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Désormais pilote d’Endurance avec l’équipe Alpine, Mick Schumacher a insisté sur le fait qu’il n’a jamais abandonné son rêve de Formule 1 et compte bien pouvoir revenir sur la grille de la catégorie reine dans un avenir plus ou moins proche.

Mick Schumacher a débuté sa carrière en Formule 1 avec l’équipe Haas en 2021 après avoir décroché le titre dans le championnat de Formule 2 l’année précédente. Mais après deux saisons compliquées pour lui, l’Allemand a été remercié par l’écurie américaine à la fin de la campagne 2022.

Sans baquet pour 2023, Mick Schumacher a alors trouvé refuge chez Mercedes en tant que pilote de réserve, tandis que Alpine l’a signé en tant que titulaire dans son équipe d’Endurance où il patiente en attendant qu’une opportunité se présente en Formule 1.

S’exprimant juste avant sa première participation aux 24 Heures du Mans (du 15 au 16 juin), Mick Schumacher a insisté sur le fait qu’il a toujours pour objectif de revenir sur la grille de la F1 en tant que titulaire, alors que le marché des pilotes est plus ouvert que jamais cette année avec encore de nombreux baquets à pourvoir.

« Franchement, ce que j’étais il y a deux ans n’a rien à voir avec la personne que je suis aujourd’hui. La F1 est un rêve que j’ai depuis l’âge de de cinq ans et je ne suis pas prêt à abandonner ce rêve. » a déclaré Schumacher à The Independent.

« Parfois, vous avez l’impression d’avoir une chance, mais cela ne finit jamais par se produire parce que quelque chose d’autre se produit. Ces dernières années ont été des montagnes russes émotionnelles et épuisantes. Mais je travaille sur mon chemin du retour. »

« Cela n’a jamais été un secret, mon objectif est de revenir sur la grille. J’ai montré de plusieurs manières que j’étais capable de remporter des championnats. Il s’agit simplement de s’adapter à l’emploi du temps de quelqu’un, est-ce que cela correspond à son plan ? »

L’équipe Alpine dispose d’un baquet libre pour 2025 après l’annonce du départ d’Esteban Ocon à la fin de la saison 2024, mais Schumacher insiste sur le fait que « n’importe quelle équipe est une option sérieuse » et, en termes simples, il souhaite simplement revenir.

Le pilote de réserve d’Alpine, Jack Doohan, dit qu’il se sent prêt pour être titularisé sur la grille en Formule 1 l’an prochain, bien que l’Australien est bien conscient que la décision finale ne lui appartient pas.

Doohan a participé à ses premiers essais libres de la saison le week-end dernier au Canada, mais les conditions météo exécrables ne lui ont pas permis de suivre son programme avec un temps de roulage très limité sur une piste détrempée.

Depuis quelques semaines, Jack Doohan est souvent cité comme un remplaçant potentiel d’Esteban Ocon chez Alpine l’an prochain et lorsque Sky Sports lui demande s’il pense être favori pour occuper le baquet qui sera laissé vide après le départ d’Esteban Ocon, l’Australien a répondu : « Il est difficile de dire quoi que ce soit avec certitude en Formule 1. »

« Je suis ici avec l’équipe en tant que pilote de réserve et je me prépare à être dans la voiture. C’est là que je veux être, et chaque fois que j’arrive à le faire, que ce soit dans le simulateur ou sur piste, en prenant de l’expérience avec le marketing, la communication. J’essaie de me positionner pour saisir cette opportunité. Rien n’est sûr, rien n’est acquis, mais je veux y être. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il pense avoir suffisamment d’expérience pour être un pilote de F1 à temps plein, l’Australien a répondu : « Je pense que le kilométrage précédent a été très, très élevé dans la voiture 2021 et j’ai aussi eu deux jours dans la voiture 2022 [à Zandvoort]. »

« Aujourd’hui, je me sentais très à l’aise [dans la voiture 2024 lors des EL1 au Canada]. Avant vos premiers Essais Libres [en F1], vous êtes un peu nerveux, parce que vous sortez de la Formule 2, donc il y a beaucoup d’émotion, alors qu’en arrivant aujourd’hui, je me sentais très complet, il n’y avait pas de peur, aucune zone où j’étais mal à l’aise. »

« J’ai vraiment eu l’impression que, même avec le peu de temps d’essais, je pouvais réellement tenter ma chance et vraiment faire quelque chose de bien. Mais au final, nous n’y sommes pas parvenus [à cause de la pluie] et c’est un peu dommage, mais c’est comme ça. »

« J’ai déjà pu montrer de quoi je suis capable lors de ces tests [les essais privés] qui sont beaucoup plus longs, il y a plus d’une heure pour la fenêtre météo. »

Le Team Principal d’Alpine, Bruno Famin, a expliqué pour quelle raison son équipe n’a pas souhaité poursuivre l’aventure avec Esteban Ocon après la saison 2024.

Juste avant le Grand Prix du Canada, Alpine a confirmé sa séparation d’un commun accord avec son pilote Esteban Ocon à la fin de la campagne 2024 après cinq années de collaboration. Aucune raison officielle n’a été évoquée, mais certains pensaient que l’accrochage survenu dans le premier tour du Grand Prix de Monaco entre Esteban Ocon et son coéquipier Pierre Gasly avait définitivement scellé le sort du Français.

