Lance Stroll n’hésite plus à critiquer officiellement son écurie Williams, alors que le jeune canadien va très prochainement rejoindre l’écurie Force India, rachetée cet été par son père.

Stroll aura passé au total deux saisons chez Williams, mais jamais le jeune pilote n’aura pu démontrer son plein potentiel au volant d’une monoplace compétitive, hormis sur quelques courses l’an dernier, bien aidé par des événements extérieurs comme à Bakou ou au Canada en 2017 où il est monté sur le podium.

« Oui, c’était difficile cette année. » admet Lance Stroll en conférence de presse à Interlagos. « La voiture n’a juste pas été là. »

« Nous étions en mode survie lors de chaque week-end, plutôt que de livrer bataille. Être éliminé tant de fois en Q1…J’ai pris de bon départs cette saison, j’ai été en position de marquer des points, mais ensuite, nous perdions trop de places. »

« Nous avons abordé la saison du mauvais pied, nous n’avons pas vraiment développé la voiture depuis Melbourne. Nous n’avons pas vraiment amélioré la voiture, pas du tout même je pense. »

« Ce fut dur d’observer certains de nos concurrents comme Sauber par exemple. Au début, nous étions au même niveau qu’eux, et puis ils ont fait de grands progrès dans la bonne direction. »

« Oui, ce fut une année de survie, mais j’ai tout de même progressé en tant que pilote, je pense que j’ai mûri, c’est ma deuxième saison et j’ai passé plus de temps dans le baquet. »

« J’ai plus d’expérience, j’ai absorbé plus d’informations, même si ce fut une année difficile par rapport à l’an dernier, mais cela fait partie de ce sport, il faut l’accepter. »

Lewis Hamilton estime que son partenariat avec Valtteri Bottas au cours des deux dernières saisons est probablement l’un des meilleurs qui a existé en Formule 1.

Le Britannique a remporté deux titres mondiaux depuis que Valtteri Bottas a rejoint l’équipe Mercedes en 2017 en remplacement de Nico Rosberg, avec qui Lewis Hamilton avait développé une relation tendue lors de leurs combats pour le titre entre 2014 et 2016.

Bottas pour sa part a réussi à tenir le rythme de Lewis Hamilton dans la première moitié de saison cette année, mais a légèrement régressé en seconde partie d’année, le Finlandais occupant actuellement la quatrième place au championnat des pilotes.

Invité à commenter le rôle de son coéquipier cette année, Hamilton a répondu  : « Nous nous respectons énormément, je vois à quel point il travaille et il voit à quel point je travaille. » explique le quintuple champion du monde.

« Nous ne jouons pas entre nous pour essayer de nous repousser l’un et l’autre, en fait, nous travaillons ensemble. »

« Il y a certains moments où j’ai compris des petites choses dans mes réglages et je l’appelle, et quelques fois même, je lui dis quelque petits trucs. »

« C’est le plus grand partenariat en termes de respect et de travail d’équipe de la part de pilotes qui ait jamais existé en Formule 1 probablement. »

« Cette année, il a certainement eu des moments où il a joué un rôle fondamental dans nos victoires en course. »

« Cette année, il a très bien débuté, puis il a eu des courses très difficiles. Je pense que Bakou, par exemple, a été un énorme succès pour lui. Il méritait cette victoire, mais il a subi une crevaison. »

« Je suis très reconnaissant en tant que coéquipier, puis pour l’aide qu’il m’a apportée dans la réalisation de ce rêve incroyable [son cinquième titre], donc, un grand merci à lui. »

Sean Bratches, le directeur commercial de la Formule 1, a indiqué que Liberty Media souhaitait passer sur un calendrier organisé sur le plan géographique de chaque destination à partir de la saison 2020.

Cette semaine, la Formule 1 a annoncé l’arrivée au calendrier de 2020 du Grand Prix du Vietnam, qui se disputera au mois d’avril, une date qui n’a pas été choisie au hasard par la F1.

Actuellement, la saison s’ouvre avec le Grand Prix d’Australie, puis viennent ensuite les Grands Prix de Bahreïn, de Chine, puis d’Azerbaïdjan.

