Le manager sportif de la Formule 1, Ross Brawn, estime que ses équipes ont fait le nécéssaire lors de l’élaboration des nouvelles règles techniques en catégorie reine pour faire en sorte qu’aucune équipe de la grille ne puisse exploiter la moindre zone grise et prendre un avantage sur un concurrent.

Cette année, la Formule 1 introduit de toutes nouvelles règles techniques qui devraient (sur le papier) permettre aux pilotes de se suivre de plus près en piste grâce au retour de l’effet de sol après une simplification de l’aérodynamisme sur les monoplaces, notamment la suppression des fameux bargeboards (cascade d’appendices positionnés sur les flancs des monoplaces et que les ingénieurs n’ont cessé de développer au fil des saisons).

Pour être certain que l’introduction de ces nouvelles règles nous offre effectivement plus de spectacle, un groupe de travail a été formé spécialement pour essayer d’anticiper toute exploitation d’une ou de plusieurs zones grises dans la règlementation. Le but définitif de ces recherches étant qu’aucune équipe de la grille ne puisse débarquer en début d’année avec une innovation lui donnant un trop grand avantage par rapport aux concurrents.

Ross Brawn – qui était lui-même patron d’une équipe de F1 ayant développé l’une des plus grandes innovations techniques en 2009 (le double diffuseur) – a déclaré que la tâche n’a pas été si simple d’essayer d’anticiper ce que pourraient faire les différents ingénieurs de la grille : “Essayer d’anticiper chaque échappatoire ou chaque interprétation est très difficile. Mais notre processus consistait à comprendre le problème et concevoir autour de l’élimination du problème.” a expliqué Ross Brawn au New York Times.

“Notre groupe a passé du temps à examiner les faiblesses des différents domaines pour voir où les équipes pourraient avoir une marge de manœuvre pour faire évoluer leurs conceptions et les modifier. Ensuite, nous avons eu une phase de rupture des règles où nous avons essayé d’enfreindre les règles et de voir quelles failles nous pouvions trouver. Nous sommes passés par toutes ces étapes.”

“Je ne prétends pas que nous avons trouvé toutes les failles, mais nous avons définitivement traversé toute une phase de tests règlementaire pour voir où nous pouvions trouver des opportunités.”

Lorsqu’on lui demande franchement si une équipe de la grille sera capable d’exploiter une zone grise cette saison et sortir une innovation lui donnant un certain avantage par rapport aux autres, le Britannique a répondu : “Je ne pense pas, non. Mais on ne sait jamais, personne ne s’y attendait avec que cela arrive.”

La saison 2022 de Formule 1 débutera avec le Grand Prix de Bahreïn le 20 mars, juste après six journées d’essais hivernaux programmés à Barcelone (du 23 au 25 février) et du 10 au 12 mars à Bahreïn.

Le champion du monde de Formule 1 1997, Jacques Villeneuve, pense que le silence persistent de Lewis Hamilton est une indication qu’il prend ses distances avec le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff.

Depuis la très controversée dernière course de la saison 2021 disputée à Abou Dhabi où le septuple champion du monde a vu son rival Max Verstappen décrocher le titre mondial dans le dernier tour du Grand Prix, Lewis Hamilton s’est muré dans le silence et n’a plus été vu ou entendu publiquement. Le Britannique a même brillé par son absence à la cérémonie de remise des prix de la FIA en décembre à Paris, alors que son patron, Toto Wolff, a soulevé des points d’interrogation sur l’avenir de Hamilton dans le sport, malgré la signature d’une prolongation de deux ans avec Mercedes l’année dernière.

Villeneuve pour sa part estime que les commentaires de Wolff pendant et après la course à Abou Dhabi l’année dernière ont porté atteinte à son image, ce qui a conduit Hamilton à s’isoler de l’Autrichien : “J’interprète ce silence comme une façon de prendre ses distances avec Wolff.” a déclaré Jacques Villeneuve à la Gazzetta Dello Sport.