Lorsque notre confrère Laurent Dupin de Canal+ lui demande si l’incident de Monaco a eu un impact direct sur la décision de l’équipe de ne pas continuer avec Esteban Ocon après la saison 2024, Bruno Famin a répondu : « Moi je regarde vers l’avenir en général, donc je pense qu’avec Esteban on était un peu en fin de cycle. »

« Comme j’ai eu l’occasion de le dire, ça fait plusieurs mois qu’on parlait ensemble, on parlait avec les deux pilotes sur notre avenir, et je pense qu’il était temps de passer à autre chose maintenant et je fais totalement confiance à Esteban pour continuer la fin de saison et donner son maximum sur les seize courses qui nous reste à courir ensemble. »

Les propos de Bruno Famin sont donc complétement alignés sur ceux d’Esteban Ocon qui nous expliquait ce jeudi qu’il était en discussion déjà depuis plusieurs mois avec Alpine et que son accrochage survenu à Monaco n’avait eu aucun impact direct. 

Le conseiller motorsport de Red Bull, Helmut Marko, a offert son point de vue sur la collision entre les deux pilotes Alpine au Grand Prix de Monaco, l’Autrichien soulignant le fait qu’il ne s’agissait pas du premier accrochage entre Gasly et Ocon.

Au premier tour du Grand Prix de Monaco, Esteban Ocon a tenté un dépassement sur son coéquipier Pierre Gasly juste avant l’entrée du tunnel, mais les deux monoplaces se sont touchées et Ocon a été obligé d’abandonner en raison de dégâts trop importants sur sa voiture.

Cette collision entre coéquipiers n’a pas du tout plu au patron de l’équipe, Bruno Famin, qui a d’ailleurs immédiatement exprimé sa colère au micro de Canal+ en plein direct, le Français ayant déclaré qu’il allait avoir une sérieuse discussion avec ses pilotes et qu’il « trancherait dans le vif ».

Jugé responsable de cet accrochage, Esteban Ocon a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille de départ du Grand Prix du Canada (prochaine manche du championnat) et le Normand a même été la cible de nombreuses « fakes news » selon lesquelles Alpine aurait décidé de le suspendre pour le Grand Prix du Canada, et obligeant Esteban Ocon à prendre la parole sur les réseaux sociaux pour confirmer sa présence à Montréal (à lire ici).

Au cours de la dernière décennie, des accrochages entre coéquipiers ont déjà eu lieu dans d’autres équipes, notamment chez Red Bull, où Daniel Ricciardo et Max Verstappen se sont percutés à Bakou en Azerbaïdjan il y a quelques années ou encore Sebastian Vettel et Mark Webber en Turquie en 2010.

S’exprimant sur le sujet, Helmut Marko estime qu’après l’accrochage entre Gasly et Ocon Alpine se retrouve en quelque sorte dans la même situation que Red Bull il y a quelques années, à la seule différence que ce n’est pas la première fois que les deux pilotes Français entrent en collision en piste.

« Nous avons eu cela deux fois chez Red Bull où les coéquipiers se sont touchés, une fois en 2018 avec Daniel [Ricciardo] et Max Verstappen, et une fois avec Mark Webber et Sebastian Vettel en 2010 en Turquie. » explique Marko dans les colonnes de Speedweek, un média appartenant à Red Bull.

« Dans les deux cas, nous avons convoqué les deux pilotes dans l’entreprise, en avons discuté ouvertement avec eux et leur avons fait comprendre que de telles collisions entre coéquipiers n’étaient tout simplement pas acceptables. »

« Ricciardo nous a quittés à la fin de la saison et il n’y a plus eu de tels accidents avec Webber, ils ont juste accepté que cela ne pouvait pas fonctionner ainsi. »

« Les mesures sont difficiles à mettre en œuvre dans un tel cas car il faudrait pouvoir prouver une intention claire, ce qui n’est pas le cas. Le pilote dit alors avoir mal évalué la décision, ce qui signifie que l’intention n’est plus valable. »

« Mais le problème avec Alpine, c’est que ce n’était pas la première fois, et je pense donc que cela rend les choses encore plus difficiles. »

Officiellement, le problème a été réglé en interne chez Alpine après le Grand Prix de Monaco et la présence d’Esteban Ocon à Montréal au volant de son A524 n’a jamais été remise en question. 

Rob White, directeur des opérations de longue date, a quitté Alpine, a confirmé l’équipe appartenant au constructeur français Renault ce vendredi. 

White occupait ce poste depuis la saison 2016 après avoir rejoint Renault il y a de cela vingt ans lorsque l’écurie se battait pour des championnats avec l’Espagnol Fernando Alonso.

L’information du départ de Rob White a été rapportée en premier par la BBC, qui a indiqué que le Britannique avait été limogé par le directeur de l’équipe, Bruno Famin, et que le personnel de l’usine en a été informé ce mercredi.

« Dans le cadre d’une restructuration opérationnelle plus large de l’équipe, nous pouvons confirmer le départ de Rob White. » a déclaré un porte-parole d’Alpine F1.

« L’équipe est reconnaissante pour les efforts de Rob au cours de sa longue carrière à Enstone et à Viry-Chatillon, où il a dirigé le projet moteur vainqueur du championnat en 2005 et 2006. Nous lui souhaitons le meilleur dans ses projets futurs. »

Le départ de Rob White fait suite à d’autres départs annoncés plus tôt, notamment ceux de Bob Bell, Davide Brivio, Alan Permane, Pat Fry, Matt Harman, Dirk de Beer ou encore Otmar Szafnauer.

Avant le Grand Prix du Canada, l’équipe Alpine occupe la neuvième place au championnat du monde des constructeurs avec seulement deux points inscrits depuis le début de la saison 2024.