Pierre Gasly a rencontré un problème moteur ce vendredi en toute fin de séance d’essais libres 2, le Français ayant annoncé à sa radio avoir perdu subitement de la puissance.

L’équipe Red Bull Racing est motorisée par Honda cette année en Formule 1, une première pour l’équipe anglo-autrichienne, qui était motorisée jusqu’à présent par Renault.

Mais alors que les essais libres du Grand Prix d’Australie semblaient se dérouler sans la moindre anicroche, Pierre Gasly a subitement perdu de la puissance sur le moteur Honda monté à l’arrière de sa Red Bull à la fin des EL2.

Cependant, du côté de chez Honda, on se veut rassurant pour la suite du week-end en Australie, et on préfère plutôt parler de problème “mineur” sans conséquence pour la suite.

“Les essais hivernaux se sont bien passés pour nous et tout ça s’est confirmé durant ces deux premières séances d’essais libres aujourd’hui.” déclare Tanabe San, directeur de Honda en F1.

“A la fin de la deuxième séance, nous avons remarqué quelque chose au niveau du moteur de Pierre, chose sur laquelle nous avons investigué. Il s’agit d’un problème mineur qui n’aura pas de conséquence sur le reste du weekend”

Chez Ferrari, on ne semble pas trop s’inquiéter de l’écart de huit dixièmes avec la Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas au terme de la première journée d’essais à Melbourne.

Sebastian Vettel assure qu’il n’a pas été surpris de constater que les Mercedes étaient rapides aujourd’hui, le pilote Ferrari soulignant que pendant les essais hivernaux tout le monde bluffe un peu.

“Surpris par notre position ? Oui et non, parce que nous savions que les essais [hivernaux] ne nous avaient pas tout dit.” insiste Sebastian Vettel.

“Nous avons eu quelques difficultés, ce n’est pas la même Ferrari que lors des séances à Montmelò [Espagne], mais je sais aussi que c’est une voiture qui roule bien.”

“J’espère que nous trouverons les raisons de notre retard, mais je pense que samedi nous serons un peu meilleurs. Je ne sais pas si c’est une question d’organisation, mais la nuit est longue et nos ingénieurs sont bons.” conclut l’Allemand.

Son coéquipier Charles Leclerc a quant à lui terminé la seconde séance d’essais libres à la neuvième position, soit à plus d’une seconde du meilleur temps de Lewis Hamilton.

L’équipe McLaren n’a pas connu une première journée productive ce vendredi à Melbourne en raison de problèmes moteur qui ont touché la MCL34.

Le pilote espagnol Carlos Sainz explique que son équipe sait comment résoudre ces problèmes avant la journée de demain et se veut donc relativement rassurant.

Mais avec une quatorzième position pour Sainz en EL2 et une lointaine dix-huitième place pour son coéquipier Lando Norris, l’équipe britannique semble loin du rythme qu’elle a montré durant les essais hivernaux de Barcelone.

Cependant, Carlos Sainz estime que ces problèmes mineurs seront résolus à temps pour la séance de qualifications prévue ce samedi sur le circuit de l’Albert Park.

“Ce n’était pas une journée parfaite aujourd’hui.” déclare Carlos Sainz au terme de la première journée d’essais libres de l’année à Melbourne.

“Nous avons connu des problèmes moteur, mais aussi mécanique, mais nous savons comment les résoudre.”

“Honnêtement, je ne peux pas encore vous dire si sans ces problèmes nous sommes dans le top dix, mais je sais que nous avons encore une marge d’amélioration d’ici demain. Le plus important sera la journée de demain avec les qualifications.”

Avec 119 tours de circuit bouclés ce vendredi, Racing Point a connu une journée productive à Melbourne pour cette première journée d’essais de l’année.

Le directeur des opérations se félicite du travail accompli sur la RP19 aujourd’hui, mais l’Américain sait que la lutte sera très serrée pendant les qualifications de samedi, en raison du nivellement des performances au sein du peloton cette année.

“Nous avons eu une première journée solide à Melbourne. Nous avons pu boucler jusqu’à 119 tours aujourd’hui et avons pu essayer les trois types de pneumatiques dont nous disposons, et nous avons suffisamment de données pour nous permettre de travailler ce soir.” a déclaré Otmar Szafnauer, directeur des opérations chez Racing Point.

