Huit pilotes de Formule 1 font partie du top 100 des athlètes les plus vendeurs de l’année 2022 établi par SportsPro. C’est Lewis Hamilton qui décroche la troisième place de ce classement.

SportsPro a mesuré le score de « commercialisation » de chacun des sportifs en fonction de la « force de leur marque, de leur audience et des revenus qu’ils engendrent » et établit le top 100 des athlètes les plus « marketable » c’est-à-dire les plus vendeurs. Pour figurer dans la liste, chaque athlète devait être actif entre le 1er décembre 2021 et le 31 juillet 2022 afin d’être pris en considération.

Lewis Hamilton est donc troisième de ce top 100 devant d’autres de ses concurrents en F1 : Charles Leclerc est classé 25ème, huit places au-dessus du désormais double champion du monde Max Verstappen qui prend donc, étrange coïncidence, le numéro 33 dans ce classement.

Le coéquipier de Hamilton, George Russell, arrive 35ème juste devant le pilote mexicain Sergio Perez. Fernando Alonso est 60ème devant son compatriote Carlos Sainz, classé 66ème, et enfin on trouve Daniel Ricciardo à la 82ème marche.

Le footballeur de Manchester United, Cristiano Ronaldo, a terminé premier de ce classement devant l’ex-joueuse de tennis Serena Williams. L’attaquant des Lakers LeBron James arrive en quatrième position puis on trouve Lionel Messi, cinquième.

Déterminé à faire en sorte que 2023 ne soit pas une répétition de la saison 2022, Lewis Hamilton encourage Mercedes à « ne négliger aucun effort » dans la conception de la W14.

Si Mercedes ne remporte pas de victoire d’ici les quatre prochaines courses, ce sera la première saison sans victoire pour l’équipe depuis 2011. Lewis Hamilton et George Russell n’ont en effet pas pu monter sur la première marche du podium jusque-là  cette année. Ce serait par ailleurs la première saison de sa carrière en F1 sans victoire pour Hamilton.

Le pilote britannique est néanmoins convaincu que même si cela se produit, Mercedes peut faire les choses bien pour la saison prochaine et reprendre sa place dans la lutte pour les victoires en course.

« Bien sûr, je dois essayer de continuer à remonter le moral de tout le monde, nous assurer que nous ne négligeons aucun effort pour que l’année prochaine, nous arrivions et que nous puissions nous battre pour des positions pour lesquelles nous méritons de nous battre« , a-t-il déclaré à nos confrères d’Autosport.

« Je pense que ce que nous devons garder en tête, c’est qu’il s’agit d’une équipe, il y a des gens dans cette équipe qui sont ici depuis plus de 20 ans et qui ont remporté huit titres depuis que je suis ici, et plus avant. »

« Ils savent comment construire une voiture capable de se battre pour le championnat du monde. Je dois juste essayer de les soutenir du mieux que je peux. »

Alors que le titre s’est disputé entre Lewis Hamilton et Max Verstappen jusqu’à la dernière course l’année dernière, le septuple champion du monde est actuellement sixième au classement pilotes tandis que le Néerlandais a d’ores et déjà décroché le titre 2022 à Suzuka lors du dernier Grand Prix.

Le patron de Haas, Guenther Steiner, a laissé entendre que son équipe pourrait être intéressée par les services de Daniel Ricciardo pour la saison 2023 de Formule 1.

Daniel Ricciardo quittera l’équipe McLaren à la fin de cette saison 2022 après deux années passées à Woking au cours desquelles les résultats du pilote australien n’ont pas été à la hauteur des attentes selon le PDG Zak Brown. Officiellement, Ricciardo se retrouve donc sans baquet pour la saison 2023 et sa présence sur la grille en tant que titulaire est plus qu’incertaine car il ne reste plus que deux places disponibles : une chez Haas (pour éventuellement remplacer Schumacher dont le contrat arrive à échéance) et une autre chez Williams.

Cependant, Daniel Ricciardo ne semble pas très motivé à l’idée de rejoindre une écurie de fond de grille après être passé par Toro Rosso, Red Bull, Renault ou encore McLaren dans sa carrière. Toutefois, le patron de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a laissé entendre que si Ricciardo changeait d’avis il devrait prendre son téléphone et entrer en contact avec lui.

« S’il s’intéresse à nous, qu’il n’hésite pas à nous appeler. Mais je n’irais pas le chasser. » a déclaré Steiner à l’agence AP.