“Vous pouvez perdre avec style, mais au lieu de cela, Toto s’est comporté comme quelqu’un qui joue au Monopoly mais, parce qu’il perd, il renverse tout. Pour moi, Wolff a porté atteinte à son image et Hamilton est sensible à cette question parce qu’il pense à son avenir en Amérique, peut-être à Hollywood.”

Villeneuve pense tout de même que Lewis Hamilton sera bien présent sur la grille en 2022, même si le Canadien estime que le pilote Mercedes est arrivé à un moment de sa carrière où il doit penser à l’après F1 : “Je pense que cela dépendra de la qualité de la nouvelle Mercedes, s’il lui sera facile de gagner ou pas.”

“Lewis est un peu fatigué, il a eu des saisons calmes après la retrait de Nico Rosberg, et il ne veut certainement pas vivre une année comme la dernière. Il pensait qu’il pouvait facilement battre des records et ce n’était pas le cas, et puis quand tu perds un titre comme ça, c’est un peu comme si tu avais un diamant dans la main et qu’ensuite on te l’enlève. Ça fait bien plus mal que si Verstappen avait mené toute la course.”

Lewis Hamilton est sous contrat avec l’équipe Mercedes jusqu’à la fin de la saison 2023. Cette année, le Britannique aura comme coéquipier le jeune George Russell.

Le patron de Red Bull, Christian Horner, assure que la relation entre l’équipe et Max Verstappen est bien plus forte que n’importe quel contrat et le Britannique espère que Néerlandais choisira de rester encore plusieurs années à Milton Keynes.

Max Verstappen a rejoint Red Bull en 2016 à la veille du Grand Prix d’Espagne qu’il a remporté, signant ainsi sa toute première victoire en Formule 1 à l’âge de 18 ans, devenant alors le plus jeune vainqueur de Grand Prix de l’histoire. Le “phénomène” Verstappen a alors pris de l’ampleur à partir de là et le jeune homme est devenu le pilote vedette de l’équipe Red Bull, une situation très compliquée pour ses nombreux coéquipiers depuis 2016 (Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon ou encore Sergio Perez).

Comme l’explique Christian Horner, la relation entre Red Bull et Max Verstappen va bien au-delà d’un simple contrat, le pilote néerlandais ayant quasiment grandi dans le giron de Red Bull : “Je pense que la relation va bien au-delà d’un simple contrat. Ce sont exactement des relations. Max est entré dans l’équipe très tôt et il est devenu un jeune homme, il a grandi avec l’équipe.” a expliqué Christian Horner, cité par Speedcafé.

“Je pense que la relation que nous partageons, la confiance que nous avons les uns envers les autres, vaut plus que n’importe quel morceau de papier. J’ai juste hâte de courir avec Max pendant de nombreuses années encore et je pense que les meilleures années sont à venir.”

Le contrat actuel de Max Verstappen court jusqu’à la fin de la saison 2023 avec Red Bull, tout comme celui de son principal rival Lewis Hamilton chez Mercedes.

Juste après avoir décroché son premier titre mondial en F1 en 2021, Max Verstappen a déclaré qu’il souhaitait rester avec l’équipe Red Bull “aussi longtemps que possible” : “Je les aime tellement, je travaille avec eux depuis 2016. Mais cette année a été incroyable. Je pense qu’ils savent que je les aime et j’espère que nous pourrons continuer ensemble pendant 10, 15 ans. Je veux rester avec eux pour le reste de ma vie, j’espère qu’ils me garderont, c’est fou !” a déclaré le champion du monde 2021 après l’arrivée du Grand Prix d’Abou Dhabi.

La nouvelle règlementation sur le carburant en Formule 1 devrait coûter aux équipes environ 20 chevaux cette saison et a imposé aux motoristes d’introduire d’importants changements sur le moteur à combustion interne selon le directeur de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto.

