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A l’heure actuelle, le pilote allemand Nico Hulkenberg n’a toujours pas signé le moindre contrat pour la saison 2020 de Formule 1.

Quelques jours avant le Grand Prix de Belgique, Nico Hulkenberg a appris qu’il ne piloterait plus pour Renault la saison prochaine et qu’il serait remplacé par le Français Esteban Ocon.

L’Allemand a eu un peu de mal à avaler la pilule après trois saisons passées au sein de l’écurie du constructeur français, mais Nico Hulkenberg n’a désormais plus le choix et doit absolument entrer en négociations avec les équipes ayant encore un baquet disponible pour 2020.

La situation est compliquée pour Hulkenberg, mais pas encore désespérée, puisque pas moins de quatre baquets sont potentiellement disponibles pour la prochaine saison de F1.

1 – Equipe Haas  : Romain Grosjean sur la sellette

Il y a d’abord le baquet de Romain Grosjean qui, après quatre années passées chez Haas, se retrouve sur la sellette en cette fin de saison 2019 comme l’a confirmé indirectement le directeur de l’équipe Gunther Steiner le week-end dernier à Spa.

Steiner expliquait aux journalistes présents sur place que trois candidats pouvaient prétendre à occuper le baquet de Romain Grosjean l’année prochaine : Esteban Ocon, Nico Hulkenberg et bien-sûr Romain Grosjean lui même.

Mais Ocon étant désormais certain d’être chez Renault l’an prochain, il ne reste plus que Grosjean et Hulkenberg en lice pour décrocher le baquet aux côtés de Kevin Magnussen en 2020. Le directeur de l’équipe Haas a d’ailleurs lui même confirmé qu’il était intéressé par Hulkenberg.

2 – Equipe Alfa Romeo : Giovinazzi en délicatesse

Avec un seul point marqué en treize courses, l’Italien Antonio Giovinazzi se retrouve désormais en bien mauvaise posture face à son coéquipier Kimi Raikkonen et ses 31 points marqués depuis le début de la saison.

Son crash dans le dernier tour du Grand Prix de Belgique, alors qu’il était le seul pilote de l’équipe à pouvoir marquer de gros points, pourrait même lui être fatal.

En tout cas, le baquet occupé actuellement par Antonio Giovinazzi est bel et bien une autre opportunité pour Nico Hulkenberg, même si l’équipe Alfa Romeo préférerait y placer un pilote issu de la Ferrari Driver Academy (comme Mick Schumacher].

3 – Equipe Toro Rosso : Gasly doit sauver sa place

Et oui ! Bien que Pierre Gasly a été rétrogradé chez Toro Rosso cet été, le Français n’a pas pour autant sauvé complétement sa place en F1.

Il reste huit courses à Pierre Gasly pour prouver à Red Bull qu’ils ont eu tort de le rétrograder, sans quoi l’avenir du pilote français n’est peut-être pas garanti en Formule 1 en 2020. L’équipe Red Bull est en fait en train de tester trois de ses pilotes pour savoir qui sera aux côtés de Max Verstappen en 2020 à bord de la future RB16.

D’ici la fin de l’année, Red Bull va attentivement analyser les performances de Pierre Gasly, Daniil Kvyat et Alex Albon. L’équipe de Milton Keynes décidera ensuite qui de ces trois hommes pilotera aux côtés de Verstappen l’année prochaine chez Red Bull.

Si Alex Albon signe de belles performances d’ici la fin de la saison 2019, le Thaïlandais sera confirmé chez Red Bull en 2020 et il faudra alors se tourner vers Toro Rosso pour voir si l’écurie mère n’a pas envie de se séparer d’un de ses pilotes pour placer l’expérimenté Nico Hulkenberg en stand-by, au cas où Albon ne ferait finalement pas l’affaire chez Red Bull.

4 – Equipe Red Bull Racing

Dans le cas où ni Alex Albon, ni Daniil Kvyat et ni Pierre Gasly ne ferait l’affaire à la fin de l’année, le baquet de la seconde Red Bull pourrait peut-être devenir disponible pour Nico Hulkenberg en 2020.

