Le manager de la Formule 1, Ross Brawn, estime que la catégorie reine a beaucoup à gagner en introduisant des courses qualificatives le samedi.

A partir de cette saison 2021, la Formule veut tester un format de courses qualificatives le samedi après-midi. Le programme du week-end comporterait alors une seule séance d’essais libres de 60 minutes le vendredi matin, suivie, quelques heures plus tard, d’une séance de qualifications qui déterminerait alors la grille de départ de la course sprint du samedi après-midi.

Ainsi, le résultat final de la course qualificative du samedi (1 heure max) déterminerait la grille de départ de la course principale du dimanche après-midi (un Grand Prix complet).

Avant de poursuivre les discussions avec les chefs d’équipe avant qu’un vote final sur la question ne soit pris avant le début de la saison 2021, le sport semble sur le point d’introduire le format d’essai lors de trois événements désignés cette année – dont l’un devrait avoir lieu à Silverstone en juillet – afin ajouter de l’excitation supplémentaire aux vendredis et samedis lors des week-ends de course.

Ross Brawn, qui est un fervent défenseur de l’idée, rappelle que la Formule 1 n’a rien à perdre à essayer un tel format et qu’au pire, le sport pourra toujours faire marcher arrière.

« L’essentiel sera de préserver le Grand Prix. Nous voulons que le vainqueur du Grand Prix sorte du week-end en étant toujours le concurrent le plus fort et le plus récompensé du week-end. » rappelle Ross Brawn au micro de Sky Sports.

« Mais nous voulons également remplir le week-end et donner aux fans quelque chose de plus substantiel à regarder et à suivre le vendredi et quelque chose d’intéressant le samedi. »

« Donc, en plus des courses qualificatives, nous aurons également des qualifications normales le vendredi. Il s’agira donc de proposer un week-end plus complet, c’est ce que nous voulons explorer. »

« Nous voulons tester cette opportunité lors de trois épreuves cette année, et si cela ne fonctionne pas, alors nous lèverons la main pour y réfléchir à nouveau. »

« Mais je suis assez optimiste à ce sujet, et si vous regardez sur l’ensemble du week-end, il y a beaucoup à gagner. »

Il semblerait que des points seraient également attribués aux trois premiers pilotes de la course sprint du samedi, mais il faudra tout de même attendre la confirmation officielle de la part de la F1 sur ce point précis.

Daniel Ricciardo s’est bâti au fil des années la réputation d’être l’un des « dépasseurs » les plus redoutables de la Formule 1, le pilote australien excellant dans le fait d’arriver derrière l’un de ses adversaires et de freiner le plus tard possible.

Mais pour cette saison, Daniel Ricciardo a rejoint l’équipe McLaren après deux années passées chez Renault et a déclaré après les trois jours d’essais hivernaux disputés à Bahreïn qu’il lui faudrait certainement quelques courses au volant de sa nouvelle monoplace avant d’avoir suffisamment de confiance pour faire des dépassements dont lui seul a le secret.

« Je pense qu’en passant de chez Red Bull à Renault et maintenant de chez Renault à McLaren, le freinage est peut-être la chose la plus importante à laquelle il faut s’adapter. » a déclaré Ricciardo.

« J’essaie toujours de maitriser la situation et de comprendre quelle est la limite de la voiture. »

« C’est probablement juste une sensation mécanique. Même si vous avez une nouvelle voiture, un nouveau pédalier, un nouveau positionnement, je pense que c’est juste une sensation physique, bien plus qu’autre chose. »

« Mais je pense qu’en général, au cours des deux dernières années, il me semble que McLaren a eu une bonne voiture au freinage. »

« Je pense donc qu’une fois que je serai à l’aise, ce sera un bon match, et j’espère que vous verrez de beaux dépassements de ma part. Certains tardifs ! »

Après ses premiers essais hivernaux disputés avec McLaren, Daniel Ricciardo admet qu’il lui faudra encore un peu de temps pour s’habituer à sa nouvelle monoplace.

« C’est difficile, parce que vous ne voulez jamais admettre que vous n’avez pas atteint la limite. Mais je pense que la réalité est que cela prend un peu de temps avant d’être à 100%. »

« Je pense que je m’en approche certainement, mais est-ce que je suis vraiment en harmonie avec la voiture? Pas encore, cela prend un peu de temps. »

Sergio Perez, qui a rejoint l’équipe Red Bull cette année, se dit prêt à affronter directement son nouveau coéquipier : le Néerlandais Max Verstappen.