“Les conditions de piste dès le départ étaient assez raisonnables , mais le vent était fort tout au long de la journée. L’ une des priorités était d’évaluer notre nouveau package aérodynamique et nous avons divisé un certain nombre d’éléments de test à travers les deux voitures.”

“Les premières indications sont encourageantes mais nous devons encore travailler et comprendre toutes les informations recueillies aujourd’hui. Le milieu de la grille est très serré et maximiser nos chances pour les qualifications sera très important car les dépassements sont jamais facile autour de Albert Park.”

Lewis Hamilton a été le pilote le plus rapide lors des deux premières séance d’essais libres de cette journée de vendredi à Melbourne.

Le pilote Mercedes a accentué son avance sur le reste du peloton dans l’après midi et a terminé le journée avec 48 millièmes d’avance sur son coéquipier Valtteri Bottas, alors que Max Verstappen se retrouve à huit dixièmes d’Hamilton.

Derrière, Pierre Gasly, Sebastian Vettel, Kimi Raikkonen, Nico Hulkenberg, Daniel Ricciardo, Charles Leclerc et Romain Grosjean ont complété le top dix de la seconde séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie 2019.

La journée de vendredi à Melbourne en images

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Ferrari n’a pas encore totalement réglé le problème de jante qui a coûté une sortie de piste à Sebastian Vettel pendant les essais hivernaux à Barcelone.

Pendant les essais hivernaux, un problème avec la jante avant gauche de la Ferrari SF90 est survenu lorsque Sebastian Vettel arrivait à l’entrée du virage 3 du circuit de Barcelone.

L’Allemand est alors devenu passager de sa monoplace et n’a pas pu éviter le crash contre les barrières de pneus au fond du bac à graviers.

Ferrari a tout de suite dédouané le quadruple champion du monde pour cette sortie de piste et une vidéo publiée quelques heures plus tard a également prouvé qu’il s’agissait d’un problème avec la jante avant gauche.

“Nous continuons d’enquêter car nous ne comprenons pas encore totalement.” a expliqué le directeur sportif de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto, ce vendredi à Melbourne.

“Cependant, nous avons mis beaucoup de choses en place pour qu’une telle situation ne se reproduise plus, et nous sommes plutôt confiants pour la suite.”

“Nous continuons bien entendu à surveiller et à vérifier attentivement les jantes après chaque relais, mais je pense que nous avons réglé le problème.”

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Le quintuple champion du monde de Formule 1, Lewis Hamilton, se dit heureux d’être à nouveau aux côtés de Valtteri Bottas cette saison.

Bottas débute cette année sa troisième saison aux côtés de Lewis Hamilton chez Mercedes, et jusqu’à présent, la relation entre les deux hommes a toujours été bonne.

Le pilote finlandais a connu une saison 2018 difficile et n’a pas réussi à signer une seule victoire en 21 courses, terminant l’année à la cinquième position au classement des pilotes.

Pour 2019, Valtteri Bottas a déjà averti qu’il serait plus agressif dans son approche, afin de se donner toutes les chances de remporter le championnat du monde 2019 au volant de sa Mercedes.

Interrogé pour savoir ce qu’il pensait de sa relation avec son coéquipier, Lewis Hamilton s’est dit heureux d’entamer une nouvelle campagne aux côtés du Finlandais.

“La continuité est un élément important, c’est ce qui fonctionne.” a déclaré Hamilton, qui a signe le meilleur temps des EL1 ce vendredi à Melbourne.

“Nous formons un bon duo et la contribution de Valtteri au sein de l’équipe, ainsi que la mienne a fonctionné. Cela a bien fonctionné pendant des années et il n’y a aucune raison de changer.”

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Le directeur général de Renault, Cyril Abiteboul, a déclaré que les performances de Toro Rosso démontrent clairement que la Formule 1 doit absolument freiner la montée en puissance des “équipes B”

Ce vendredi à Melbourne, la Toro Rosso pilotée par Daniil Kvyat a terminé les EL1 dans le top dix, deux position devant la Renault de Nico Hulkenberg.

Cyril Abiteboul, le directeur général de Renault Sport Racing, se demande encore comment l’équipe de Faenza a t-elle pu progresser si rapidement depuis l’année dernière, d’autant que le directeur technique de Toro Rosso, James Key, a quitté l’écurie l’an dernier pour pouvoir rejoindre McLaren.

