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Selon le président de la Grand Prix Driver Association [GPDA], Alex Wurz, la F1 a eu raison d’interdire aux pilotes de porter des bijoux à l’intérieur de leur cockpit mais aurait dû appliquer cette règle d’une manière moins conflictuelle.

Au Grand Prix d’Australie, la FIA avait rappelé aux pilotes de F1 que le port de bijoux (bagues, piercings, montres ou encore chaîne autour du cou…) était totalement interdit à l’intérieur du cockpit lors de chaque séance de roulage et ce, pour des raisons évidentes de sécurité, alors qui leur a également été rappelé que le port de sous-vêtements ignifugés était aussi obligatoire. Le directeur de course de la FIA, Niels Wittich, avait alors accordé aux pilotes une période de grâce, leur laissant jusqu’au Grand Prix de Miami pour se conformer à cette règle. Depuis la dernière course disputée à Miami donc, les équipes doivent désormais soumettre à la FIA un formulaire avant chaque début de week-end dans lequel elles affirment que leurs pilotes n’enfreignent pas le règlement.

A Miami, le septuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, a déclaré que certains piercings présents sur son corps depuis de nombreuses années ne pouvaient pas être enlevés et a donc reçu une dérogation spéciale lui permettant de courir à Miami et à Barcelone mais s’est vu dans l’obligation de retirer tous ses piercings pour le Grand Prix de Monaco programmé le 29 mai. Cependant, le pilote Mercedes a déclaré qu’il n’avait aucune intention de le faire…

Pour Alex Wurz – qui préside la GPDA depuis quelques années maintenant et qui se bat pour rendre le sport toujours plus sûr pour les pilotes – cette règle doit effectivement être appliquée pour des raisons de sécurité, mais l’Autrichien aurait préféré que la FIA adopte une approche légèrement différente pour faire passer son message : « C’est une règle pour les bonnes raisons » a t-il indiqué à l’agence de presse Reuters.

« Mais j’aurais probablement aimé avoir une approche légèrement différente dans la manière de transmettre le message. Je ne veux pas terminer comme dans le football où il y a le plus de mains en l’air et de violence verbale. Nous devons travailler ensemble, c’est un style que j’aurais préféré dans ce cas. »

L’interdiction des bijoux, ainsi que le port des sous-vêtements non-conformes, sont depuis longtemps inscrits dans les règles de la FIA, mais cette règle a été jusqu’à présent rarement appliquée par les précédents directeurs de course. Alex Wurz pour sa part a déclaré qu’il n’avait jamais oublié une conférence de presse à laquelle il a pu assister il y a quelques années donnée par l’ancien pilote Kris Nissen, qui avait eu un violent accident sur le circuit de Fuji en 1988.

« Il a montré son corps et il a dit ‘regardez ça’. Pour lui, la chose la plus douloureuse après l’incendie, ce n’était pas l’incendie. C’était le caoutchouc (élastique) de son pantalon qui était brûlé dans la peau. Il a dit qu’il a connu des années d’agonie et de douleurs, et cela m’a éduqué. » a ajouté Wurz.

« A ce moment-là, je me suis dit que je ne voulais pas vivre ce genre de conséquences juste pour ne pas avoir enlevé mon pantalon pour mettre un sous-vêtement ignifugé et c’est pareil pour les bijoux. » conclut l’Autrichien.

En devenant le team principal de l’équipe Alpine F1 cette année, l’Américain Otmar Szafnauer a retrouvé à Enstone Esteban Ocon, un pilote avec lequel il a pu travailler durant quelques années lorsqu’ils étaient tous les deux chez Force India.

De par son passé commun avec Ocon, Otmar Szafnauer admet volontiers qu’il entretient une relation particulière avec le pilote français, notamment parce qu’il a déjà travaillé avec le Normand chez Force India (ancien nom de l’équipe Aston Martin) avant que ce dernier ne se retrouve sans baquet après avoir été remplacé par le Canadien Lance Stroll, fils du nouveau propriétaire de l’équipe. Toutefois, l’Américain estime avoir joué un rôle important dans la carrière d’Ocon en lui offrant notamment la possibilité de rouler pour Force India lorsque l’équipe Manor (pour laquelle pilotait Ocon en 2016) a fait faillite, alors que Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, faisait pression à l’époque pour placer plutôt Pascal Wehrlein à la place du Français.

