernier au Grand Prix de France lorsqu’il a crié dans la radio : « pourquoi personne ne m’écoute quand je dis quelque chose ? ».
Le pilote Mercedes était furieux en course après avoir compris que le deuxième arrêt de Max Verstappen allait le priver d’un potentiel podium au Castellet, alors que son équipe a décidé de rester sur la stratégie à un seul arrêt.
Interrogé ce jeudi pour savoir si ses relations avec son équipe s’étaient dégradées, Valtteri Bottas a assuré qu’il n’y avait aucun problème en interne.
« J’ai une bonne relation avec l’équipe, il n’y a aucun problème à ce sujet. » a répondu valtteri Bottas ce jeudi en conférence de presse du Grand Prix de Styrie.
« Ce genre de situation est tout à fait normale. Je suis certain que tous les messages n’étaient pas diffusés dans le passé. »
« Ce qui nous a amenés jusqu’ici en tant qu’équipe c’est d’être toujours direct et honnête sur vos sentiments si vous pensez qu’il y a place à l’amélioration. »
« En France pendant la course j’avais des idées claires sur la stratégie. Évidemment je n’étais pas content de la situation, mais cela fait partie du sport. Il n’y a donc rien de nouveau, tout va bien. »
Enfin, lorsqu’on l’interroge sur son avenir pour savoir s’il a déjà entamé des discussions avec Mercedes dont le contrat se termine à la fin de cette saison, le Finlandais a répondu : « Ce n’est pas la première fois que je me retrouve dans cette situation contractuelle. »
« Je sais comment ça marche. Si les résultats n’arrivent pas, tout se complique. En ce moment j’essaye de me concentrer sur les deux prochaines courses, après quoi nous parlerons de mon avenir. »
« Nous n’avons pas eu de discussion à ce sujet. Je pense que c’est trop tôt. Tout le monde doit se rappeler qu’il reste encore 16 courses à disputer, donc il n’y a pas eu de discussions à ce sujet et je n’y pense pas pour le moment. »
Le pilote Mercedes Valtteri Bottas se dit prêt à saisir toutes les opportunités qui s’offriront à lui en 2022 si jamais Mercedes décide de ne pas prolonger son contrat.
Le pilote finlandais a rejoint l’équipe Mercedes en 2017 à la suite du départ en retraite de Nico Rosberg fin 2016, mais son contrat arrive à son terme à la fin de cette saison après avoir été reconduit pour seulement une année à la fin de la saison 2020.
Bottas indique qu’il n’a pas encore commencé à parler contrat avec Mercedes, mais selon le coéquipier de Lewis Hamilton, des discussions devraient débuter d’ici peu.
« Nous n’avons pas encore discuté parce que c’est un championnat assez exigeant et vous savez à quel point il est important d’avoir la paix au travail pour pouvoir vous concentrer sur l’essentiel, qui est la performance. » a déclaré Bottas, cité par le site du championnat.
« Ce moment viendra, c’est sûr, mais ce n’est pas encore le cas. Évidemment, le temps passe vite et nous arrivons sur un triple header [enchainement de trois courses], et nous n’aurons pas vraiment le temps. »
« Nous allons commencer à discuter, et je sais par expérience, que le plus tôt vous pourrez régler les choses, mieux ce sera pour tout le monde. Donc, ça viendra bientôt. »
Lorsqu’on lui demande dans quelle équipe il pourrait envisager son avenir si Mercedes décidait de ne pas le prolonger en 2022, le Finlandais a répondu : « Je suis assez ouvert d’esprit comme dans la vie en général. »
« Vous devez toujours saisir les opportunités car vous ne savez jamais vraiment ce qui vous attend. Vous devez aussi avoir des objectifs clairs, et c’est ce qui m’a amené jusqu’ici. Je veux toujours suivre mon cœur et ma passion. »
« J’apprécie toujours la Formule 1 bien-sûr, et je cours aux avant-postes, et j’aime vraiment, j’apprécie toujours autant ce que je fais comme lors de ma première année chez Mercedes. »
« Si je regarde la situation dans son ensemble, c’est sûr que j’ai encore quelques bonnes années devant moi. J’ai l’impression que d’année en année je continue à m’améliorer. Je suis assez loin des pilotes les plus âgés de la grille donc, en théorie, j’ai encore le temps, mais on ne sait tout simplement pas ce que l’avenir nous réserve. Je prends les choses week-end après week-end et je vois ce qui vient. »
La situation semble un peu plus compliquée que par le passé pour Valtteri Bottas, notamment parce que le jeune britannique George Russell [actuellement pilote Williams] est largement pressenti pour signer avec Mercedes à partir de 2022.