Problème : l’Allemand pourra t-il se permettre d’attendre jusqu’à la fin de la saison pour savoir si oui ou non il a une chance d’être dans une Red Bull l’année prochaine ? La situation semble plus que risquée pour Hulkenberg, qui ne devrait finalement pas retenir cette option.

Le Français Esteban Ocon sera bien sur la grille en 2020 avec l’équipe Renault en remplacement du pilote allemand Nico Hulkenberg.

Le Français Esteban Ocon, qui patientait depuis un an en tant que pilote de réserve de l’équipe Mercedes, sera le coéquipier de l’Australien Daniel Ricciardo en 2020 au sein de l’équipe Renault F1 team.

C’est en quelque sorte un retour au bercail pour le pilote français, qui était réserviste de l’équipe Renault en 2016 en appui des deux pilotes officiels Jolyon Palmer et Kevin Magnussen.

Esteban Ocon a ensuite été “lâché” par Renault pour qu’il puisse piloter en tant que titulaire au volant d’une Manor dès le Grand Prix de Belgique en remplacement de Rio Haryanto. Esteban Ocon a ensuite signé un contrat avec l’équipe Force India pour la saison suivante et a été reconduit en 2018 aux côtés de Sergio Perez.

En 2019, le Français a dû se contenter d’un rôle de réserviste chez Mercedes après avoir perdu son baquet chez Racing Point, alors que l’écurie a été rachetée par le milliardaire Lawrence Stroll et qui a placé son fils Lance Stroll dans le baquet jusque là occupé par Esteban Ocon.

En 2020, le pilote français fera donc son grand retour sur la grille aux côtés de Daniel Ricciardo et en remplacement de l’Allemand Nico Hulkenberg.

“Nous sommes très contents de retravailler avec Esteban pour les deux prochaines saisons. Par son parcours, Esteban connait la valeur et la difficulté de la F1, l’exigence de tous les instants et la volonté sans faille qui sont nécessaires pour avoir une chance de succès.” a déclaré Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing.

“Au-delà de son talent, sa mission sera de nous faire profiter de son énergie et de son envie naturelles exacerbées par une année sans course. A nous de les inscrire dans la nouvelle dynamique dans laquelle l’équipe doit entrer.”

“Il a montré ces dernières années sa capacité à marquer des points, un très grand professionnalisme sur et en dehors de la piste et son expérience récente en tant que pilote de réserve de la meilleure équipe actuelle sera un atout précieux pour faire progresser l’équipe toute entière.”

L’équipe Mercedes a confirmé ce jeudi que son pilote Valtteri Bottas sera aux côtés de Lewis Hamilton en 2020 pour une quatrième saison consécutive.

Le pilote finlandais participera en 2020 à sa quatrième saison consécutive avec l’équipe du constructeur allemand Mercedes, il aura pour coéquipier le Britannique Lewis Hamilton.

“Je suis très heureux et fier de faire partie de l’équipe pour une quatrième saison et souhaite remercier tous les membres de l’équipe et le conseil d’administration de Mercedes pour leur confiance.” a déclaré Bottas à la suite de l’annonce de sa reconduction pour 2020.

“Mes performances s’améliorent d’année en année et c’est une excellente façon de commencer la seconde moitié de 2019.”

“Mon objectif est de devenir champion du monde de Formule Un. Je crois que sur le papier et d’après mon expérience avec l’équipe, Mercedes est la meilleure option pour moi pour atteindre cet objectif en 2020.”

“Nous avons encore neuf courses à disputer cette saison et je suis déterminé à continuer à progresser à chacune d’elles. Maintenant, toutes mes pensées vont à Spa et à la performance de l’équipe ce week-end.”

Toto Wolff, le directeur exécutif de l’équipe Mercedes, a écarté la possibilité de rejoindre un jour la Scuderia Ferrari en tant que directeur.

Avec dix titres mondiaux remportés au cours de cinq dernières année pour Mercedes [constructeur et pilote], le patron de l’écurie allemande pourrait être tenté d’aller voir ailleurs à l’horizon 2021 pour se trouver un nouveau challenge.

Récemment, des rumeurs infondées suggéraient que Toto Wolff pourrait devenir le patron de la Scuderia Ferrari lorsque les nouvelles règles entreront en vigueur en F1 en 2021.

