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Le Monégasque Charles Leclerc se dit « content » de son début de saison 2022, mais le pilote Ferrari insiste sur le fait qu’il y a encore « plus à venir » de sa part.

Charles Leclerc a remporté la première course de la saison 2022 à Bahreïn après avoir décroché la pole position sur le tracé de Sakhir le samedi. Lors de la deuxième course qui s’est disputée en Arabie Saoudite, le Monégasque s’est battu pour la victoire contre Max Verstappen, mais c’est finalement le pilote Red Bull qui a pris le dessus et qui a remporté la deuxième manche de l’année, Leclerc pour sa part ayant terminé sur la deuxième marche du podium à Djeddah.

« Je suis assez content de ce début de saison, c’est sûr, j’ai bien travaillé avec l’équipe et la préparation de la première course a été très bonne. Je me sens bien en général, mais il y a encore certainement plus à venir. » a déclaré Charles Leclerc, actuel leader du championnat du monde des pilotes.

« Ce dont je suis le plus content, ce ne sont pas vraiment les performances, mais je sais exactement ce sur quoi je dois encore travailler ou améliorer pour débloquer plus de performances. Je suis content, après est-ce que ma forme sera suffisante pour gagner le championnat du monde ? Je n’en ai aucune idée. Il est encore tôt dans la saison, mais disons que c’est un très bon début de saison. »

« Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, je pense que le développement sera la clé et nous, en tant que pilotes, nous devons aider l’équipe de la meilleure façon possible pour maintenir cette compétitivité. »

Avant le Grand Prix d’Australie, Charles Leclerc est leader du championnat du monde des pilotes avec douze points d’avance sur son coéquipier Carlos Sainz.

Le champion du monde de Formule 1 2009, Jenson Button, a admis sa surprise face à la récente prolongation de contrat de Lando Norris avec McLaren.

Un peu plus tôt cette année, l’équipe McLaren a annoncé la prolongation de contrat de son pilote Lando Norris, le Britannique étant ainsi liè à l’écurie de Woking au moins jusqu’à la fin de la campagne 2025. Depuis le début de sa carrière en 2019, Norris n’a pas connu une autre équipe que McLaren sur la grille et la prolongation de son contrat est intervenue après une solide saison 2021 de sa part.

S’exprimant sur le sujet, Jenson Button – qui a couru plusieurs années pour McLaren – admet être surpris de cette prolongation sur du long terme : « Je ne sais pas pourquoi il a signé un contrat aussi long. C’est une surprise pour moi. » a déclaré le Britannique à Sky Sports.

« Je sais que la continuité est excellente dans le sport, mais qui sait ce qui va se passer dans deux ans ou trois ans ? Je ne connais aucun pilote qui signerait au delà de deux ans dans ce sport et là c’est quatre années. »

« Il acquiert de l’expérience et de la vitesse et a presque remporté une course l’année dernière, mais je ne vois pas l’intérêt de signer un contrat à long terme. C’est certain qu’il sera recherché, ce n’est pas comme si on ne voulait plus de vous au bout de deux ans. »

Il est bon de rappeler que Lando Norris n’est pas le seul pilote de la grille à avoir signé un contrat à long terme puisque le champion du monde en titre Max Verstappen s’est récemment engagé avec Red Bull jusqu’en 2028.

Le septuple champion du monde de F1 Lewis Hamilton a partagé sur son compte Instagram une courte vidéo dans laquelle on peut voir le Britannique pratiquer le parachutisme au dessus du désert de Dubaï.

Ce n’est pas la première fois que Lewis Hamilton saute d’un avion avec un parachute puisque le pilote Mercedes en avait déjà fait l’expérience il y a quelques années avant le début de la pandémie de Coronavirus. Dimanche dernier, Lewis Hamilton a profité d’une journée off avant de se rendre en Australie pour la troisième course de la saison pour sauter de nouveau en parachute accompagné par Angela Cullen, sa physiothérapeute.