« J’ai toujours aimé Esteban. Je me considère comme l’une des personnes qui ont joué un rôle déterminant dans sa vie et qui l’ont aidé à se rendre en Formule 1. J’ai subi beaucoup de pression de la part de Toto [Wolff] à l’époque pour prendre [Pascal] Wehrlein et j’ai choisi de prendre Esteban. » a expliqué Szafnauer en entretien avec le site de la F1.

« Cela ne veut pas dire qu’Esteban n’aurait pas eu une autre trajectoire, parce que ce n’est jamais une expérience tout à fait contrôlée, mais bien-sûr, je l’ai mis dans la voiture et le reste dépendait de lui. Et il a montré à quel point il était bon. »

« Il était très bon contre les pilotes qu’il a affrontés, et je pense qu’à cause de cela, il a eu une autre chance [de piloter après son année en off] et j’en étais content. Une chose similaire est arrivée à [Sergio] Perez, il n’avait pas de baquet pendant un moment [remplacé par Vettel] et puis il s’est retrouvé chez Red Bull et j’en étais également content. »

A partir de cette semaine, la Formule 1 débute un sprint avec pas moins de huit Grands Prix programmés au calendrier en l’espace de seulement dix semaines.

Après une courte escale aux Etats-Unis pour y disputer le tout premier Grand Prix de Miami remporté par le pilote Red Bull Max Verstappen, la F1 est de retour en Europe cette semaine pour disputer le Grand Prix d’Espagne sur le tracé de Barcelone en Catalogne. Cette sixième manche de l’année marque le retour de la catégorie reine en Europe pour une série de dix courses, bien qu’une autre escale en Amérique du nord (au Canada) est programmée d’ici quelques semaines (du 17 au 19 juin).

A partir du Grand Prix d’Espagne donc, la Formule 1 enchainera pas moins de huit Grands Prix en l’espace de seulement dix semaines avant la traditionnelle pause estivale programmée au mois d’août juste après le Grand Prix de Hongrie. Juste après l’Espagne, le grand cirque posera ses valises en Principauté de Monaco avant de partir en Azerbaïdjan à Bakou, puis Montréal au Canada, puis Silverstone au Royaume-Uni, Spielberg en Autriche, le Castellet en France et enfin Budapest pour le Grand Prix de Hongrie.

Après le Grand Prix de Hongrie, la Formule 1 fera une petite pause de trois semaines au mois d’août avant de faire sa rentrée des classes le dernier week-end d’août à Spa avec le Grand Prix de Belgique, puis le Grand Prix des Pays-Bas et enfin le Grand Prix d’Italie à Monza pour clôturer cette tournée européenne avant de partir vers l’Asie.

Calendrier F1 2022

Avec la probable arrivée d’Andretti en 2024 en tant que 11ème équipe du plateau, ainsi que l’intérêt du groupe Volkswagen à travers ses marques Audi et Porsche qui souhaitent rejoindre la Formule 1 à partir de 2026, la F1 pourrait se retrouver d’ici quelques années avec une grille composée de plus de dix écuries.

Bien que l’engouement du public est au rendez-vous depuis quelques années, notamment avec le marché américain de plus en plus friand de Formule 1, certains directeurs d’équipe ne voient pas forcément d’un bon œil l’arrivée de nouvelles écuries, notamment parce qu’il faudra partager avec plus de monde les revenus. Christian Horner, directeur de l’écurie Red Bull, s’inquiète donc du modèle économique actuel qui risque d’être bousculé : « Eh bien, évidemment, vous savez naturellement que pour les signataires actuels de l’accord Concorde, il est tout à fait logique de dire que les dix équipes ou les dix franchises ont une valeur intrinsèque et que vous la diluez en augmentant le nombre d’équipes ».