Mais l’Autrichien a tenu à écarter toute possibilité pour lui de rejoindre un jour l’équipe italienne, affirmant qu’il entretenait une relation “merveilleuse” avec le groupe Daimler dont fait partie Mercedes.

“Je ne suis pas le genre de directeur d’équipe qui passe d’une équipe à une autre.” souligne Wolff à La Gazzetta Dello Sport lorsqu’on lui demande s’il pourrait un jour rejoindre Ferrari.

“De plus, je suis actionnaire de cette équipe [Mercedes] et j’entretiens une relation merveilleuse avec la direction de Daimler. C’est très bien comme ça.”

Rappelons qu’en 2021 la Formule 1 introduira de nouvelles règles qui pourraient rebattre les cartes, ce qui pourrait également nous offrir quelques surprises au niveau des transferts de pilotes, mais aussi des chefs d’équipe.

Selon les dernières rumeurs du paddock, Robert Kubica pourrait être remplacé par le jeune Nicholas Latifi en 2020 chez Williams.

Depuis son retour en catégorie reine cette année, le Polonais Robert Kubica n’a pas impressionné par ses résultats, bien qu’il soit devant son coéquipier au championnat.

En réalité, le classement du championnat du monde des pilotes ne reflète pas fidèlement la situation chez Williams cette année, puisque Kubica a été quasi systématiquement devancé par son jeune coéquipier George Russell [10 fois sur 12].

Mais au Grand Prix d’Allemagne, lors de la seule course de la saison où Robert Kubica se trouvait devant Russell, le déclassement des deux pilotes Alfa Romeo a permis au pilote polonais d’intégrer le top dix et donc de marquer son premier point de l’année.

Malgré cela, les performances de Kubica sont bien en deçà des attentes, et il se murmure en coulisses que le Canadien Nicholas Latifi a de grandes chances de le remplacer à partir de la saison prochaine chez Williams.

Latifi a déjà travaillé en tant que pilote d’essais pour l’équipe Racing Point en F1, alors qu’il est actuellement le troisième pilote de l’équipe Williams et aussi second du championnat de F2 qu’il dispute cette année.

Un papa très riche

Le pilote canadien a également un autre atout : il est le fils de Michael Latifi, un homme d’affaires et un entrepreneur irano-canadien qui détient 10% du groupe McLaren en vertu d’un investissement de 350 millions en 2018.

Le père de Nicholas Latifi a déjà déclaré plus tôt cette année qu’il aimerait que son fils devienne pilote titulaire chez Williams en 2020.

“Williams correspond bien à  Nicholas. C’est une équipe familiale qui possède une bonne feuille de route dans le développement de jeunes pilotes, notamment Jacques Villeneuve et Valterri Bottas.” a déclaré Latifi père.

“Nicholas doit se concentrer sur la F2. C’est très important qu’il obtienne de bons résultats et demeure dans la bataille pour le titre.”

“À la fin de l’été, on saura où il se situe. L’objectif est toujours d’obtenir un poste à temps plein en F1, mais il n’y a aucune garantie.”

“En fonction des résultats en F2, ça peut ouvrir des portes en F1. Quelques pilotes sont en danger, notamment Robert Kubica et Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo).”

En 2020, Robert Kubica sera âgé de 35 ans, ce qui veut dire que cette saison 2019 pourrait bien être sa dernière en F1, alors que beaucoup considèrent son retour comme complétement raté après plus de huit ans d’absence.

Le directeur exécutif de Honda ne pensait pas que le moteur V6 hybride du constructeur japonais serait aussi compétitif cette année.

Depuis le début de la saison 2019, Honda a décroché cinq podiums, deux victoires et une pole position avec l’aide de Max Verstappen au volant de sa Red Bull.

Au championnat des constructeurs, Red Bull-Honda est troisième à 44 points de Ferrari, alors que l’écurie Toro Rosso se retrouve cinquième, devant l’équipe d’usine Renault.

Les progrès réalisés par Honda sont flagrants cette année, mais le directeur exécutif du constructeur japonais en F1 admet qu’il ne s’attendait pas à de telles performances dès cette saison.