« J’ai passé ma meilleure journée hier [dimanche], la façon idéale de passer un bon dimanche. Je fais du parachutisme depuis quelques années maintenant, mais naturellement, pendant la pandémie, je n’ai pas pu y aller. J’ai fait 10 sauts, j’ai appris quelque chose de nouveau à chaque fois. C’est un excellent moyen de se vider l’esprit et de se recentrer sur la semaine à venir. » a écrit Hamilton sur son compte Instagram.

Après cette journée détente, le pilote Mercedes s’est envolé direction l’Australie où il est arrivé ce lundi soir. Avant le Grand Prix d’Australie 2022, Lewis Hamilton occupe la cinquième place au championnat du monde des pilotes avec seize points marqués depuis le début de la saison.

"Had the best day yesterday. A very ideal way to spend a Sunday. I've been sky diving for a couple years now but naturally through the pandemic I didn't get to go. Got 10 jumps in, learned something new each time…1/2 pic.twitter.com/FWzlpiPexO

— Sir Lewis Updates (@LH44updates) April 4, 2022

Le pilote Mercedes George Russell estime que son équipe a encore une certaine marge pour tenter d’améliorer les performances de sa monoplace sans risquer d’être complétement décrochée par Ferrari ou Red Bull.

La saison 2022 est composée de 23 Grands Prix, soit le calendrier le plus chargé de toute l’histoire de la catégorie reine du sport automobile. Mais en ce début de saison, les équipes ont encore un peu de marge entre chaque Grand Prix puisqu’il faudra attendre le GP d’Espagne pour commencer à voir le rythme des courses s’intensifier avec plusieurs « back to back » et « triple header » (enchainement de deux ou trois courses) au programme.

Dans ce contexte, et alors que Mercedes est clairement en difficulté en ce début d’année, George Russell estime que son équipe a encore une certaine marge pour faire progresser la W13 et qu’il faudra se contenter dans l’immédiat de limiter les dégât : « Je pense qu’en Formule 1 les choses changent incroyablement vite. Nous avons beaucoup de chance que le calendrier ne soit pas très dense en ce début de saison. Donc, même si c’est dans quelques mois, nous ne serons qu’à six ou sept courses de moins sur une saison de 23 Grands Prix. » estime George Russell.

« Donc, si vous arrivez à sortir incroyablement vite après la pause estivale, comme Mercedes et Lewis l’ont fait l’année dernière, vous avez toujours une chance [de pouvoir revenir]. Nous devons donc être en mode « limitation des dégâts » pour le moment, ramasser les miettes quand il y a une opportunité, ne pas jeter des points inutilement, même si ce n’est peut-être que pour être cinquième ou sixième ou, espérons-le, un peu plus haut. Nous devons toujours nous assurer que ce soit à portée de main. »

« Ensuite, espérons que lorsque la voiture s’améliorera nous pourrons revenir nous battre. C’est une très longue saison, et je pense que nous sommes tous convaincus que si nous faisons les choses correctement, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas combler l’écart et potentiellement dépasser. »

« Mais nous savons aussi que Red Bull et Ferrari s’amélioreront continuellement, donc nous pourrions gagner six dixièmes, mais il n’y aucune raison pour qu’ils ne puissent pas eux aussi gagner six dixièmes. »

Avant la troisième manche de l’année qui se déroule ce week-end en Australie, l’équipe Mercedes occupe la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avec 40 points de retard sur la Scuderia Ferrari.

Le directeur de l’ingénierie chez Mercedes, Andrew Shovlin, estime que, malgré le retard pris par son équipe en ce début d’année en termes de performance sur Red Bull et Ferrari, l’écurie du constructeur allemand possède une certaine marge par rapport au reste du peloton.

Bien qu’il admette que Mercedes est en retard par rapport à Red Bull et Ferrari, Andrew Shovlin estime que l’avance de Mercedes sur le reste du peloton va permettre à l’écurie championne du monde en titre d’avoir « un peu de marge » pour expérimenter certaines choses sur la W13 lors des week-ends de Grand Prix, notamment durant les séances d’essais libres.