Au cours des deux dernières saisons, les anciens coéquipiers de Max Verstappen [Gasly et Albon] ont eu le plus grand mal à se faire une place aux côtés du pilote vedette de l’équipe de Milton Keynes au volant d’une monoplace clairement développée pour le style de pilotage incisif de Max Verstappen.

Cette saison, Verstappen aura donc à ses côtés Sergio Perez et le Mexicain assure qu’il n’est absolument pas impressionné à l’idée de devoir se battre contre l’un des pilotes les plus forts de la grille.

« Depuis le jour où j’ai su que j’allais rouler pour Red Bull, j’ai su que j’allais être confronté à un grand défi qui est Max [Verstappen]. » explique Sergio Perez dans le dernier podcast de la F1, Beyond The Grid.

« Mais c’est ce que j’ai toujours voulu. J’ai toujours voulu me mesurer aux meilleurs du sport. C’est donc un grand défi et une belle opportunité et c’est quelque chose que j’attends avec impatience. »

« La façon dont je vois les choses c’est que je n’ai absolument rien à perdre dans ma carrière. J’ai eu la chance de mener une carrière fantastique, donc tout ce qui va suivre sera génial. »

Le Mexicain a ajouté qu’il n’avait pas encore pu tirer parti des données de Max Verstappen, notamment parce que les deux hommes ont roulé dans des conditions bien différentes aux essais hivernaux disputés à Bahreïn.

« Les conditions ont été si différentes ces quelques jours pour nous deux. Je n’en ai pas assez vu vous savez? Il a piloté sur une piste qui était parfois 10 ou 15 degrés plus froide, et vice versa. Il y a également eu du vent. »

« Lors des trois ou quatre premières courses de la saison j’en saurai probablement un peu plus, mais je peux déjà voir que c’est un pilote très rapide et solide. »

Sergio Perez a déjà pu passer beaucoup de temps avec son coéquipier depuis sa signature avec Red Bull à la fin de l’année dernière et le Mexicain dit qu’il a passé d’agréables moments avec le Néerlandais en dehors de la piste.

« C’est un gars très cool. Il n’y a pas de politique autour de lui. Il aime simplement piloter et nous nous sommes bien amusés au cours des quelques fois que nous avons passées ensemble. »

« Nous avons fait beaucoup de relations publiques ensemble. C’est sans arrêt! Nous avons passé deux jours ensemble à faire des choses pour les médias et cela a été tout simplement agréable. Max est juste un jeune homme qui aime la vie et qui continue à piloter. »

ExxonMobil a développé un tout nouveau carburant spécifique pour le moteur Honda 2021 mis à jour au cours de l’hiver par le motoriste japonais et qui est montè à l’arrière de la Red Bull RB16B.

Ce nouveau carburant a été développé en étroite collaboration avec le fournisseur de groupes motopropulseurs, Honda, en collaboration avec les ingénieurs de Red Bull, et vise à améliorer la puissance, les performances et la fiabilité.

En l’absence de développement de carburant autorisé en 2020 et d’une seule spécification de carburant autorisée pour cette année, le groupe diversifié de techniciens d’ExxonMobil a concentré son attention sur la création d’une nouvelle formule pour 2021, en concevant le nouveau carburant afin d’extraire les performances maximales du groupe motopropulseur RA621H de Honda dans la RB16B.

« Gagner en Formule 1 est le résultat d’un processus incroyablement complexe dans lequel l’avantage concurrentiel est assemblé à partir d’une grande variété d’éléments, de l’aérodynamique au moteur et à la création du carburant optimal pour le groupe motopropulseur. » nous explique Christian Horner, team principal de l’équipe Red Bull.

« Au cours de l’année écoulée, les spécialistes d’ExxonMobil ont travaillé en étroite collaboration avec nos ingénieurs et ceux de Honda pour nous fournir un carburant qui fonctionne en harmonie avec notre nouveau groupe motopropulseur et la RB16B. »

« Chaque élément est une arme extrêmement précieuse dans l’arsenal de l’équipe alors que nous nous battons pour le championnat du monde de Formule 1 de cette année. »

Ce carburant spécial ne sera disponible que pour l’équipe Red Bull Racing en début d’année, et on ne sait pas si AlphaTauri pourra également en bénéficier.