“Nous avons réalisé d’énormes progrès depuis l’année dernière, et nous n’avions jamais rêvé être aussi compétitifs cette année.” explique Masashi Yamamoto, le directeur de Honda en F1.

“Nous avons réalisé des progrès à partir du moment où nous nous sommes concentrés sur la fiabilité. C’était incroyable de voir que nous pouvions attaquer en Autriche sans que le moteur ne casse [Verstappen a remporté le GP d’Autriche], cela a démontré la croissance de l’équipe.”

“Nous ne pensions pas pouvoir nous battre avant Silverstone, et finalement, nous ne savons pas à quel point nous sommes forts tant que nous ne sommes pas sur le circuit.”

“Nous allons donc avoir un peu de mal à dire avec exactitude sur quel circuit nous serons forts ou pas [pour la seconde moitié de la saison]. Nos développements actuels rendent cela très difficile.”

Rappelons que Honda introduira une mise à jour moteur à partir du Grand Prix d’Italie, alors qu’un nouveau carburant sera aussi disponible à partir du Grand Prix de Russie.

Le patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, estime que son pilote Max Verstappen est au sommet de sa forme.

Avec deux victoires à son actif, cinq podiums et une pole position depuis le début de l’année, Max Verstappen signe en 2019 son meilleur début de saison depuis son arrivée en F1 en 2015.

Son patron Christian Horner loue la performance du pilote néerlandais, mais surtout sa croissance mentale et son attitude.

“Perdre un Grand Prix comme celui-ci [Hongrie] est frustrant.” souligne Christian Horner. “Mais il a réussi à comprendre la situation.”

“Mercedes avait juste la voiture la plus rapide et l’équipe a réussi à à tirer profit des arrêts au stand. Max a compris immédiatement ce qui s’est passé, je pense que cette année il a vraiment mûri.”

“Il a très bien piloté toute la saison, pas seulement dans les courses qu’il a remportées. Il a réussi à maintenir un rythme très élevé dans des situations très différentes et s’est toujours placé aux premières positions.”

“Il est vraiment en pleine forme, et nous espérons juste qu’il continuera comme ça lors de la seconde partie de la saison.”

Au championnat du monde, Max Verstappen occupe à la pause estivale la troisième position avec seulement sept points de retard sur Valtteri Bottas.

Au Grand Prix de Belgique 2019, cela fera tout juste un an que le pilote Ferrari Sebastian Vettel n’a plus remporté la moindre course en F1.

Il faut remonter très loin en arrière pour se souvenir de la dernière course remportée par le quadruple champion du monde Sebastian Vettel. C’était il y a tout juste un an au Grand Prix de Belgique 2018.

Depuis cette dernière victoire en Belgique, Sebastian Vettel n’est plus jamais monté sur la première marche d’un podium, tandis que son ancien coéquipier Kimi Raikkonen a offert à la Scuderia la dernière victoire de l’équipe italienne au Grand Prix des Etats-Unis quelques semaines plus tard.

“Je dois faire preuve d’autocritique, car je n’ai pas fait le meilleur travail possible.” explique Sebastian Vettel lorsqu’on évoque avec lui cette année sans victoire.

“C’est donc une chose sur laquelle je dois me concentrer et sur laquelle je dois m’améliorer pour la seconde partie de la saison.”

Vettel a frôlé la victoire au Canada 2019

La seule véritable chance pour Sebastian Vettel d’obtenir une victoire cette année fut au Grand Prix du Canada 2019, où le pilote allemand a été pénalisé à l’arrivée pour avoir effectué un retour en piste jugé dangereux.

L’Allemand avait bien franchi la ligne d’arrivée à la première position, mais les commissaires ont décidé de lui infliger une pénalité, ce qui a permis à Lewis Hamilton de remporter l’épreuve au Canada.

“A part ici [au Canada], je pense que c’était un peu fait de hauts et de bas.” souligne le quadruple champion du monde.

“Certaines courses étaient meilleures, et d’autres étaient pires. Mais certainement les deux dernières courses ont peut-être été un peu meilleures pour moi, alors que pendant certaines courses au début, je me suis battu un peu plus quand nous avons essayé certaines choses.”

Au championnat du monde, Sebastian Vettel occupe la quatrième position, il a marqué 156 points depuis le début de la saison 2019.