« Nous ne nous faisons aucune illusion sur cet écart de performance, et à Djeddah, il était finalement un peu plus grand qu’à Bahreïn. Nous devons beaucoup trouver sur le rythme des qualifications et sur les longs relais si nous voulons défier Ferrari et Red Bull. » a expliqué Shovlin.

« Mais dernière nous, il semble que nous ayons un peu de marge sur le milieu de peloton. Nous devons faire du bon travail pour être en avance sur eux, mais nous avons un peu de marge et cela nous permet d’avoir un peu de répit pour pouvoir expérimenter durant le week-end, essayer d’apporter des solutions pour élever le niveau de performance de la voiture. Tout le monde travaille très dur pour essayer de comprendre le problème et essayer d’apporter des solutions, et nous allons le faire de façon progressive au cours des prochaines courses. »

Lors de la dernière séance de qualifications disputée à Djeddah en Arabie Saoudite, Lewis Hamilton a été éliminé dès la Q1 avec un seizième temps. Shovlin a expliqué pourquoi le septuple champion du monde a eu le plus grand mal à trouver de la performance au volant de la W13 sur le tracé ultra rapide de Djeddah.

« Il y a plusieurs raisons, mais fondamentalement, nous ne comprenons pas encore assez bien la voiture, pas aussi bien qu’à la fin de l’année [2021]. Nous n’avons disputé que deux courses. Donc, nous explorons toujours la configuration avec Lewis, nous essayons toujours de trouver une direction qui offre des performances et nous avions trouvé une bonne direction [à Djeddah] entre le vendredi et le samedi qu’il a pu essayer lors de la troisième séance d’essais. »

« Nous sommes ensuite allés un peu plus loin lors des qualifications, mais c’était finalement peut-être un peu trop loin. Cependant, fondamentalement, le problème en ce moment est que la voiture n’est pas assez rapide, et tant que nous ne la rendrons pas parfaite, nous serons dans une situation à risque lors de ces séances [qualifications], donc nous devons avoir une voiture plus rapide dès que possible. »

L’Allemand Nico Hülkenberg est « définitivement partant » pour occuper un poste de pilote titulaire en Formule 1 si jamais une place se libère sur la grille.

Nico Hülkenberg – pilote de réserve de l’équipe Aston Martin – a remplacé au volant de l’Aston Martin AMR22 son compatriote Sebastian Vettel (positif au Covid-19) lors des deux premières manche de la saison 2022. Bien qu’il ait terminé 17e et 12e dans les manches respectives de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, Hülkenberg a pris beaucoup de plaisir au volant de ces nouvelles monoplaces 2022 et lorsqu’on lui demande s’il serait partant pour un poste de titulaire dans le cas où une place se libère sur la grille, l’Allemand a répondu :  « Oui bien-sûr, s’il y a une bonne opportunité je suis définitivement partant ! Après avoir fait Bahreïn [et l’Arabie Saoudite], l’excitation des qualifications, l’excitation de la course, les combats du premier tour, il se passe beaucoup de choses formidables en Formule 1, c’est très amusant. » admet Hülkenberg.

« Donc, s’il y a une bonne opportunité, bien-sûr, mais ce ne sera pas une tâche facile. Je pense que la courbe d’apprentissage de chacun est abrupte avec ces nouvelles monoplaces, il y a encore beaucoup à apprendre, et cela sera le cas pour les prochains mois à venir. »

Douzième à l’arrivée du Grand Prix d’Arabie Saoudite, Nico Hülkenberg a déclaré qu’il était heureux d’avoir au moins réussi à voir le drapeau à damier sur un circuit qu’il ne connaissait absolument pas contrairement à la première course à Bahreïn, et même si Aston Martin est l’une des deux équipes avec Williams à n’avoir marqué aucun point depuis le début de la saison.