Après trois saisons passées avec Renault, l’équipe McLaren est passé au cours de l’hiver au groupe propulseur Mercedes, qui est considéré comme la référence absolue en F1 depuis l’introduction des moteurs hybrides en 2014.

Pour pouvoir utiliser ce moteur Mercedes à partir de cette saison, l’équipe de Woking a dû apporter de nombreux changements sur sa monoplace, ce qui l’a obligé à homologuer un nouveau châssis cet hiver (la seule équipe de la grille à l’avoir fait).

Il aurait donc été tout à fait logique de voir une équipe McLaren en difficulté lors des essais hivernaux avec ce nouveau moteur à l’arrière de sa MCL35M, mais finalement, l’équipe britannique n’a rencontré aucun problème au cours de ces trois jours d’essais et a connu une fiabilité exemplaire.

« Je pense que dans l’ensemble tout s’est passé sans problème avec l’unité de puissance Mercedes. » a déclaré Lando Norris ce dimanche à Bahreïn, cité par le site du championnat du monde.

« Je pense que nous sommes satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées. Le problème pour moi est de comprendre tous les nouveaux boutons et méthodes de travail dont ils [Mercedes] disposent – c’est l’une des choses les plus importantes auxquelles s’habituer – et dans l’ensemble, il y a ce petit pas en avant dans de nombreux domaines. »

« Mais il y a des domaines qui nécessitent encore du travail, et nous avons dû travailler très étroitement avec eux au cours des trois derniers jours parce que les autres équipes à moteur Mercedes sont avec eux depuis un certain temps. »

« C’était très productif entre nous et les gars de chez Mercedes et je pense que nous pouvons être satisfaits des améliorations que nous avons apportées au cours des trois derniers jours.« 

« Il y a encore des choses sur lesquelles travailler, encore une fois pas seulement avec la voiture, mais aussi avec le PU [moteur], etc. »

« Nous devons donc attendre les qualifications [du premier Grand Prix] pour vraiment libérer le potentiel et voir ce que le bébé a. »

Lorsqu’on lui demande comment il sent sa nouvelle monoplace dans sa globalité à la veille de la nouvelle saison après avoir pu rouler plusieurs heures à Bahreïn, le Britannique se montre plutôt confiant.

« Je pense que c’est une très bonne voiture. Dès le premier tour que nous avons réussi à faire, nous nous sommes sentis très confiants et nous pouvions beaucoup pousser. »

« Je pense qu’en essayant de débloquer ce dernier petit plus dont vous avez vraiment besoin pour les qualifications en Q1 et en Q3, nous devrons vraiment nous asseoir et tout passer en revue ces derniers jours. »

« De toute évidence, personne ne montre tout [pendant les essais hivernaux] et vous ne savez pas exactement ce que la voiture va faire tant que vous n’y êtes pas, mais en termes de sortie et de sentiment qu’on peut avoir lorsqu’on pousse la voiture à une bonne limite et à un rythme raisonnable je suis très content. »

« Je pense que l’une des bonnes choses est que nous sommes sortis et dès le premier jour, nous avons réussi à rouler, et pour nous en tant qu’équipe, nous n’avons pas eu de gros problèmes, nous devons toucher du bois. »

« Mais d’un autre côté, je pense que nous devons également comprendre un peu plus la voiture, comment la configurer parfaitement et la mettre dans la bonne caractéristique aérodynamique avec ces changements – le nouveau fond plat et ainsi de suite. »

« Nous devons nous asseoir et vraiment rassembler les données pour comprendre comment extraire ces deux ou trois derniers dixièmes dont nous aurons besoin dans quelques semaines. »

« Donc, c’est un sentiment mitigé, je pense que nous avons encore un peu de travail à faire pour pouvoir déverrouiller cette dernière partie et savoir comment tout mettre en place, mais c’est plutôt bon. Je pense donc que nous sommes dans une bonne situation, mais nous avons certainement du travail à faire. »

Le Mexicain Sergio Perez pense que les pilotes comme lui qui ont changé d’équipe au cours de l’hiver seront « désavantagés » lors des premières courses de la saison 2021.

Cette année en Formule 1, à l’exception de Williams, Mercedes et Alfa Romeo, toutes les autres équipes de la grille alignent un nouveau duo de pilotes, Sergio Perez faisant partie de ceux qui doivent repartir de zéro en 2021 après avoir quitté l’équipe Racing Point avec laquelle il était depuis sept saisons.