En plus du fait que Bottas soit directement comparé à Russell, le pilote finlandais a signé un début de saison 2021 très mauvais pour un pilote Mercedes, puisqu’il occupe actuellement la sixième place au championnat pilotes avec seulement 47 points marqués après les six premières manches contre 101 points pour son coéquipier Lewis Hamilton qui se bat pour le titre contre le pilote Red Bull Max Verstappen.
Le pilote Mercedes Valtteri Bottas a admis que sa force mentale a été mise à rude épreuve dès le début de la saison 2021 avec déjà deux abandons à son actif pour le Finlandais en seulement cinq courses disputées.
Après un Grand Prix de Monaco à oublier pour lui (en raison de son abandon), le pilote Mercedes est retourné chez lui en Finlande pour se ressourcer et recharger un peu les batteries avant de poursuivre le reste de la saison.
« Dès le début de la saison, ma force mentale a été testée. » a déclaré Valtteri Bottas ce jeudi avant le Grand Prix d’Azerbaïdjan lors d’une conférence de presse un peu particulière puisque le pilote Mercedes est resté bloqué en Finlande à la suite d’une annulation de son vol vers Bakou.
« Ça n’a pas été le début le plus facile, avec dans les dernières courses, deux abandons (Imola et Monaco). Je dirais donc qu’il y a eu quelques revers, mais tout dépend de la façon dont vous vous en sortez ou vous allez de l’avant. »
« Un perdant choisirait l’option d’abandonner, mais ce n’est pas quelque chose que je vais faire. Je suis toujours très fort mentalement, en sachant que c’est une longue, très longue saison, et à coup-sûr, il y aura de nombreuses batailles. »
« J’ai donc pleinement confiance en moi et je pense pense qu’en tant qu’équipe nous avons encore le temps de faire de bonnes choses ensemble. »
Lors de la dernière course à Monaco, Bottas a été contraint à l’abandon lorsque la roue avant droite de sa monoplace ne s’est pas décrochée lors de son arrêt.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a suggéré que son pilote était à moitié fautif parce qu’il n’avait pas correctement positionné sa Mercedes sur son emplacement. Interrogé sur les propos tenus par son patron, Valtteri Bottas a admis qu’il avait été surpris d’entendre ça, soulignant le fait qu’il s’inquiétait déjà des arrêts au stand plusieurs semaines avant d’arriver à Monaco.
« Oui, j’ai été surpris. J’ai vu la vidéo et pour moi j’étais au bon endroit pour m’arrêter. Alors oui, j’ai été assez surpris. »
« En fait, les arrêts étaient déjà l’une de mes préoccupations quelques semaines avant [Monaco], donc cela ne venait pas de nulle part. »
« Nous savions que nous n’étions pas parfaits dans les arrêts aux stands, comme nous l’avons vu, et aussi dans d’autres domaines comme la chauffe des pneus en qualifications. »
« Je pense que j’étais à 2-3 cm de la ligne centrale, et si vous êtes précis à ce point, c’est normalement suffisant. On peut facilement s’écarter de 10 à 15 cm, alors j’ai pensé que j’étais plutôt bon. »
S’exprimant sur ses chances de bien performer ce week-end à Bakou, le pilote finlandais a déclaré qu’il appréciait particulièrement le tracé azéri.
« C’est une piste que j’apprécie et la course est toujours bonne à Bakou. Il y a déjà eu des courses assez mouvementées dans l’histoire, donc j’ai juste hâte d’y être. »
« Bien-sûr, la concurrence est rude, comme nous l’avons vu à Monaco où Red Bull et Ferrari étaient extrêmement rapides. C’est un autre circuit urbain, un peu plus rapide que Monaco, donc je ne vois pas pourquoi nous ne pouvons pas gagner, mais nous devrons faire un travail parfait pour y parvenir. »
Valtteri Bottas arrivera en Azerbaïdjan dans la soirée de jeudi et sera évidemment dans sa monoplace ce vendredi pour les premiers essais libres du week-end à Bakou.
