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Lewis Hamilton estime que Mercedes est actuellement derrière Ferrari, Red Bull et peut-être également McLaren dans la hiérarchie actuelle après les six jours d’essais à Barcelone et Bahreïn, mais Damon Hill pour sa part n’est pas du tout du même avis que le septuple champion du monde.

Certain pilotes à l’image de Carlo Sainz ne croient pas aux propos du septuple champion du monde et estiment que Mercedes a caché son jeu durant les essais hivernaux. De son coté, l’ancien pilote de F1 Damon Hill n’exclut pas que Mercedes soit en tête en ce début de saison, malgré ses difficultés apparentes à trouver du rythme lors des essais disputés à Barcelone et à Bahreïn. Le champion du monde 1996 s’est exprimé au micro de Sky Sports à ce sujet : « Ce que je pense, c’est que dans le passé ils ont eu des problèmes lors des essais et ont ensuite gagné la première course », a déclaré Hill.

« Il ne faut jamais les sous-estimer. Ils ont remporté huit titres constructeurs d’affilée, donc ils en ont les capacités. […] Il y a 22 courses, le championnat est un long chemin. Ils seront peut-être derrière lors des deux premières courses, mais j’ai appris à ne pas les sous-estimer, et il semble qu’ils ont eu quelques problèmes lors des tests. »

Cependant Damon Hill n’oublie pas pour autant les contraintes qui frappent Mercedes, les constructeurs disposent en effet d’un temps de développement limité en soufflerie en fonction de leur place au championnat. Mercedes est ainsi l’écurie disposant du moins de temps de développement cette année après avoir remporté le championnat du monde constructeurs en 2021.

« C’est une question de temps et de travail. Ils ont d’énormes ressources, mais ils sont limités maintenant sur certaines des ressources qu’ils peuvent réellement employer et par les plafonds budgétaires. » insiste-t-il.

Lorsque qu’on lui demande s’il estime que la saison ressemblera à celle de l’année dernière; à savoir la bataille Hamilton / Verstappen, Damon Hill juge que la compétition pourrait s’élargir à d’autres pilotes : « Je pense que nous pourrions assurément voir Ferrari dans le lot », a-t-il déclaré. « Les deux pilotes [Ferrari] sont très bons et la Ferrari semble relativement bonne aussi ».

« En dehors de ça, peut-être que McLaren et peut-être AlphaTauri de temps en temps pourraient rivaliser. L’Alfa Romeo avait l’air bien aussi. Il y a donc de la concurrence dans tout le peloton, mais je pense que les favoris habituels seront à la lutte, peut-être avec une Ferrari un peu plus forte. » Conclut le Britannique

Début de réponse dès ce week-end puisque la saison 2022 de Formule 1 débute avec le Grand Prix de Bahreïn (du 18 au 20 mars).

Une modification subtile mais importante de la réglementation a été entreprise par la FIA à la veille de la saison 2022 de Formule 1 qui débute ce week-end avec le Grand Prix de Bahreïn (du 18 au 20 mars).

La FIA a décidé de mettre en œuvre un tout petit changement dans la règlementation sportive pour lever l’ambiguïté concernant la règle sur les monoplaces dédoublées derrière une voiture de sécurité. Désormais « toutes » les voitures seront autorisées à se dédoubler derrière une Safety Car avant que la course ne reprenne. Cette modification mineure de la règlementation est une réponse directe à la controverse qui a éclaté au Grand Prix d’Abou Dhabi 2021 lorsque Michael Masi, ancien directeur de course de la F1, a autorisé seulement quelques monoplaces à se dédoubler avant de relancer la course pour un tour.

L’article 55.13 du règlement sportif indique désormais ceci : « si le directeur de course estime qu’il est sûr de le faire, et que le message « les voitures dédoublées peuvent maintenant dépasser » est indiqué à tous les concurrents via le système de messagerie officiel, toutes les voitures qui ont été dédoublées par le leader seront tenues de dépasser les voitures dans le tour du leader et la voiture de sécurité. »

Autre ajustement mineur concernant cette fois le système de points pour les courses entre 50 et 75% de la distance. Un pilote terminant quatrième marquera désormais 10 points au lieu de 9 comme indiqué un peu plus tôt cette année dans une première mise à jour du barème, tandis qu’un pilote classé septième recevra 4 points au lieu de 5.