La Formule 1 attaque ensuite sa tournée Européenne en Espagne, puis Monaco, avant de partir au Canada puis de revenir en Europe et poursuivent sur l’est avec le Grand Prix de Singapour, celui de Russie et celui du Japon.

Les manches américaines quant à elles sont disputées vers la fin de l’année avant de partir à Abou Dhabi pour la grande finale du championnat.

« Une des choses que nous essayons de faire actuellement est d’aligner nos courses en fonction de la géographie. » explique Sean Bratches.

« Nous sommes soumis à certains accords dont nous avons hérité. Mais idéalement, et pas nécessairement dans cet ordre, nous aimerions regrouper nos courses sur les marchés asiatique et australasien, comme nous le ferions sur les marchés américain et européen. Avoir le Grand Prix du Vietnam au mois d’avril soutien donc notre volonté. »

La date exacte du Grand Prix du Vietnam 2020 n’a pas encore été dévoilée par la Formule 1, puisque le calendrier de la saison 2020 n’est pas encore définitif.

Marcus Ericsson a admis que perdre son baquet chez Sauber à partir de la saison prochaine lui « a fait très mal », mais le Suédois comprend parfaitement le choix de l’équipe de signer Kimi Raikkonen.

En 2019, Sauber pourra compter sur l’expérience de l’actuel pilote Ferrari, Kimi Raikkonen, avec qui la formation suisse a signé un contrat de deux ans.

Le partenariat signé entre Sauber et Alfa Romeo en début d’année veut dire que Raikkonen [Ferrari] et Antonio Giovinazzi [FDA] avaient naturellement la priorité pour obtenir chacun un baquet chez Sauber en 2019.

Marcus Ericsson, qui trouvera refuge dés 2019 en Indycar, assure qu’il comprend cette décision, même s’il ne cache pas qu’il a été déçu en apprenant la nouvelle.

« Bien-sûr, c’était difficile à accepter, je pensais que j’allais rester, mais évidemment, je comprends les raisons lorsqu’un pilote comme Kimi devient disponible, l’autre baquet est évidemment pris [par Ferrari]. » explique Marcus Ericsson.

« Il est impossible de ne pas saisir l’opportunité d’avoir un pilote comme Kimi, je comprends donc tout ça, même si c’est décevant pour moi et ma carrière. »

« Cela fait maintenant quatre années que je suis chez Sauber, j’ai accompagné cette équipe dans les moments difficiles et ne pas pouvoir poursuivre l’aventure quand la voiture devient compétitive, ainsi que l’équipe,  ça fait évidemment mal, mais c’est la F1. »

L’ancien pilote Ferrari, Felipe Massa, estime que Sebastian Vettel a commis bien plus d’erreurs que Ferrari cette année, le Brésilien estimant que la responsabilité de l’échec de la Scuderia revient davantage au pilote allemand qu’à son équipe.

Les erreurs ont été nombreuses cette année pour Ferrari et Vettel, ce qui aura certainement joué un rôle important dans la perte du championnat des pilotes face à un Lewis Hamilton bien plus régulier dans ses résultats au volant de sa Mercedes.

« Ferrari et Vettel ont manqué leur chance, mais je pense que la responsabilité revient davantage à Sebastian. » explique le pilote brésilien.

« Le Grand Prix d’Allemagne était très douloureux avec une perte de 25 points alors que la victoire tendait les bras à Vettel. »

« Mais il y a aussi eu des erreurs en qualifications, des mauvaises stratégies, le contact qui n’était pas nécessaire avec Bottas en France. Je pense que Vettel a fait plus d’erreurs que Ferrari. »

Pour Massa, Lewis Hamilton a été au dessus du lot cette saison et fait déjà office de favori pour le titre l’an prochain.

« Il est déjà celui qui a fait le plus de pôles position dans l’histoire et s’approche du record de victoires. »

« Il a désormais 33 ans et semble être un favori évident pour le titre l’année prochaine, je pense qu’il aura encore une chance de battre tous les records. »

Alors que la FIA a validé l’introduction de nouveaux ailerons avant plus larges à partir de la saison prochaine afin de faciliter les dépassements en course, certaines équipes se montrent sceptiques quant à l’efficacité de ce nouveau dispositif.