Le champion du monde 2009 de F1, Jenson Button, estime que Valtteri Bottas n’est tout simplement pas assez rapide face à son coéquipier Lewis Hamilton, mais le Britannique estime que la situation ne semble pas déranger Mercedes puisque le Finlandais « fait le job » en rapportant de gros points.
Depuis qu’il a rejoint l’équipe Mercedes en 2017 en remplacement de Nico Rosberg, Valtteri Bottas n’a jamais réussi à battre son coéquipier Lewis Hamilton au championnat du monde avec la même monoplace.
Si le Finlandais a tout de même réussi à signer dix-sept pôles position depuis qu’il roule pour Mercedes, force est de constater que son compteur de victoires reste bloqué à 9 depuis le Grand Prix de Russie 2020.
« Lewis est toujours bien placé, il a confiance en lui et j’ai toujours dit que chaque pilote avait une faiblesse, mais pour le moment, Lewis ne montre pas vraiment de faiblesses, donc ça fait mal, c’est difficile de le battre comme ça.« explique Jenson Button à nos confrères de PlanetF1.
« Mais Valtteri n’a tout simplement pas été assez rapide, c’est tout, il n’est pas assez rapide pour le moment.En qualifications, il a parfois fait un excellent travail, mais en course, il n’est généralement pas sur le rythme de Lewis. »
Lorsqu’on lui demande s’il pense que Valtteri Bottas pourrait perdre son baquet chez Mercedes à la fin de cette saison [le contrat du Finlandais arrive à son terme fin 2021], le champion du monde 2009 estime que Bottas pourrait finalement arriver à conserver son baquet car la situation entre les deux pilotes arrange tout le monde chez Mercedes.
« Eh bien, le problème est qu’il fait un meilleur travail que Checo [Sergio Perez] dans la Red Bull, c’est donc tout ce dont ils [Mercedes] ont besoin. »
« Lewis soutient Valtteri parce qu’il obtient toute la gloire.Valtteri le défie en quelque sorte en qualifications, ce qui le pousse, mais en course, c’est une victoire facile pour Lewis, et l’environnement est bon parce que Lewis soutient Valtteri et Valtteri ne défie pas vraiment Lewis, ils travaillent ensemble.C’est une excellente situation pour tout le monde, à l’exception des fans. »
Au classement des pilotes, Valtteri Bottas occupe actuellement la quatrième place avec 54 points de retard sur son coéquipier Lewis Hamilton.
Valtteri Bottas estime tout comme son coéquipier Lewis Hamilton que les pilotes Red Bull seront de sérieux adversaires ce week-end à Monaco.
Le pilote Mercedes est toujours à la recherche de sa première victoire cette saison et sait qu’à Monaco, plus qu’ailleurs, prendre le départ depuis la pole position vous assure déjà d’être au minimum sur le podium.
Ce samedi donc, le Finlandais misera tout sur la Q3, alors qu’il a raté la pole position pour seulement un dixième en 2019 suite à une petite erreur dans le dernier virage.
« En 2019, j’ai raté la pole pour moins d’un dixième et tout s’est passé dans le dernier virage. J’ai eu du sous-virage et je suis allé trop au large sur le vibreur. » explique Bottas ce mercredi à Monaco.