« Je veux qu’il décide de lui-même de ce qu’il veut faire. J’estime que c’est un bon pilote, et je ne sais pas comment il s’est retrouvé dans la situation dans laquelle il se trouve actuellement. Mais je pense qu’il doit être franc avec lui-même et décoder de ce qu’il va faire. »

« Pour nous, ce serait un grand succès, car il a été vainqueur de Grands Prix et maintenant il est sans emploi. Il a remporté une course l’année dernière [GP d’Italie, ndlr], donc moi je le classe en tant que pilote, je ne sais pas pourquoi il ne performe pas en ce moment, C’est à lui de le découvrir. »

Les dernières rumeurs du paddock suggèrent que Daniel Ricciardo pourrait finalement accepter un rôle de pilote de réserve chez Mercedes en attendant que d’autres opportunités s’offrent à lui à l’horizon 2024, alors que le principal intéressé a déjà dit qu’il pourrait également envisager une année sabbatique en dehors de la F1.

Selon le directeur technique de Mercedes, Mike Elliott, l’équipe du constructeur allemand a désormais une bien meilleure compréhension des fluctuations de performances de la W13 au cours de la saison 2022 et sait dans quels domaines s’améliorer pour 2023.

Après un début de saison 2022 très compliqué avec une monoplace mal née, Mercedes a fait d’importants progrès à partir du Grand Prix de Grande-Bretagne, notamment grâce à l’introduction d’une mise à jour majeure sur la W13, ce qui a permis aux deux pilotes d’avoir entre les mains une monoplace bien plus performante capable de se battre pour des pole positions ou encore des podiums. Ces progrès constants ont permis à Mercedes d’obtenir treize podiums depuis le début de l’année et une pole position en Hongrie grâce à George Russell.

Interrogé sur le développement de la monoplace de la saison prochaine et sur les domaines dans lesquels Mercedes a encore besoin d’améliorations, le directeur technique Mike Elliott se dit confiant de voir Mercedes revenir se battre à l’avant l’an prochain, bien que tout cela dépendra évidemment du travail fourni au cours de l’hiver sur la prochaine W14.

« Je pense que nous devons travailler avec diligence, travailler dur pendant l’hiver, mais j’espère que nous pourrons nous remettre en position où nous nous battons à l’avant. » a déclaré Elliott à propos de 2023.

« De toute évidence, nous sommes bien [en termes de développement] sur la voiture de l’année prochaine pour le moment. Mais je pense qu’il est encore difficile de prédire combien nous devons trouver en termes de temps au tour. Je pense que ce que nous avons essayé de faire, c’est de comprendre, et je pense que nous comprenons maintenant, nous savons ce que nous devons corriger. »

« Nous devons donc trouver combien de performances nous avons besoin, mais je ne vais évidemment pas vous donner de chiffres, car ce serait en dire beaucoup. Mais je pense que c’est dans les limites de ce qui est possible de trouver. »

Avant le Grand Prix des Etats-Unis qui a lieu ce week-end du 21 au 23 octobre, l’équipe Mercedes occupe la troisième place au championnat constructeurs et est toujours à la recherche de sa première victoire en 2022, alors qu’il ne reste que quatre courses à disputer.

Le PDG de McLaren, Zak Brown, aurait envoyé récemment une lettre à la FIA dans laquelle l’Américain demande à l’instance dirigeante une sanction plus sévère qu’une simple amende pour les équipes qui dépassent le plafond budgétaire en Formule 1.

Récemment, la FIA a confirmé que deux équipes de la grille [Red Bull et Aston Martin] sont en violation de la réglementation concernant le plafond budgétaire de 145 millions que toutes les écuries devaient respecter l’an dernier lors de la saison 2021. Mais alors que les premières rumeurs suggéraient que Red Bull avait dépassé le plafond de plus de 5%, la FIA a indiqué qu’il ne s’agissait que d’une infraction « mineure » et qu’aucune sanction n’avait encore été prononcée.

L’équipe Aston Martin pour sa part a été reconnue coupable d’une violation dans la procédure de soumission des comptes, mais là encore, la FIA n’a prononcé aucune sanction à l’encontre de l’écurie du constructeur britannique.