Ce spectaculaire bon en avant en termes de performance pour Toro Rosso est certainement dû au fait que l’équipe peut désormais se servir dans la banque d’organes de l’équipe Red Bull Racing [Red Bull Technology],

Et c’est justement ce qui agace Cyril Abiteboul, qui a déjà demandé à la FIA il y a quelques jours d’agir pour stopper le développement des équipes B en F1.

“Il suffit de regarder Toro Rosso qui, à mon avis, sera probablement l’équipe à battre en ce qui nous concerne pour le début de saison compte tenu de notre position actuelle.” a déclaré Abiteboul à Sky Sports ce vendredi à Melbourne.

“Toro Rosso n’a pas eu de directeur technique pendant la majeure partie de la saison dernière. C’est très clair ce qui s’est passé.”

“Nous n’avons donc même pas besoin d’un directeur technique pour produire une voiture très compétitive. Pour nous, c’est un problème.”

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C’est le pilote Mercedes, Lewis Hamilton qui a signé le meilleur temps en  1.23. 599 lors de la toute première séance d’essais libres de la saison 2019 en Australie.

Au terme de cette première séance d’essais libres de l’année [EL1], Lewis Hamilton devance de 38 millièmes la Ferrari de Sebastian Vettel et de  74 millièmes la SF90 pilotée par Charles Leclerc.

Derrière, Max Verstappen, Valtteri Bottas, Kimi Raikkonen, Daniil Kvyat, Pierre Gasly, Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg complètent le top dix de la séance.

Alex Albon part à la faute

Le pilote Toro Rosso Alex Albon, qui effectue ses grands débuts en F1 cette année, a commis une petite erreur de pilotage à la sortie du virage 2 du circuit de l’Albert Park de Melbourne.

La STR14 du pilote thaïlandais est allée frapper le mur de béton à vitesse modérée, mais Albon a réussi à ramener sa monoplace jusqu’au stand malgré les dégâts.

La Renault d’Hulkenberg sur les tréteaux

L’équipe Renault a détecté un problème d’ordre électronique sur la monoplace de Nico Hulkenberg, obligeant le pilote allemand à rester dans son garage une longue période.

Le pilote Renault a finalement pu prendre la piste à dix-huit minutes de la fin de séance, il termine ces EL1 à la dixième position.

La Williams FW42 de Russell en panne

La monoplace du pilote britannique George Rusell est tombée en panne à la sortie de la voie des stands à une demi-heure de la fin de la séance.

Les mécaniciens de l’équipe se sont empressés de venir chercher la FW42 pour la ramener dans le garage de l’équipe Williams, qui ne connaît pas un début de saison facile.

Les deux pilotes Williams ont d’ailleurs terminé cette première séance d’essais libres de l’année aux deux dernières positions à plus de cinq secondes du meilleur temps signé par Lewis Hamilton.

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Cette journée de jeudi à Melbourne, traditionnellement réservée aux médias a été largement centrée sur le décès brutal de Charlie Whiting, directeur de course de la FIA.

Le Britannique, âgé de 66 ans, ancien directeur de course et délégué à la sécurité auprès de la FIA, est décédé ce jeudi matin à Melbourne des suites d’une embolie pulmonaire,

Tout le paddock lui a rendu un vibrant hommage, tandis que son remplaçant pour le Grand Prix d’Australie a été annoncé quelques heures après sa mort par la FIA.

C’est l’ancien directeur de course adjoint de Charlie Whiting, Michael Masi, qui aura la lourde tâche de succéder à l’emblématique Mr Charlie comme on le surnommait dans le paddock.

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L’équipe Haas a décidé d’apposer sur sa monoplace un autocollant spécial en hommage à Charlie Whiting, ancien directeur de course de la FIA, décédé ce jeudi à Melbourne.

La formation américaine Haas disposera ce week-end sur le museau de ses deux monoplaces un autocollant en hommage à Charlie Whiting : “Pour notre ami Charlie – 1952 – 2019”.

“Nous sommes très tristes d’apprendre la mort de Charlie Whiting.” a déclaré l’équipe Haas ce jeudi matin à Melbourne via un communiqué.

“Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille de Charlie en ces temps difficiles, le monde entier du sport automobile est en deuil.”

“La nouvelle de la mort de Charlie aujourd’hui est une triste nouvelle, c’était un vrai amoureux de la Formule 1.” a déclaré pour sa part Romain Grosjean plus tôt dans la journée.