« C’était une course exigeante, mais j’étais satisfait de ma performance compte tenu de mon expérience limitée avec la voiture. J’ai connu une course propre, mais malheureusement, les événements et les opportunités ne se sont pas vraiment déroulés dans notre sens. J’ai tout donné, mais les points étaient hors de portée. Je suis juste heureux d’avoir pu aider l’équipe et je resterai en attente si on a à nouveau besoin de moi. »

Ce week-end pour le Grand Prix d’Australie, l’Allemand Sebastian Vettel débutera officiellement sa saison 2022 après avoir loupé les deux premières manches de l’année.

McLaren Racing a annoncé aujourd’hui avoir reçu l’accréditation environnementale trois étoiles de la FIA pour la neuvième année consécutive.

Le programme d’accréditation environnementale de la FIA vise à aider les acteurs mondiaux du sport automobile et de la mobilité à mesurer et à améliorer leurs performances environnementales. En introduisant un système environnemental clair et cohérent, il fournit un cadre à trois niveaux pour accréditer leurs activités. Depuis qu’elle a obtenu l’accréditation pour la première fois en 2013 et qu’elle est devenue la première équipe de Formule 1 à l’obtenir, McLaren Racing a constamment démontré son leadership au sein de l’industrie du sport automobile avec un nombre record de renouvellements d’accréditation.

L’accréditation trois étoiles reconnaît que McLaren Racing opère au plus haut niveau du cadre, démontrant les meilleures pratiques et un engagement à rechercher une amélioration continue grâce à la mise en œuvre d’un système de gestion environnementale. Nommé en janvier de cette année, le tout premier directeur du développement durable de McLaren Racing, Kim Wilson, dirige la stratégie de l’équipe de Woking.

« McLaren Racing a un héritage de leadership durable, et nous reconnaissons notre responsabilité de fournir des solutions aux défis du développement durable grâce à nos employés, nos opérations et nos pratiques. Recevoir l’accréditation environnementale de la FIA pour la neuvième année consécutive montre que nous continuons à faire des pas dans la bonne direction, mais nous savons qu’il nous reste encore beaucoup à faire. Nous continuerons à nous concentrer sur la mise en œuvre d’un état d’esprit circulaire et sur l’éducation de notre personnel pour accroître la sensibilisation à l’environnement, parallèlement aux domaines d’amélioration recommandés par la FIA. » a déclaré Kim Wilson.

Du côté de chez Ferrari, Charles Leclerc (actuel leader du championnat pilotes) et son patron Mattia Binotto ne pensent pas que Ferrari possède un avantage sur le reste de la grille en termes de performance moteur en ce début d’année.

Depuis le début de la saison 2022, tous les observateurs ont pu constater les très bonnes performances du moteur Ferrari que ce soit avec les deux monoplaces de la Scuderia Ferrari ou bien avec celles des écuries clientes (Haas et Alfa Romeo). Certains, dont le patron de l’équipe Haas Guenther Steiner, estiment même que le bloc V6 Ferrari est le meilleur moteur de la grille cette année en Formule 1.

Il est vrai que Ferrari a beaucoup amélioré son unité de puissance depuis la fin de l’année dernière, notamment en introduisant dans un premier temps une mise à jour sur toute la partie hybride de son V6 avant de poursuivre cette MAJ sur le moteur à combustion interne cet hiver. Bien que Charles Leclerc reconnaisse que Ferrari a amélioré son unité de puissance par rapport à l’année dernière, le Monégasque refuse de dire cependant que l’équipe italienne possède désormais un avantage sur le reste de la grille.

« Eh bien, tout d’abord, je peux sentir la différence par rapport à la voiture, les progrès qui ont été réalisés de l’année dernière à cette année et c’est bien. C’est le résultat de tout le travail accompli par les gars à Maranello, et c’est aussi la raison pour laquelle nous sommes compétitifs cette année, donc c’est super de voir ça. » a déclaré Charles Leclerc.