A partir de la saison 2022, toutes les équipes de la grille devront utiliser un carburant E10 contenant au moins 10% de composants bio, ceci devant aider la Formule 1 à devenir plus durable et à atteindre son objectif à long terme qui est de devenir carbone net zéro d’ici 2030. L’utilisation de ce nouveau carburant a imposé aux ingénieurs motoristes de redoubler d’efforts pour trouver plus de puissance sur les nouveaux blocs d’alimentation 2022, notamment parce que le carburant E10 devrait faire perdre environ 20 chevaux.

“Le bloc d’alimentation est très différent de l’actuel [celui de 2021], à l’exception du système hybride.” a déclaré Mattia Binotto, cité par le site du championnat.

“Du côté de l’hybride, nous l’avons introduit en 2021, alors que nous avions prévu de l’avoir en 2022. Il y a aura quelques changements sur le système hybride pour 2022, car un plus grand nombre de capteurs est requis par la FIA, mais le système global est très similaire à celui avec lequel nous avons couru à la fin de la saison 2021.”

“Le reste, en particulier le moteur à combustion interne, je dois dire que ce sera très différent. Nous avons un nouveau carburant avec 10% d’éthanol ce qui a beaucoup changé la combustion. Rien qu’en considérant ce carburant différent, quel que soit le fournisseur, les équipes perdent plus ou moins 20 chevaux, ce qui signifie en quelque sorte que la combustion elle-même est assez modifiée.”

Concernant les objectifs de la Scuderia Ferrari pour 2022, Binotto a insisté sur le fait que son équipe aura comme priorité de réduire encore un peu plus l’écart avec les deux meilleures (Mercedes et Red Bull) : “L’espoir est d’être compétitif et pour moi, être compétitif, c’est être en position de gagner des courses. Cela signifierait-il que nous pouvons nous battre pour un championnat ? Si je regarde aujourd’hui, l’écart est encore grand. Mais en tant que Ferrari, cela fait partie de notre ADN [de se battre pour la victoire].”

“Ce qui est important, c’est d’être capable de se battre au moins dans certaines courses pour la pole et pour la victoire. C’est la simple conséquence d’une croissance et d’une amélioration continues. Je serais déçu si nous ne nous sommes pas améliorés cette année.” conclut Binotto.

Le désormais pilote Williams, Alexander Albon, ne se considère plus comme un débutant en Formule 1 et pense qu’il a acquis suffisamment d’expérience depuis ses débuts en 2019 pour aider Williams à remonter dans la hiérarchie.

Albon a débuté sa carrière en Formule 1 avec Toro Rosso en 2019, mais rapidement, ses performances ont impressionné son employeur, à tel point que le Thaïlandais a été promu chez Red Bull Racing en plein milieu de saison en remplacement direct du Français Pierre Gasly qui n’a pas réussi à convaincre avec ses performances cette année-là. En 2021, Albon occupait chez Red Bull le poste de pilote de réserve après avoir perdu son baquet de titulaire lorsque l’équipe de Milton Keynes a choisi de titulariser le Mexicain Sergio Perez aux côtés de Max Verstappen.

Finalement, le départ de George Russell de l’équipe Williams en 2022 (en partance chez Mercedes) a permis à Alex Albon de réintégrer la grille après une saison en off. Désormais, Albon peut se targuer d’avoir acquis suffisamment d’expérience au cours de sa (courte) carrière pour faire avancer l’écurie de Grove dans le bon sens cette saison.

“Ce sera ma troisième année en Formule 1, mais j’ai l’impression d’avoir déjà acquis beaucoup d’expérience au fil des années. Je ne suis plus un débutant qui débarque, je sais ce que je fais et je sais ce que je veux. C’est super de pouvoir travailler avec cette équipe qui va m’écouter, nous allons nous écouter et essayer de tirer le maximum de cette monoplace.” a déclaré Alexander Albon.

L’an dernier, l’équipe Williams a terminé à la huitième place au championnat du monde des constructeurs 2021 avec 23 points inscrits en 22 courses disputées.