Quelques articles supplémentaires ont également été ajoutés au règlement, indiquant qu’après la course, les pilotes « doivent rester entièrement vêtus jusqu’à ce qu’ils aient été pesés », ce qui comprend un casque et des gants.

L’Allemand Mick Schumacher estime que son nouveau coéquipier, Kevin Magnussen, sera « une bonne référence » pour lui lors de sa deuxième saison en Formule 1 avec l’équipe Haas.

Avant le début de la saison 2022, l’équipe américaine Haas s’est séparée de son pilote Nikita Mazepin et de son sponsor russe Uralkali en réponse directe à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Obligée de trouver un pilote en urgence à seulement quelques jours des essais hivernaux programmés à Bahreïn du 10 au 12 mars, l’écurie Haas a rappelé son ancien pilote, le Danois Kevin Magnussen, qui a immédiatement accepté l’offre.

Magnussen, qui a couru pour l’équipe Haas entre 2017 et 2020, revient en Formule 1 avec beaucoup d’expérience, puisqu’il a déjà piloté pour McLaren ou encore Renault dans le passé et c’est justement cette expérience que Mick Schumacher compte exploiter cette année pour sa deuxième saison en tant que titulaire en Formule 1 : « C’est définitivement bénéfique pour moi et pour l’équipe. » a déclaré Mick Schumacher au sujet du retour en F1 de Magnussen.

« Il a fait partie de l’équipe durant quatre années, puis il a évidemment eu une pause d’un an [en 2021]. Mais tout le monde l’apprécie dans l’équipe, l’émotion et le feeling au sein de l’équipe sont vraiment bons, et il sera une bonne référence, donc ce n’est que du positif. Je pense que je peux bénéficier de son expérience. C’est une bonne référence, je vais donc avoir l’opportunité de me mesurer à lui et d’avoir la pression et d’essayer de performer sous pression. »

Le patron de l’équipe Haas, Guenther Steiner, va dans le sens des commentaires de Schumacher et estime lui aussi que l’expérience de Magnussen ne peut être qu’un point positif pour l’écurie en 2022 : « Évidemment, nous l’avons évalué en tant que pilote [Magnussen], mais nous l’avons aussi évalué sur le fait qu’il connaît bien l’équipe, et en arrivant aussi rapidement dans l’équipe, c’était bien d’avoir quelqu’un qui connaît son chemin dans l’équipe et que l’équipe le connaît. » a déclaré Steiner.

« C’est aussi bien pour Mick [Schumacher] de l’avoir à ses côtés, cela le rendra meilleur. Mick est complétement d’accord avec ça, d’avoir un pilote expérimenté dans l’équipe, qui sait piloter ces voitures. Il le fait depuis six ans, donc je pense que dans l’ensemble c’est une très bonne décision pour l’équipe. »

Le champion du monde en titre Max Verstappen a insisté sur le fait que le développement constant des monoplaces 2022 sera la clé du succès en Formule 1 cette saison.

Avec l’introduction d’une toute nouvelle règlementation technique en Formule 1 cette année, les équipes repartent toutes d’une page blanche en ce début de saison, ce qui pourrait nous offrir quelques surprises dès les premiers Grands Prix. A ce titre, Max Verstappen a tenu à rappeler que les temps signés lors des essais de pré-saison ne sont absolument pas pertinents, bien que le Néerlandais a signé le meilleur temps absolu des essais lors de la dernière journée : « Être le plus rapide [ne veut rien dire], c’est une progression naturelle tout au long de la journée, aussi parce que nous avons testé différents pneus en vue du Grand Prix du week-end prochain [GP de Bahreïn]. Personne n’a montré son jeu, nous non plus. » a déclaré Verstappen samedi dernier à Bahreïn.