« Vous savez, théoriquement, ce devrait être un problème à résoudre pour Liberty Media s’ils veulent que de nouvelles équipes arrivent. Et si l’on augmente le nombre d’équipes au-delà de dix, sur le plan fiscal, la question se posera toujours de savoir comment cela affectera la distribution des revenus. Donc, l’argent sera finalement un facteur important. »

« En fin de compte, je pense que c’est une question qui concerne le promoteur, car s’il veut plus d’équipes, il devra évidemment diminuer sa part de revenus, car il serait injuste d’attendre des autres équipes qu’elles paient indirectement pour les nouveaux arrivants. Il y aura donc toujours un conflit. »

Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Alfa Roméo vient compléter les propos de Christian Horner. Le Français n’est en effet pas opposé à la venue d’une équipe à condition qu’il s’agisse d’un projet durable : « Si nous avons une nouvelle équipe qui arrive, avec une méga valeur ajoutée pour le championnat, cela pourrait avoir du sens. Mais comme Christian l’a déjà dit, nous n’avons pas besoin d’accueillir une nouvelle équipe, pour mettre en danger deux ou trois équipes sur la grille. Je pense que par l’accord Concorde, nous touchons ces points, et à terme, ce sera à la FOM de décider ce qu’ils veulent faire. Je pense que nous avons assez de possibilités pour trouver un partenariat avec une équipe existante sur la grille, plutôt que d’en accueillir une autre. » a déclaré Vasseur.

Enfin, Guenther Steiner, le directeur de l’équipe Haas, est lui aussi sur la même longueur d’onde que ses homologues, l’Italien s’appuyant sur sa propre expérience avec une écurie Haas qui est apparue en 2016 après la liquidation judiciaire de Manor Marussia F1 Team.

« Je pense que Christian et Fred l’ont très bien expliqué. Et juste pour compléter sur ce point, en tant qu’entreprise, je pense que, tout d’abord, nous avons actuellement dix équipes stables, ce qui pendant longtemps n’était pas possible en F1, ou ne se produisait pas en F1. Maintenant, depuis cinq ans, tout est assez stable. C’est très bien. » a déclaré Steiner.

« Et pourquoi l’équipe numéro 10 dirait-elle « nous diluons notre valeur pour amener quelqu’un de nouveau », en quoi ça nous rapporterait quelque chose ? Vous savez, nous sommes ici depuis longtemps. Donc, comme ils l’ont dit, si la FOM veut distribuer plus d’argent ou quelque chose comme ça, c’est une autre discussion… mais juste pour avoir plus d’équipes, plus ne signifie pas être meilleur. Je suis donc tout à fait d’accord avec ce que Fred et Christian ont dit. »

Pour rappel les accords Concorde, créés en 1981 et régulièrement revus, sont un ensemble de contrats et règlements définissant la structure économique, administrative, commerciale et réglementaire convenus entre la FIA, la F1 et les écuries.

McLaren Racing ouvrira la prochaine phase de son parcours dans le sport automobile électrique en débutant dans le championnat de Formule E 2022/23 à partir de la saison 9 qui marquera le début de la Génération 3 de monoplaces 100% électriques.

La décision d’entrer en Formule E fait suite à la signature par McLaren Racing d’une option en janvier 2021 pour participer à la saison neuf et à une période d’évaluation, au cours de laquelle l’équipe est entrée dans la série tout-terrain tout électrique Extreme E. Le passage à la Formule E reflète non seulement l’engagement de McLaren envers le sport automobile électrique, mais également l’objectif d’accélérer le parcours de développement durable de McLaren Racing et d’atteindre un nouveau public mondial plus diversifié.

L’équipe de Formule E McLaren sera formée par l’acquisition de l’équipe de Formule E Mercedes-EQ, qui quittera la catégorie plus tard cette année et qui verra l’équipe championne en titre faire partie de la famille McLaren Racing. Ian James continuera à diriger l’équipe, permettant une transition en douceur vers McLaren après la fin de la saison en cours.

« McLaren Racing cherche toujours à rivaliser avec les meilleurs et à la pointe de la technologie, offrant à nos fans, partenaires et personnes de nouvelles façons d’être excités, divertis et inspirés. La Formule E, comme toutes nos séries de courses, remplit tous ces critères.«  a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren.

« Comme pour toutes les formes de sport auxquelles nous participons, la Formule E a la course au centre, mais sera stratégiquement, commercialement et techniquement complémentaire à McLaren Racing dans son ensemble. Il est également satisfaisant d’accueillir l’équipe de Formule E leader de sa catégorie que Mercedes a construite, qui deviendra une partie à part entière de la famille McLaren Racing. Bien qu’elle soit gérée séparément par nos équipes de F1 et d’IndyCar, la Formule E complète et développe notre programme de course de véhicules électriques aux côtés d’Extreme E. »

« Je crois fermement que la Formule E donnera à McLaren Racing un avantage concurrentiel grâce à une meilleure compréhension des courses de véhicules électriques, tout en offrant un point de différence à nos fans, partenaires et personnes, et en continuant à nous conduire sur la voie de la durabilité. »

De plus amples détails sur le programme McLaren Formula E Team, y compris sa composition de pilotes, son fournisseur de groupes motopropulseurs et ses partenaires commerciaux, seront annoncés en temps voulu.

Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a admis que la RB18 de Max Verstappen et Sergio Perez a besoin d’une petite cure d’amincissement pour trouver encore un peu plus de performance face à Ferrari.

Depuis le début de la saison 2022, toutes les équipes de la grille – hormis peut-être Alfa Romeo – sont concernées par un surpoids de leurs monoplaces, ce qui a évidemment un impact significatif sur les performances de ces dernières. A l’avant de la grille, la bataille entre Ferrari et Red Bull se joue à quelques petits détails et c’est donc en toute logique que l’économie de poids sur la RB18 est devenue désormais une priorité pour les ingénieurs de Milton Keynes.

« Vous avez vu à Imola à quelle vitesse les choses peuvent bouger et je pense que nous avons des courses intéressantes à venir. La voiture marche bien. Nous avons des développements à venir, espérons-le, plus tard cet été, qui aideront également. Nous devons gagner un peu de poids. » reconnait Christian Horner.

« Nous pouvons toujours nous améliorer partout. Nous devons améliorer les virages lents, et nous devons perdre quelques kilos sur la voiture, la dégradation des pneus est le résultat du surpoids, donc ce sont tous ces petits gains supplémentaires que vous recherchez toujours. »

En ce qui concerne le calendrier des mises à jour sur la RB18, Horner a admis que le plafond budgétaire mis en place cette saison et l’inflation actuelle due à l’invasion de l’Ukraine par la Russie font que la guerre du développement est devenue « brutale » cette saison.

« Avec un plafond budgétaire cette année, il est difficile d’apporter un développement continu. Vous devez donc choisir quand vous voulez introduire vos composants, car surtout avec l’inflation telle qu’elle est, c’est brutal. »

Avant le Grand Prix d’Espagne, Red Bull occupe la deuxième place au championnat du monde des constructeurs avec six points de retard sur la Scuderia Ferrari.

L’Américain Colton Herta a indiqué qu’il était impatient de prendre le volant d’une Formule 1 de l’équipe McLaren plus tard cette année dans le cadre de tests privés avec une monoplace d’ancienne génération.

Colton Herta est devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’IndyCar en 2019 lorsqu’il a remporté la victoire sur le Circuit des Amériques à Austin. Depuis lors, l’Américain de 21 ans a remporté six victoires et sept pole positions dans le championnat américain. Cette année, Herta effectuera des essais pour l’équipe McLaren F1 dans le cadre de son programme d’essais des jeunes pilotes sur la MCL35M de la saison 2021. Bien qu’aucune date n’a encore été révélée par l’équipe britannique, Herta se dit très impatient de participer à ce test et confirme qu’il se rendra à Woking en juin.

« Je pourrais probablement vous dire la date mais je risque d’avoir des ennuis, donc je ne vais pas le faire. Mais ce sera plus tard cette année. Je peux vous dire que je vais en juin à Woking [l’usine de McLaren au Royaume-Uni] pour un ajustement de baquet, puis quelques trucs dans le simulateur. » a révélé Herta dans le podcast F1 Nation.

« J’ai juste hâte d’y être, la dernière fois que j’y était c’était en 2019…je pense avoir fait une journée dans le simulateur. Je n’ai pas vraiment pu voir l’usine, donc j’espère pouvoir faire une belle visite [cette fois-ci]. Je sais qu’ils sont très discrets sur tout, alors j’espère que je pourrais voir tous les détails, mais oui, ce sera la première étape, puis évidemment, les tests plus tard dans l’année, ce qui va être fantastique, j’ai vraiment hâte d’y être. »

« Vous savez, je veux être en F1 à un moment donné de ma carrière, et évidemment le temps est essentiel pour cela, donc ce sera très important de faire du bon travail dans les tests et, espérons-le, d’ouvrir des portes. J’espère que si cela ne mène à rien avec McLaren, cela fera parler un peu les gens. Peut-être que cela ouvrira une porte si je peux aller assez vite dans la voiture. »

Le quadruple champion du monde de Formule 1, Sebastian Vettel, a déclaré jeudi que le changement climatique l’avait amené à remettre en question son travail de pilote parcourant le monde pour participer à des courses de voitures.