« D’un autre côté, je ne pense pas que nous ayons un avantage, je pense que nous sommes au même endroit que Red Bull en ce moment, parce qu’ils semblent eux aussi très forts en termes d’unité de puissance. Nous devons donc continuer à pousser, mais oui, c’est définitivement un grand pas en avant par rapport à l’année dernière. »

Le patron de la Scuderia Ferrari, Mattia Binotto, est complétement d’accord avec les commentaires de Leclerc et déclare qu’il y a très peu de différences en termes de performance entre les moteurs : « L’année dernière, nous avons eu un certain désavantage que nous avons essayé de rattraper et je pense que si nous regardons les données nous sommes certainement plus en ligne [en 2022]. »

« Sur les deux premières courses et sur l’analyse que nous avons pu faire jusqu’à présent, il semble qu’entre les unités de puissances des différents fabricants la différence soit très faible. Nous sommes arrivés à une certaine convergence, alors que nous avions un désavantage l’année derniere, ce n’est plus le cas. »

Après les deux premières manche de la saison 2022, Ferrari est en tête du championnat du monde constructeurs avec 40 points d’avance sur l’équipe Mercedes.

Le conseiller de Red Bull, le Dr Helmut Marko, a déclaré que l’équipe perdrait « très probablement » Pierre Gasly si elle ne pouvait pas offrir au Français un baquet dans son équipe mère à l’avenir.

Le contrat actuel de Pierre Gasly avec AlphaTauri court jusqu’à la fin de la saison 2023, alors que le Français est associé à la marque de boissons énergisantes depuis 2017. Au cours de sa carrière avec le clan Red Bull, Gasly a eu l’opportunité de rouler aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull Racing en 2019 mais a été rapidement « rétrogradé » chez Toro Rosso officiellement pour son manque de performance…

Depuis son retour chez Toro Rosso (désormais AlphaTauri), Pierre Gasly s’affiche comme le leader de l’écurie italienne et a déjà remporté un Grand Prix en 2020 (Italie), ainsi que deux autres podiums. Fin 2020, malgré ses très bonnes performances chez AlphaTauri, Gasly n’a pas été promu une nouvelle fois chez Red Bull Racing, l’équipe de Milton Keynes ayant préféré signer le Mexicain Sergio Perez pour une première année avant de le confirmer pour 2022.

En réponse aux récents propos de Gerhard Berger qui a déclaré que Pierre Gasly est « assez bon pour avoir une autre chance » chez Red Bull, le Dr Helmut Marko a déclaré : « Gerhard a raison, mais pour le moment, nous avons toujours un contrat avec Checo [Sergio Perez]. » a insisté Marko auprès de Formel1.de, avant d’expliquer que Red Bull va évaluer les performances de Perez jusqu’au milieu de l’année 2022.

« Nous devons comparer les performances de ces deux pilotes, et avec Checo nous avons encore jusqu’au milieu de l’année. Avec Gasly, nous avons encore un contrat jusqu’en 2023, et il est déjà clair que si ce contrat expire et que nous ne pouvons pas lui offrir une chance de progresser, nous le perdrons très probablement, et nous ne le voulons pas. »

La porte n’est donc pas encore totalement fermée pour Gasly chez Red Bull et son avenir au sein du clan Red Bull dépendra en grande partie des performances de Perez jusqu’à la trêve estivale.

Guenther Steiner, le patron de l’équipe Haas, pense que le départ de la Formule 1 durant une année pour Kevin Magnussen lui a permis de mûrir et de revenir bien plus motivé en catégorie reine cette saison.

Peu avant le début de la campagne 2022, l’équipe Haas a dû se séparer de son sponsor titre Uralkali et de son pilote russe Nikita Mazepin en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’écurie américaine a alors décidé de rappeler à la dernière minute son ancien pilote Kevin Magnussen et le Danois n’a pas hésité longtemps à « tout plaquer » (il roulait aux Etats-Unis) pour revenir en Formule 1 avec son ancienne équipe.