Le Français Pierre Gasly estime que la saison 2021 a été à ce jour sa saison la plus cohérente en Formule 1, le Normand insistant sur le fait qu’il avait beaucoup appris en étant plus impliqué pour sa deuxième année consécutive dans son équipe.

Pierre Gasly a fait des étincelles en 2021 au volant de son AlphaTauri et a aidé l’équipe italienne à terminer à la sixième place au championnat constructeurs grâce à ses 110 points marqués en 22 course, soit son plus grand nombre de points inscrits à ce jour dans sa carrière en Formule 1.

Lorsqu’on lui a demandé dans quel domaine il pensait s’être amélioré en 2021, Gasly a répondu : “Évidemment, avec Yuki [Tsunoda] arrivant en tant que débutant, j’avais un peu plus de responsabilité dans la direction à prendre, et je sens que j’ai un peu plus appris techniquement en étant plus impliqué.” a déclaré Pierre Gasly, cité par le site du championnat.

“Je pense que notre monoplace est généralement plus forte en qualifications qu’en course, et en termes de réglages et de potentiel pour tirer le maximum lors d’un week-end de course, je pense avoir fait un pas en avant de ce côté-là. Du coup, vous obtenez plus d’expérience et je pense que cette année [2021] a été ma plus constante en Formule 1 dans la façon d’éviter les erreurs, tout en essayant de maximiser toutes les opportunités. Je sens que j’ai fait un pas de ce côté-là.”

Le Français estime que le fait d’être resté chez AlphaTauri durant deux années consécutives l’a beaucoup aidé à trouver une certaine stabilité : “Le point clé cette année a été de disputer une autre saison avec la même équipe, c’était la première fois que cela m’arrivait en Formule 1. Nous avons une bien meilleure compréhension de ce dont nous avons besoin les uns et les autres. Le fait d’avoir le même groupe d’ingénieurs a plus d’impact dans ce que j’attends de la voiture.”

En 2022, Pierre Gasly entamera sa troisième année consécutive au sein de l’équipe AlphaTauri, le Français sera de nouveau coéquipier du Japonais Yuki Tsunoda.

La saison 2021 de Gasly en images

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Helmut Marko, le conseiller motorsport de Red Bull, pense que l’Espagnol Carlos Sainz a suffisamment de talent pour se battre pour le titre cette année en Formule 1 si Ferrari arrive à lui fournir une monoplace compétitive.

L’Autrichien Helmut Marko ne tarit pas d’éloges sur son ancien pilote qu’il a vu débuter en F1 chez Toro Rosso, avant de le laisser partir chez Renault faute de baquet disponible dans le giron Red Bull à cette période. L’Espagnol a depuis piloté pour McLaren avant de rejoindre en 2021 la Scuderia Ferrari où il a impressionné beaucoup de monde avec ses performances, notamment parce qu’il a réussi à terminer cinquième du championnat du monde des pilotes, deux positions devant son coéquipier Charles Leclerc.

“La nouvelle règlementation rend difficile tout pronostic pour cette saison, mais si Ferrari rencontre le succès avec sa nouvelle monoplace, Carlos peut certainement se battre pour le titre.” a déclaré Helmut Marko à Autobild.

“Carlos Sainz est un très bon pilote de course. Le fait qu’il ait quitté Red Bull [Toro Rosso, ndlr] n’était pas dû à ses performances. En tout cas, il a montré que Leclerc n’est probablement pas le prodige comme beaucoup de gens le pensent.”

En 2022, Carlos Sainz disputera sa deuxième saison avec Ferrari et l’Espagnol espère que l’introduction des nouvelles règles techniques ne donnera pas un avantage à une seule équipe, admettant qu’il préfèrerait voir une bagarre serrée entre plusieurs écuries : “J’imagine deux extrêmes [en 2022]. Une équipe qui réussit et gagne avec une sérieuse avance, ou l’autre extrême, qui serait une saison totalement homogène, et c’est ce que je veux. Cette année [en 2021], nous avons vu les pilotes faire la différence, il y avait quatre voitures capables de se battre pour le championnat du monde et ce sont les pilotes qui ont fait le reste.”