Mais alors que la FIA décide actuellement d’une sanction appropriée pour ces deux équipes, voilà que le PDG de McLaren (dont l’équipe a bien reçu son certificat de conformité) s’en prend indirectement à Red Bull et Aston Martin – sans toutefois jamais les citer – à travers une lettre qui aurait été envoyée à la FIA et au PDG de la F1 selon la BBC et dans laquelle Zak Brown laisse entendre que Red Bull aurait pu obtenir un avantage significatif l’an dernier en dépassant le plafond budgétaire et l’Américain n’hésite pas à parler de triche.

« Le manquement aux dépenses excessives, et éventuellement les manquements à la procédure, constituent de la triche en offrant un avantage significatif sur les réglementations techniques, sportives et financières. » aurait écrit le PDG de McLaren dans cette lettre consultée par la BBC.

« La FIA a mené un processus extrêmement approfondi, collaboratif et ouvert. Nous avons même eu droit à une répétition générale d’un an (en 2020), avec amplement l’occasion de demander des éclaircissements si les détails n’étaient pas clairs. Donc, il n’y a aucune raison pour qu’une équipe se dise maintenant qu’elle est surprise. »

« En fin de compte, toute équipe qui a trop dépensé a obtenu un avantage injuste à la fois dans le développement de la voiture de l’année en cours et de l’année suivante. Nous ne pensons pas qu’une sanction financière à elle seule serait une sanction appropriée pour un manquement aux dépenses excessives ou un manquement grave à la procédure. Il doit clairement y avoir une pénalité sportive dans ces cas, comme déterminé par la FIA. »

« Nous suggérons que le dépassement soit pénalisé par une réduction du plafond des coûts de l’équipe dans l’année suivant la décision, et que la pénalité soit égale au dépassement plus une amende supplémentaire – c’est-à-dire un dépassement de 2 millions de dollars en 2021, ce qui est identifié en 2022, entraînerait une déduction de 4 millions de dollars en 2023. »

« Pour le contexte, 2 millions de dollars représentent une mise à niveau de 25 à 50% par rapport à un budget annuel de développement et [les équipes] auraient donc un avantage positif significatif et durable. En outre, nous pensons qu’il devrait y avoir des pénalités sportives mineures pour les dépenses excessives dont une réduction de 20% du temps de CFD et de soufflerie. Celles-ci devraient être appliquées l’année suivante, pour atténuer l’avantage injuste dont l’équipe a et continuera de bénéficier. »

Une annonce de la part de la FIA est attendue dans les prochains jours pour connaître l’ampleur des éventuelles sanctions infligées à Red Bull et Aston Martin…

Lando Norris estime que l’arrivée d’Oscar Piastri chez McLaren en 2023 sera un atout et que cela donnera un nouvel élan à l’équipe.

Après l’annonce du départ de Daniel Ricciardo à la fin de la saison 2022, Oscar Piastri a finalement été officialisé chez McLaren en 2023 aux côtés de Lando Norris. Le jeune pilote australien avait été le protagoniste d’une controverse entre Alpine et McLaren, les deux équipes affirmant qu’elles avaient un contrat valide avec lui pour 2023. Le CRB (Conseil de reconnaissance des contrats) a finalement tranché en faveur de l’équipe de Woking.

Lando Norris considère que l’arrivée du jeune pilote de 21 ans est une bonne chose pour l’équipe et pour lui : « Je suis excitéde pouvoir travailler avec un pilote différent et pour moi, c’est toujours une bonne chose » a déclaré le Britannique.

« C’est quelque chose qu’on peut espèrer, apprendre avec quelqu’un de nouveau. Il y a certainement des choses que je vais encore pouvoir apprendre de sa part, il a passé pas mal de temps dans l’Alpine. »

Oscar Piastri a en effet été membre de l’Alpine Academy de 2019 à 2021 puis pilote de réserve chez Alpine cette année.

Toujours au sujet de l’arrivée de Piastri, Lando Norris a expliqué : « Je suppose que ce sera une situation légèrement différente, mais je ne pense pas que cela va changer tant que ça. Ce n’est pas comme si tout était à refaire et que nous devions voir les choses différemment. »

« J’ai l’impression d’être dans une bonne position maintenant avec la façon dont l’équipe m’écoute et comprend ce que je veux et ce que je ne veux pas d’une voiture, et cela continuera comme ça l’année prochaine, tout simplement. »

« C’est juste que nous n’aurons pas la participation de Daniel qui a travaillé à la fois avec Alpine et Red Bull – une équipe gagnante au championnat – c’est le seul élément que nous n’aurons pas. »

« Mais il va apporter du sang neuf et cela ranime toujours un peu toute l’équipe. » a conclu Lando Norris.