S’exprimant ce jeudi soir dans un talk show de la BBC, Question Time, une émission télévisée mêlant politiciens et célébrités, on a demandé à Sebastian Vettel si sa position sur l’environnement ne faisait pas de lui un hypocrite étant donné qu’il faisait partie d’un sport polluant : « C’est vrai, c’est vrai, vous avez raison. Il y a des questions que je me pose tous les jours, je ne suis pas un saint. » a répondu le pilote Aston Martin.

« Certaines choses sont sous mon contrôle et certaines choses ne le sont pas. C’est ma passion de conduire une voiture, j’adore ça et chaque fois que je monte dans la voiture, j’adore ça. Quand je sors de la voiture, bien sûr, je pense aussi ‘est-ce quelque chose que nous devrions faire, parcourir le monde, gaspiller des ressources ?' »

« Il y a des choses que je fais parce que je sens que je peux mieux les faire. Dois-je prendre l’avion à chaque fois ? Non, pas quand je peux prendre la voiture. » a ajouté le pilote Aston Martin.

Durant cette émission, Vettel a également donné ses opinions sur le Brexit, la guerre en Ukraine, si la Finlande devrait rejoindre l’OTAN, la dépendance énergétique et l’implication du Premier ministre britannique Boris Johnson dans le scandale du « partygate » en pleine pandémie de COVID-19.

“You've talked a lot about energy…does that make you a hypocrite?”

“When I get out of the car, of course I’m thinking, is this something that we should do?”

On #bbcqt tonight, F1 driver Sebastian Vettel and the panel discuss the energy crisis.

Join us at 10.40pm on @BBCOne. pic.twitter.com/LVMMs4CuvY

— BBC Question Time (@bbcquestiontime) May 12, 2022

Bien qu’il reconnait volontiers que sa monoplace est compétitive, le champion du monde de F1 2021, Max Verstappen, commence tout de même à s’inquiéter des problèmes de fiabilité qui touchent l’équipe de Milton Keynes depuis le début de l’année.

Depuis le début de la saison 2022, le manque de fiabilité chez Red Bull a déjà coûté deux abandons à Max Verstappen, tandis que son coéquipier Sergio Perez a lui aussi subi un abandon au Grand Prix de Bahreïn et perdu un potentiel podium dimanche dernier à Miami en raison d’une perte de puissance en course. A Miami justement, Max Verstappen a eu des problèmes sur sa RB18 lors de la deuxième séance d’essais libres le vendredi, ce qui a obligé son équipe à procéder au changement de la boîte de vitesses sur sa monoplace, tandis qu’un souci d’ordre hydraulique a aussi touché sa F1 une fois le Néerlandais en piste.

Au final, Verstappen n’a pas pu boucler le moindre tour chronométré le vendredi après-midi à Miami sur un circuit qu’il venait à peine de découvrir, ce qui ne l’aura pas empêché pas de remporter la victoire le dimanche devant le pilote Ferrari Charles Leclerc. Après l’arrivée de l’épreuve, le pilote Red Bull a insisté sur le fait que la fiabilité « aléatoire » pourrait devenir un gros problème en pleine bataille pour le championnat.

« J’ai eu beaucoup de problèmes le vendredi [lors des EL2], ce qui compromet votre week-end et surtout [les qualifications]. Bien-sûr, en course tout s’est bien passé, mais cela aurait pu être l’inverse. » a déclaré Max Verstappen après le Grand Prix de Miami.

« Je pense que nous devons vraiment nous organiser de façon à avoir un week-end positif, sans problème. Ce fut le cas à Imola [où il a également gagné], mais c’est un peu trop aléatoire. Nous devons juste nous assurer d’être plus fiables et plus au fait des choses. Après, la voiture est rapide, j’en suis content, donc être fiable mais lent n’est probablement pas une bonne chose non plus. »

Après le Grand Prix de Miami, Max Verstappen occupe la deuxième place au championnat des pilotes avec 19 points de retard sur Charles Leclerc, tandis que Red Bull est deuxième au championnat constructeurs avec six points de retard sur Ferrari.