Mercedes et Red Bull Racing sont finalement parvenus à un accord concernant la nomination de Ben Hodgkinson au poste de directeur technique de Red Bull Powertrains, ce qui veut dire qu’il pourra rejoindre Red Bull dans les prochains mois.

En 2021, l’équipe Red Bull a annoncé l’arrivée à la tête de son département moteur de Ben Hodgkinson, qui travaillait pour l’équipe Mercedes jusqu’en 2017, mais l’arrivée à Milton Keynes de l’ingénieur était bloquée en raison d’une période de jardinage à respecter (période durant laquelle un employé ne peut rejoindre une autre équipe en raison du secret professionnel). Mais les équipes Mercedes et Red Bull ont annoncé ce vendredi soir avoir trouvé un accord concernant la nomination d’Hodgkinson.

“Mercedes F1 et Red Bull F1 sont parvenues aujourd’hui à un accord concernant la nomination de Ben Hodgkinson. Selon les termes de cet accord, Ben, qui a rejoint Mercedes en août 2001, sera libre de rejoindre Red Bull Powertrains à partir du 24 mai 2022.” peut-on lire dans un court communiqué publié par les deux équipes.

En tant que directeur technique de Red Bull Powertrains, Ben Hodgkinson rejoindra Red Bull dans un rôle de leadership à la tête de tous les aspects techniques avec un accent clé sur le développement du premier groupe motopropulseur de Red Bull, afin de se conformer aux nouvelles réglementations de la Formule 1 actuellement prévues pour 2025. Le département moteur représente le plus gros investissement de Red Bull en F1 depuis la création de Red Bull Racing en 2005 et offre à Red Bull et à la Scuderia AlphaTauri (l’équipe sœur) une autonomie sportive ainsi qu’une intégration transparente du moteur et du châssis pour la première fois.

Mario Andretti a fait l’éloge des pilotes de Formule 1, affirmant que la catégorie reine est aussi riche que jamais en matière de talents.

Le champion du monde 1978 a choisi quelques noms de pilotes en particulier qui, selon lui, ont exceptionnellement bien performé tout au long de saison 2021, et dit qu’il les surveillera de près en 2022 pour voir comment ils s’adapteront aux nouvelles réglementations de la F1 et, dans certains cas, leur nouvelles équipes. Invité à sélectionner les pilotes qu’il pense être prêts à franchir une prochaine étape en termes de performance, Andretti n’a pas hésité.

“Je pense que Lando [Norris] est au point où il pourrait être une force sur laquelle il faut compter.” a déclaré Andretti à RacingNews365.

“Carlos Sainz a montré à quel point il est prometteur, il a démontré son talent et il a déjà trouvé une position confortable chez Ferrari. Il a poussé Charles Leclerc à la limite au point de le rendre nerveux. Daniel Ricciardo a également montré une formidable capacité à être au sommet avec une équipe de haut niveau. Dans l’ensemble, les meilleures équipes sont armées de talents. Il y a beaucoup de talents, des talents incroyables sans aucun doute. En ce moment, la Formule 1 est plus riche que jamais en termes de talents.”

Concernant la saison 2022 de Formule 1, Andretti observera avec une grande attention les progrès des différentes écuries avec l’introduction de la nouvelle règlementation technique cette année : “Tout le monde s’attend à ce que Williams continue de progresser et je suis heureux de voir Albon avoir l’opportunité de revenir. Nous verrons ce qu’Alpine fera avec Esteban [Ocon]. Esteban n’a certainement pas peur de Fernando [Alonso]. Il y a tellement de choses à attendre, regardez la performance de Pierre [Gasly] tout au long de la saison, c’était génial.”