« J’ai alors monté un rapport et j’ai eu du patinage sur le vibreur et le rapport est redescendu, c’était vraiment ennuyeux. Je savais qu’après ça gagner la course serait…pas impossible mais presque. »
« J’ai vraiment hâte d’être en Q3. Les dernières qualifications [depuis le début de l’année] ont été plutôt bonnes, et je dois juste m’assurer d’être au top en Q3, pas juste en Q1 ou Q2. »
« Donc tout cela va se construire à partir des essais, pour ensuite essayer de tout mettre ensemble lors de la Q3. Ça va être serré, nous ne connaissons pas les écarts entre nous et Red Bull, mais je pense que nous avons un bon package et que nous pouvons nous battre pour la pole et ensuite pour la victoire. »
« Il semble que nous ayons un package solide, mais les marges sont si petites par rapport à Red Bull. Nous avons tout de même l’impression que sur le papier c’est une bonne piste pour eux. »
« Nous travaillons dur depuis Barcelone pour nous préparer pour ce Grand Prix unique en termes de configuration de la monoplace. Nous venons donc ici bien préparés et prêts à nous battre, mais je pense que ce sera de petites marges comme nous l’avons déjà vu. »
La Formule 1 débarque à Monaco ce week-end pour la cinquième manche du championnat du monde 2021 sur un tracé urbain réputé difficile pour les pilotes.
Un pilote de F1 a déjà en temps normal sur un circuit « plus classique » une charge de travail importante dans son cockpit, mais à Monaco, la charge de travail est accrue et rendue bien plus difficile que sur des tracés plus conventionnels.
A Monaco, sur un seul tour les pilotes effectuent 50 changements de rapports (25 montées et 25 rétrogradations). Avec une vitesse de pointe de seulement 290 km / h, contre 350 km / h à Monza, les 50 changements de rapports qu’un pilote effectue à chaque tour n’impliqueront jamais la huitième vitesse. Cependant, à Monaco, ils utilisent la première vitesse (à l’épingle), ce qui est une rareté en F1.
Sur une voiture de Formule 1 moderne, le pilote dispose d’un volant multifonction permettant une gamme limitée de changements de configuration à effectuer à grande vitesse sur la piste, d’un virage à l’autre. La majorité des changements de configuration, cependant, doivent être effectués dans le garage.
Les commutateurs rotatifs et les boutons sur le volant permettent au pilote d’ajuster un certain nombre de paramètres de configuration, notamment l’équilibre des freins, les modes de puissance du moteur, les taux de frein moteur et les ajustements de différentiel pour encourager le survirage ou le sous-virage.
Mais sur un circuit comme Monaco où il n’y quasiment aucune ligne droite et que la plus grande ligne droite du tracé ne dure que cinq secondes, les réglages sur le volant sont extrêmement difficiles à réaliser.
« Tout est question d’essais, de répétitions et de préparation. » nous explique le pilote Mercedes Valtteri Bottas à la veille du Grand Prix de Monaco.
« Cela n’a rien de facile, mais cela devient plus facile au fil du temps avec des essais et certaines actions deviennent automatiques. »
« Vous essayez vraiment de travailler sur la mémoire musculaire pour certaines choses et vous commencez au fil du temps à savoir dans quels virages vous pouvez modifier les paramètres sur votre volant. »
Une pression indésirable de la part du pilote sur l’un des boutons du volant est également prise en compte à Monaco en raison de l’épingle à cheveux serrée – le virage le plus lent du calendrier de la F1 et pris en première vitesse.
A cet endroit, les pilotes sont obligés de croiser complétement les bras pour braquer le volant en butée avec un angle de 180 degrés, ce qui conduit parfois à des changements involontaires sur le volant.
Pour lutter contre cela, des protections spécifiques sont mises en place sur le volant lors du Grand Prix de Monaco. La conception des boutons et des commutateurs rotatifs eux-mêmes est dérivée des commandes des avions de combat – un environnement similaire à haute vitesse et à stress élevé avec un opérateur portant des gants.
La concentration
Monaco étant un tracé situé en plein centre ville, le pilote a une multitude d’objets dans son champ de vision lorsqu’il roule, ce qui ne facilite pas la tâche lorsqu’il s’agit de chercher des repères pour les points de freinage.
« Visuellement, c’est assez occupé, surtout à Monaco. Il y a vraiment beaucoup de choses à surveiller, donc c’est vraiment difficile d’un point de vue mental. » explique Bottas.
« Vous êtes toujours en train de choisir différents points de référence pour essayer d’être plus rapide. »
C’est particulièrement difficile sur une piste comme Monaco, qui est étroite et sinueuse, avec des virages aveugles et des surprises potentielles dans chacun de ses 19 virages (huit à gauche et 11 à droite).