« La voiture se comporte bien, également en termes d’équilibre, ce qui est très important. Au cours des essais, nous avons bouclé tout notre programme, et c’est très positif. Les nouvelles pièces montées sur la voiture ont très bien fonctionné, comme nous l’espérions. Nous avons beaucoup appris sur la voiture et nous l’avons rendue plus rapide. C’est exactement ce que nous recherchions. »

Le pilote Red Bull estime comme beaucoup que la hiérarchie qui se dessinera lors des trois premières courses de l’année pourrait être bien différente de celle de la fin de saison, le Néerlandais insistant sur le fait que le développement permanent de ces nouvelles monoplaces sera primordial en 2022.

« Je pense que cette saison, il s’agit moins de savoir comment vous vous débrouillez aux trois premières courses, mais beaucoup plus de savoir comment nous pourrons continuer à développer la monoplace. Tout est nouveau, il reste encore beaucoup à apprendre sur la voiture, donc pendant la saison, nous devrons faire en sorte que la voiture aille plus vite et continue à progresser. »

Le Grand Prix de Bahreïn – première manche du championnat du monde 2022 – est programmé du 18 au 20 mars sur le tracé de Sakhir.

La Scuderia Ferrari et Carlos Sainz sont proches de trouver un accord pour renouveler le contrat qui les unit et qui doit prendre fin cette année.

L’Espagnol Carlos Sainz a quitté McLaren fin 2020 pour rejoindre la mythique équipe Ferrari avec qui il a signé un contrat de deux saisons. Ce contrat arrivera donc à son terme à la fin de la campagne 2022, mais les deux parties discutent depuis quelques mois maintenant d’une reconduction et seuls quelques détails restent encore à régler avant de trouver un accord confirme le pilote madrilène : « Ce n’est un secret pour personne que nous sommes en négociations, mais je ne peux pas vous dire à quel moment nous serons d’accord sur tout. Mais nous sommes tous contents, il y a des pas en avant. » a déclaré Carlos Sainz après les essais de Bahreïn, cité par le Corriere en Italie.

De son côté, le patron de la Scuderia, Mattia Binotto, a lui aussi confirmé des pourparlers avec son pilote : « Nous y travaillons tous les jours, l’intention est commune, et ce n’est qu’une question de détails avant que nous trouvions un accord. »

Il semblerait que les discussions entre Sainz et Ferrari portent sur un accord de deux ans, ce qui  voudrait dire que le pilote espagnol serait engagé avec l’écurie de Maranello jusqu’à la fin de la saison 2024, tout comme son coéquipier Charles Leclerc. Ferrari pourrait d’ailleurs annoncé la reconduction du contrat de Sainz avant que ne débute la saison 2022, histoire de « libérer » l’esprit de son pilote.

L’équipe Aston Martin a livré un simulateur de pointe, basé sur un châssis R&D de l’AMR21, au domicile de son pilote Sebastian Vettel.

Avec un calendrier en Formule 1 de plus en plus long, la logistique et les contraintes de temps peuvent rendre le temps passé dans un simulateur à l’usine difficile à gérer, de sorte que le simulateur à domicile offre au pilote Aston Martin Sebastian Vettel la possibilité d’entrer dans le rythme avant les week-ends de Grand Prix.

Sebastian Vettel et l’équipe Aston Martin ont donc décidé de commencer le processus de construction d’un simulateur « maison » à la fin de la campagne 2021, et le projet a évolué vers une configuration comprenant trois écrans et de vraies pièces physiques de l’AMR21 (monoplace de l’an dernier). La conception garantit à Sebastian Vettel une vue réaliste du pilote derrière le volant, jusqu’à l’autocollant Honey Ryder derrière le volant et les rétroviseurs extérieurs et l’appuie-tête de l’AMR21.

Le simulateur est équipé du baquet de course de Sebastian Vettel, ainsi que de son appui-tête et des ceintures de sécurité utilisés lors de la campagne 2021. Mais l’expertise de l’équipe est allée au-delà du cockpit, aidant également à créer le cadre métallique dans lequel se trouve le simulateur, ainsi qu’à mettre en œuvre la configuration à trois écrans après qu’une version à deux écrans se soit avérée limitée.