Le week-end dernier lors des essais hivernaux, Sergio Perez a déclaré qu’il lui faudrait probablement au moins les cinq premières courses de l’année pour se familiariser avec sa nouvelle monoplace chez Red Bull, alors que le Mexicain estime que ses confrères qui ont également changé d’équipe au cours de l’hiver seront dans la même situation que lui.

« Idéalement, j’aurais voulu rouler davantage [lors des tests de pre-saison]. Je veux dire c’est fou, le temps de réaliser tout ça [changement d’équipe, les tests] et nous sommes déjà de retour en course. » a déclaré Perez dimanche dernier à Bahreïn, qui se prépare pour le premier GP de l’année fin mars.

« Mais bon, c’est comme ça. Vous savez, changer d’équipe n’est jamais idéal. Je pense donc qu’à cet égard, les personnes qui changent d’équipe seront désavantagées par rapport aux autres personnes qui continuent avec leur équipe. »

« Mais cela fait partie du jeu, et nous devons juste en tirer le meilleur parti. Certes, c’est très peu de temps. »

En ce qui concerne les essais hivernaux, Sergio Perez a signé le meilleur temps au volant de sa Red Bull lors de la dernière matinée des essais dimanche.

Le Français Pierre Gasly est bien conscient que les attentes seront plus élevées cette année après sa première victoire en Grand Prix d’Italie en 2020 et l’excellente saison que le pilote AlphaTauri a pu boucler l’an dernier.

Dixième du championnat du monde des pilotes 2020, Pierre Gasly estime avoir réalisé la plus belle saison de sa carrière l’an dernier depuis son arrivée en Formule 1.

« Je pense que la saison dernière a été ma meilleure année depuis mon arrivée en F1. Évidemment, je veux être encore plus fort cette saison. » a expliqué Gasly lors d’un entretien avec son sponsor Hawkers.

« Je veux être plus cohérent [en 2021]. Je veux éviter – autant que possible – les erreurs et m’assurer de pouvoir saisir toutes mes opportunités, comme je l’ai fait l’an dernier à Monza, ou en 2019 au Brésil, quand j’ai terminé deuxième. Il est très important d’être sûr de saisir les quelques opportunités qui se présentent lors de quelques courses. »

Lorsqu’on lui demande s’il ressent plus de pression cette saison après une année 2020 réussie pour lui sur le plan sportif, le Français répond : « Oui bien sûr. Cette année, j’ai plus de pression parce que les gens ont plus d’attentes. »

« De plus, je me mets un peu de pression chaque jour. Je me fixe des objectifs et des objectifs, et je ne peux pas penser à autre chose.« 

« Pendant la pré-saison, je me concentre fortement sur ma préparation. Je veux que ce soit la meilleure possible pour affronter la saison. Bien sûr, les gens me regardent plus maintenant après avoir gagné à Monza. Ils attendent plus de moi mais, en même temps, j’attends beaucoup de moi aussi. »

« L’année dernière, je me suis beaucoup amélioré, je me suis entrainé tout au long du confinement. J’ai passé deux mois à Dubaï et cela m’a beaucoup aidé à faire face à l’intensité des 17 courses en 21 ou 22 semaines. »

« C’est pourquoi cette année j’ai voulu revenir [à Dubaï]. En quatre semaines, j’ai récupéré tout ce que j’avais perdu l’an dernier au cours de la saison et les résultats sont encore meilleurs que l’an dernier. »

Concernant la saison 2021, Pierre Gasly espère que son équipe aura réussi à trouver plus d’appuis sur sa monoplace, bien que la réglementation technique introduite cette année a obligé les équipes à modifier le fond plat des F1 pour réduire justement l’appui aérodynamique d’environ 10%.

« Nous savons que nous manquons un peu d’appuis par rapport aux autres équipes. C’est quelque chose que nous devons améliorer. »

« Cette année, la réglementation sera plus similaire [qu’en 2020], le changement a été assez léger mais cela affectera à nouveau les performances de la voiture. »

« Cependant, je pense que le moteur fonctionne bien. Nous n’avons pas eu beaucoup de gros problèmes avec le moteur, c’est donc positif. »

« Je pense que les problèmes sont davantage liés aux caractéristiques de la voiture, donc comme je l’ai dit, l’objectif est de trouver plus d’appui, ce que l’équipe essaie de faire. »