Au fur et à mesure que le week-end avance, les pilotes se concentrent sur différents points de référence pour choisir les lignes les plus rapides, les derniers points de freinage et gagner progressivement en confiance. Ceci est particulièrement crucial à Monaco, sachant que tout accident lors des séances d’essais pourrait limiter leur roulage et même leurs chances de participer aux qualifications.
Donc, le secret de la maîtrise à Monaco est vraiment la cohérence, la vitesse de construction tout au long du week-end et la livraison d’un crescendo continu vers ce temps au tour ultime (doucement le jeudi et de plus en plus vite au fil des séances).
Une charge de travail colossale
Avec des possibilités de dépassement limitées à Monaco, le rythme sur un seul tour en qualifications est vital, ce qui oblige les pilotes à faire en sorte que la voiture franchisse la ligne de départ dans une position optimale pour commencer le tour chronométré.
Le pilote ajustera son équilibre de freinage en continu tout au long du tour tout en accélérant et en freinant pour générer de la température dans les freins et les pneus, tout en chargeant également le système ERS afin d’avoir une puissance maximale à déployer sur le tour chronométré.
Le pilote recevra fréquemment des commentaires de son ingénieur de course à la radio, en gardant les yeux sur les rétroviseurs pour le trafic et en sélectionnant le bon mode de l’unité motrice pour obtenir le meilleur temps.
La charge de travail d’un pilote sur chaque piste de course diffère selon qu’il participe aux qualifications ou à la course. En qualifications, tout est question de performances maximales et de poussée à la limite absolue, donc l’intensité est à un niveau complètement différent.
Mais en course, le pilote pense à bien plus que la performance absolue du tour, avec un état d’esprit à plus long terme, considérant la gestion des pneus, la gestion du carburant et de l’énergie, les Safety Cars et les batailles de position font également partie du package.
Monaco est une piste pénible pour les pilotes parce qu’il n’y a aucun dégagement (ou très peu), juste des murs et des barrières, et la nature implacable du circuit est ce qui le rend si spécial, créant un défi unique pour les pilotes.
« Pour moi, personnellement, en termes de charge de travail pour le pilote, Monaco est le plus dur car il n’y a pas de temps pour se reposer. » insiste Valtteri Bottas.
« C’est littéralement virage après virage, et même les lignes droites ne sont pas vraiment droites, vous tournez toujours même juste un petit peu.«
« La ligne droite principale est la plus grande, sinon la seule, le temps de respirer pour le pilote et même cela va assez rapidement dans une voiture de F1! C’est définitivement un défi. »
Tous ces paramètres ne sont peut-être pas perceptibles vu de l’extérieur et il est vrai que le Grand Prix de Monaco ressemble bien plus souvent à une procession qu’à une vraie course automobile, mais cela ne doit pas nous faire oublier les défis auxquels sont confrontés les pilotes tout au long du week-end dans leur machine.
Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a mis un terme définitif aux rumeurs qui suggèrent que Valtteri Bottas ne terminera pas la saison chez Mercedes en 2021.
Cette semaine, le tabloïd anglais The Daily Mail, a publié un article affirmant que Valtteri Bottas serait remplacé par George Russell avant la fin de cette saison 2021, le média citant une source anonyme haut placée chez Mercedes.
Interrogé ce jeudi sur cette rumeur, Valtteri Bottas a insisté sur le fait qu’il avait un contrat avec Mercedes et qu’il ne prêtait pas beaucoup d’attention à toutes « ces conneries » et qu’une seule équipe de la grille était capable de renvoyer l’un de ses pilotes en cours de saison [le Finlandais faisant allusion à Red Bull Racing].
Interrogé à son tour ce vendredi à Barcelone, le patron du pilote finlandais a confirmé qu’il piloterait pour Mercedes jusqu’à la fin de la saison 2021.
« Oui, absolument, à moins qu’il n’attrape la grippe et ne puisse pas conduire, il sera dans cette voiture.« a déclaré Toto Wolff lorsqu’on lui a demandé si Valtteri Bottas serait bien dans la Mercedes jusqu’à la fin de la saison 2021.