Dès sa première course à Bahreïn, Kevin Magnussen a terminé dans les points à la cinquième place et finira neuvième une semaine plus tard au Grand Prix d’Arabie Saoudite. S’exprimant au sujet de son pilote, Guenther Steiner estime qu’une année en off aura fait le plus grand bien au Danois qui est revenu en F1 plus motivé que jamais.

« Oui bien-sûr, cela ne lui a pas fait de mal, évidemment il a mûri. Il n’était plus en Formule 1, et quand vous n’êtes plus en Formule 1, vous réalisez simplement ce que vous avez perdu et quand vous revenez, c’est quelque chose…ce à quoi je pense c’est qu’il ne s’y attendait pas. » a déclaré Steiner.

« Désormais, il est plus mature, et il a un coéquipier plus jeune avec qui il peut un peu être une figure paternelle. Il est jeune lui-même – nous n’oublions pas qu’il n’a que 29 ans – mais je pense qu’il a mûri au cours de la dernière année et il a réalisé à quel point c’était bon d’être en F1. »

« En 2020, il a également eu une saison difficile et il était démotivé à la fin. Mais maintenant il est de retour et la première course a été très bonne pour lui. Il a égalé son meilleur résultat avec Haas dès sa première course de retour. Donc, je pense qu’il a bien mûri. »

Après les deux premières courses de l’année, Kevin Magnussen occupe la septième place au championnat du monde des pilotes avec douze points inscrits.

Le pilote d’essais de longue date et ambassadeur de Ferrari, Marc Gene, estime que Charles Leclerc a beaucoup évolué mentalement ces dernières années et pense que les Tifosi peuvent voir cette saison la « version 2.0 » du Monégasque.

Charles Leclerc a décroché sa première victoire depuis 2019 lors de la première manche de l’année à Bahreïn et a terminé P2 lors de la deuxième course à Djeddah dimanche dernier. Après ces deux premiers Grands Prix, le Monégasque est donc en tête du championnat du monde des pilotes avec une avance de douze points sur son coéquipier Carlos Sainz, tandis que la Scuderia Ferrari est également confortablement installée en tête du classement des équipes avec 40 points d’avance sur Mercedes.

« Charles était très émotif, mais cette année il a beaucoup changé. C’est comme une version 2.0 de lui-même. Lorsque je suis allé à Barcelone pour les essais privés [tests hivernaux], nous avons passé beaucoup de temps ensemble, et il a complétement changé son état d’esprit et sa mentalité, et vous pouvez vraiment le voir. » estime Marc Gene dans le podcast F1 Nation.

« A Bahreïn ,je m’attendais à ce qu’il soit un peu plus sur la lune après les qualifications, après sa pole et après la course [qu’il a remporté]. Mais il semblait tellement plus mature et conscient que c’est un très long championnat. »

Le pilote espagnol estime également que le patron de l’équipe Ferrari Mattia Binotto a lui aussi un grand rôle à jouer pour maintenir une ambiance apaisée au sein de l’écurie italienne : « Je pense que Mattia, Charles et Carlos seront très importants pour clamer toutes ces émotions que peuvent avoir les Italiens. Les trois personnages principaux de cette équipe, qui sont les deux pilotes et le team principal, ne sont pas émotifs. »

D’un point de vue purement sportif, Marc Gene estime que Ferrari – qui est actuellement en tête du championnat du monde après les deux premières manche de l’année – est prête à ouvrir une nouvelle ère en Formule 1 après la domination sans partage de l’équipe Mercedes entre 2014 et 2021.

« Je pense que les cycles ne peuvent pas aller au delà de ce que Mercedes a connu. C’est probablement la plus longue [ère de domination] que nous verrons dans l’histoire de la Formule 1. Mais le groupe de personnes chez Ferrari est définitivement prêt à ouvrir une nouvelle ère. Je dis toujours qu’on apprend plus des mauvaises années, et maintenant que nous avons une bonne voiture, nous sommes prêts pour une nouvelle ère je pense, car ce sont les mêmes personnes qui ont tant souffert. »