Grâce à la nouvelle réglementation imposant des ailerons avant plus larges, les techniciens de la FIA sont convaincus qu’ils peuvent réduire de façon significative les turbulences aérodynamiques autour des monoplaces et donc de faciliter les dépassements en course.

Cependant, d’après les dernières simulations effectuées par certaines équipes, l’introduction d’ailerons avant plus larges ne faciliterait pas les dépassements, au contraire.

« Rouler derrière [une autre monoplace] ne sera pas plus facile. » explique Andy Green, directeur technique de Force India.

Pire encore, Helmut Marko, le directeur de Red Bull Motorsport, estime quant à lui que l’introduction de ces nouveaux ailerons ne changera absolument rien.

« D’après nos simulations rien ne change. » explique Marko. « Dépasser sera toujours aussi difficile, tout cela ne fera que coûter plus d’argent. »

L’Autrichien craint même que les ailerons avant larges de deux mètres ne se brisent au moindre contact avec une autre monoplace en piste : « Je pense que nous allons arriver au point de diminuer la taille des ailerons en 2021 à nouveau, » 

Autre point soulevé par les directeurs d’équipe, pourquoi avoir introduit des ailerons plus larges au lieu d’en avoir de plus étroits ? En effet, 1,70 mètres aurait été préférable en termes de contrôle des turbulences selon de nombreux ingénieurs.

Un coût important

Dernier point soulevé, et pas des moindres, le coût de l’introduction de ce nouvel aileron est estimé à environ 15 millions d’euros par Red Bull, notamment parce que l’aileron avant affecte le reste du package aérodynamique des monoplaces et oblige donc les équipes à améliorer le package complet en fonction de ce nouvel aileron qu’elles n’ont pu tester qu’une seule fois cette année en piste.

Frederic Vasseur, qui a quitté l’équipe Renault en 2017, assure que ses relations avec le personnel de l’équipe du constructeur français sont restées très bonnes, malgré quelques divergences d’opinions à l’époque avec le directeur général de Renault Sport Racing, Cyril Abiteboul.

Le manager français est désormais team principal de l’équipe Sauber depuis le mois de juillet 2017 et peut donc comparer les différences de fonctionnement entre les deux équipes, Vasseur insistant sur le fait qu’il ne souhaite surtout pas se plaindre de Renault.

« Je pense qu’il n’y avait pas une idée précise des définitions des rôles de chacun, et honnêtement, je me sens bien plus dans ma zone de confort chez Sauber car c’est plus ou moins une équipe de même taille que la structure que je dirigeais auparavant. » explique Vasseur au site de la Formule 1.

« Honnêtement, je ne me plains pas de Renault parce que je connaissais auparavant [la politique intrerne] et que j’ai aussi commis des erreurs de mon côté, alors je ne m’en plains pas du tout. »

« Maintenant, je suis assez heureux parce que j’ai maintenu de bonnes relations avec tout le monde chez Renault et que nous volons souvent ensemble. »

« Alors ça va pour moi, je ne veux pas me battre avec eux. Mais j’ai probablement rejoint le groupe à un moment où la dynamique n’était pas au rendez-vous. Et donc je me suis arrêté.« 

« Ce nouveau chapitre de ma carrière chez Sauber est plus qu’un travail à plein temps avec 21 courses par an, honnêtement c’est un peu trop, mais je n’ai pas à me plaindre. J’aime ce projet parce que c’est une petite structure. »

« Je n’ai pas le confort que je pourrais avoir chez Renault, mais nous avons beaucoup plus d’agilité et le budget est décent, même si nous devons nous améliorer de ce côté pour l’avenir car l’objectif est de grimper dans la hiérarchie. »

« Je n’ai jamais dit avant la saison que nous devions être P3, P2. Nous avons tellement de domaines à améliorer que je pense que la première approche consiste à améliorer chaque département, que ce soit en termes de production, de conception, d’aéro, etc. »