« Je ne vois aucune raison de changer car ces gars là-bas [faisant un signe vers Red Bull] aiment jouer, comment dites-vous avec les chaises? Aux chaises musicales. Alors non, aucun changement n’est prévu. »
« Si vous n’êtes pas satisfait de votre femme et que vous commencez à en chercher d’autres, cela n’améliorera pas la relation. »
« J’essaie de travailler sur la relation avec mon pilote et d’obtenir le meilleur résultat pour lui avant de commencer à flirter avec quelqu’un d’autre. »
Bottas conduit pour Mercedes depuis 2017, le Finlandais ayant signé neuf victoires, 17 pôles et 49 podiums pour l’équipe du constructeur allemand, tout en les aidant à remporter quatre de leurs sept titres au championnat constructeurs.
Le septuple champion du monde, Lewis Hamilton, a pris la défense de son coéquipier Valtteri Bottas après qu’une rumeur suggérant que Mercedes envisageait de remplacer le Finlandais à la mi-saison a émergé cette semaine.
Après que le principal intéressé a déclaré ce jeudi en conférence de presse qu’il ne s’agissait que de « conneries », Lewis Hamilton a tenu à souligner à quel point le Finlandais était important pour l’équipe.
« D’après mon expérience et la relation que j’ai avec Valtteri, je pense qu’il a été un coéquipier incroyable, comme je l’ai toujours dit, et je suis vraiment honnête. » a déclaré Lewis Hamilton ce jeudi à Barcelone lorsqu’on lui demande si l’équipe sera plus forte avec de nouveaux pilotes en 2022.
« Je pense que nous avons actuellement le meilleur line-up possible en termes de performances, en termes d’équilibre dans notre équipe et en termes de connaissances générales de la voiture. »
« Je ne serai pas là pour toujours et Valtteri ne sera pas là pour toujours, mais pour le moment, nous avons performé maintes et maintes fois au fil des ans et nous continuons de le faire. »
« Valtteri a signé la pole position lors de la dernière course, et ce n’est que la quatrième course. Je pense que les gens doivent le laisser tranquille et le laisser se concentrer sur ce qu’il fait. »
Pour rappel, Lewis Hamilton et Valtteri Bottas sont tous les deux sous contrat avec Mercedes jusqu’à la fin de cette saison 2021.
Le pilote Mercedes Valtteri Bottas ne pense qu’une seule équipe sera en mesure de dominer complétement un week-end de course cette année après un début de saison marqué par un combat très serré entre Mercedes et Red Bull.
Malgré les prévisions de début de saison selon lesquelles l’équipe Red Bull serait la grande favorite en 2021, c’est bien Mercedes qui est actuellement en tête du championnat constructeurs après les deux premières courses avec sept points d’avance sur Red Bull.
Bien que Valtteri Bottas n’annule pas les chances de son équipe de décrocher un huitième titre mondial cette année en F1, le pilote finlandais estime cependant qu’une nette domination à chaque week-end de course d’une équipe en particulier est peu probable cette saison.
« Je pense qu’il sera difficile de dominer un week-end de course cette année quand on regarde le point de départ. » a expliqué Bottas.
« Nous avons constaté des variations assez importantes de la performance entre les différentes pistes, mais on ne sait jamais. Mais je ne vois personne vraiment dominer cette année. »
Bien que l’équipe Red Bull ait connu son meilleur début de saison depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014 avec une victoire de Max Verstappen dès la deuxième course de l’année, Bottas estime tout de même que Mercedes a suffisamment de ressources pour répondre à Red Bull.
« Je pense toujours que nous pouvons les rattraper. Je crois toujours, d’après le sentiment que j’ai de la voiture, qu’il y a plus à débloquer. »
« Si nous pouvons trouver le bon équilibre, si nous pouvons rendre la voiture plus maniable, avec un véritable équilibre dans les virages, et avec la compréhension et la mise au point de la configuration. »
« Il y a plus à venir, 23 courses c’est long et cela représente beaucoup de temps pour comprendre parfaitement le package. »
« Cela signifie simplement que nous devons être plus efficaces que les autres équipes. Nous savons que Red Bull est douée dans le développement durant la saison, mais nous devons les dépasser. »