“Cela va me manquer de ne plus pouvoir lui parler ni de le voir pendant les courses, il a toujours écouté les pilotes et s’est toujours soucié de notre sécurité. Il va beaucoup nous manquer, condoléances à sa famille.”

La FIA a déjà annoncé le nom du remplaçant de Charlie Whiting pour le Grand Prix d’Australie, il s’agit de Michael Masi, qui assumera toutes les fonctions de Whiting pendant les trois prochaines journées.

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Tout comme l’ont laissé penser son coéquipier Lewis Hamilton et son patron, Toto Wolff, le Finlandais Valtteri Bottas estime que Mercedes sera derrière Ferrari ce week-end à Melbourne.

Valtteri Bottas n’est pas encore convaincu que Mercedes puisse battre Ferrari dés le début de saison, après des essais hivernaux durant lesquels la Ferrari a fait forte impression face à une Mercedes ayant rencontré des problèmes de fiabilité.

“De ce que nous avons vu pendant les tests, nous ne sommes pas les favoris, nous allons devoir chasser.” explique Bottas ce jeudi à Melbourne.

“Il semble que Ferrari ait quelques dixièmes d’avance sur nous, mais bon, ici c’est une piste un peu différente, donc tout peut changer.”

Red Bull aussi est une vrai menace

Pour le pilote Mercedes, l’équipe Red Bull Racing, qui est désormais motorisée par Honda, sera une réelle menace cette année.

“Nous ne savons toujours pas comment sera Red Bull. Nous pensons qu’ils vont être très forts, parce qu’ils ont toujours eu une bonne voiture, et Honda a l’air très fort aussi.”

“Au cours des deux dernières années, la façon dont ils ont réussi à développer et améliorer leur voiture a été très rapide, donc, ils constitueront également une menace cette année.”

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Toto Wolff a tenu à répondre à Helmut Marko, le consultant motorsport de Red Bull, qui affirme depuis les essais hivernaux que son équipe sera devant Mercedes en début d’année.

Au jeu des prédictions, Helmut Marko voit Ferrari devant tout le monde, tandis que l’Autrichien voit Red Bull devancer l’équipe Mercedes, qui est restée plutôt calme et discrète pendant les essais hivernaux à Barcelone.

“Je ne pense pas que l’on puisse vraiment dire si quelqu’un a deux dixièmes d’avance ou de retard. Cela signifierait que le Dr Marko savait quelle quantité d’essence les autres avaient, et nous ne le savons pas.” a déclaré Toto Wolff ce jeudi à Melbourne.

“Pour le moment, il semble que Ferrari soit devant, et qu’il n’y ait pas grand chose entre Red Bull et Mercedes, mais comme je l’ai déjà dit, nous en saurons un peu plus samedi et dimanche.”

“Si vous regardez sur les huit jours d’essais, nous avons signé un tour rapide le dernier jour [à trois millièmes du meilleur temps signé par Vettel], mais nous n’étions pas si solides en simulation de course.”

“A contrario, Ferrari a réussi à faire rouler une monoplace qui a fonctionné dés le premier jour. Sebastian [Vettel] a dit qu’il pouvait faire ce qu’il voulait avec la voiture, mais la notre n’est pas encore équilibrée de façon optimale.”

Mercedes prend un certain plaisir dans un rôle de chasseur

Si comme le dit Toto Wolff, l’équipe Mercedes est en retard sur Ferrari, cela voudra dire que l’écurie du constructeur allemand va se retrouver dans un rôle de chasseur en début de saison, ce qui n’est pas pour déplaire à Wolff.

“D’une manière ou d’une autre, cette saison nous ne sentons pas que nous sommes dans le rôle des favoris.” insiste l’Autrichien.

“Mais le fait de devoir rattraper notre retard est aussi quelque chose de très plaisant pour nous.” conclut-il.

Bluff ou pas ?

Honnêtement, il est très difficile de savoir si l’écurie du constructeur allemand continue de  bluffer ou pas, mais en tout cas, Lewis Hamilton affirmait encore ce jeudi à Melbourne qu’il n’y avait aucun bluff de la part de Mercedes depuis les essais hivernaux.

“Lorsque nous avons dit que nous avions du travail à faire [lors des essais hivernaux], nous ne disions pas des conneries, nous avions vraiment du travail.” a déclaré Hamilton.

“Lorsque nous arriverons aux qualifications, nous obtiendrons une meilleure image, et de façon générale, lors des premières courses, nous aurons une idée de la position de chacun.”