Supervisées par Matt Tomalin, concepteur principal d’équipements de garage, les discussions et les recherches sur le projet ont commencé en avril 2021, les deux mois suivants étant consacrés à affiner la conception avec des outils de CAO. La construction a commencé en juillet, avant que le processus de rétroaction des pilotes et de recherche de pannes ne suive en août. En septembre, le simulateur était prêt à être expédié au domicile de Sebastian Vettel.

Le principal concepteur et fabricant de simulateurs Pro Sim a également soutenu l’équipe dans la fourniture du système de retour d’information sur le volant et dans l’étalonnage d’un système de freinage qui imite la configuration d’une voiture de F1. AMF1 et Pro Sim se sont associés pour créer un simulateur vraiment unique. Alors que les pilotes à travers la grille ont accès au leur, Sebastian Vettel peut désormais lui aussi reproduire l’expérience du cockpit du pilote.

Cela signifie que le quadruple champion du monde peut intégrer ses propres sessions de simulation dans ses préparatifs pour chaque Grand Prix cette année, démontrant ainsi son engagement à extraire le maximum de performance possible.

Kevin Magnussen signe son grand retour en Formule 1 cette saison au sein de l’équipe Haas en remplacement direct du Russe Nikita Mazepin, qui a vu son contrat rompu avec effet immédiat par l’écurie américaine à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Magnussen – qui avait quitté la Formule 1 à la fin de la saison 2020 – a admis qu’il n’a pas dû réfléchir trop longtemps lorsque le patron de l’équipe Haas l’a appelé la semaine dernière pour lui proposer un baquet de titulaire à partir de 2022 : « Quand Guenther [Steiner, directeur de Haas] m’a appelé, j’ai dit ‘oui’ immédiatement ! Puis j’ai pensé : « Est-ce que j’aurais vraiment dû lui dire oui ? Est-ce que c’est intelligent ? » Et puis très rapidement, je me suis dit ‘oui’ je dois le faire, c’est trop excitant. » a déclaré Kevin Magnussen, avant d’expliquer que la nouvelle génération de monoplaces introduites cette année en Formule 1 a clairement joué un rôle dans sa prise de décision.

« Le fait que nous ayons cette nouvelle voiture qui est totalement différente, avec tout le monde qui part d’une page vierge, a également été crucial dans ma décision de revenir, et je pense que c’est très excitant. Il y a cet élément d’inconnu, le fait qu’il pourrait y avoir des surprises, et je veux donc être là au cas où nous pourrions faire quelque chose d’amusant. »

Le Danois – qui a passé la saison 2021 aux Etats-Unis en Indycar et en Endurance – a expliqué que lors de ses deux dernières années passées chez Haas entre 2019 et 2020 il avait perdu sa motivation à force de se battre en fond de peloton tous les week-ends, alors que Magnussen aurait pu rester en Formule 1 s’il avait accepté une offre faite par une autre équipe de la grille.

« J’aurais pu rester en Formule 1 dans une autre équipe si je l’avais vraiment voulu, mais je n’avais pas vraiment la motivation parce que je manquais de motivation de courir derrière. Je n’ai fait ça que pendant deux ans [courir à l’arrière du peloton], parce que avant cela j’avais toujours été au milieu du peloton et c’était vraiment amusant [chez McLaren et Renault]. »

« Je pense que ces deux années [passées chez Haas] ont été difficiles et j’ai perdu de la motivation, puis je suis parti et j’ai fait d’autres courses. Vous savez, j’ai obtenu des podiums, des pole positions, des victoires, et tout cela était vraiment amusant et j’aimais cela. C’est alors que Guenther [Steiner] m’a appelé et a gâché tout ça ! Je ne savais pas que la F1 me manquerait autant, et quand j’ai eu l’opportunité, j’ai dit oui. »

En 2022, Kevin Magnussen participera donc à sa septième saison en tant que titulaire en Formule 1, alors que la Danois a signé avec Haas un contrat pluriannuel.