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Jos Verstappen, le père du champion du monde en titre Max Verstappen, estime que la fiabilité et les capacités de développement de Red Bull au cours de la saison seront les deux éléments clés face à Ferrari dans la lutte pour le championnat du monde. 

Depuis le début de l’année, Max Verstappen a déjà subi deux abandons en course (les deux sur problème de fiabilité), tandis que son rival au championnat, le Monégasque Charles Leclerc, a pour sa part terminé chaque course dans les points au volant d’une Ferrari compétitive et fiable. Malgré ses deux abandons, Max Verstappen a tout de même réussi à garder le contact avec Leclerc au championnat puisque le pilote Red Bull occupe la deuxième place avec « seulement » 19 points de retard sur le pilote Ferrari et semble même avoir pris un léger avantage sur Charles Leclerc depuis deux courses avec deux victoires consécutives à Imola et Miami.

Pour le père de Max Verstappen, l’écart de 19 points entre les deux pilotes avant la sixième manche de la saison qui se dispute ce week-end à Barcelone signifie que le moindre abandon lié à un problème de fiabilité pourrait s’avérer fatal pour son fils : « Après deux victoires de rang, l’écart avec Leclerc est toujours de dix-neuf points. Cela pourrait aller dans les deux sens, mais il est clair que vous ne pouvez tout simplement pas avoir le moindre abandon. » a déclaré Verstappen Sr.

« Si la fiabilité s’avère bonne, alors je pense que Max connaîtra une autre saison solide et nous aurons un duel passionnant entre lui et Leclerc. Ensuite, il s’agira vraiment de savoir quelle équipe développera le mieux la voiture et quelles améliorations fonctionneront le mieux. »

Lors de la dernière course disputée à Miami, le coéquipier de Max Verstappen, le Mexicain Sergio Perez, a lui aussi connu un problème de fiabilité en course (un capteur défectueux), ce qui lui a fait perdre de la puissance moteur et empêché d’aller attaquer Carlos Sainz pour la troisième marche du podium. Max Verstappen pour sa part a connu des problèmes de fiabilité le vendredi lors des essais libres, ce qui l’a empêché de signer le moindre chrono en EL2 sur une piste qu’il ne connaissait pas.

Le pilote Haas Kevin Magnussen estime que les cinq premières courses de la saison 2022 ont démontré que toutes les équipes de la grille ont une chance cette année de se battre aux avant-postes grâce à une nouvelle réglementation qui a clairement rebattu les cartes.

Depuis le début de la campagne 2022, toutes les équipes de la grille ont déjà marqué des points au championnat du monde des constructeurs et l’écurie Haas n’est pas en reste avec quinze points inscrits en cinq courses (tous marqués par Kevin Magnussen). Parmi les pilotes, seuls Mick Schumacher et Nicholas Latifi n’ont pas encore réussi à terminer une course dans le top dix (il y a également Nico Hülkenberg qui a remplacé Vettel lors des deux premières manches).

Lorsqu’on demande à Kevin Magnussen ce qu’il pense de la situation cette année en Formule 1 avec toutes les équipes de la grille ayant déjà marqué des points, le Danois se veut optimiste pour la suite de la saison et estime que désormais « tout le monde a une chance » de marquer de gros points, ce qui rend la Formule 1 beaucoup plus intéressante selon lui.

« Je pense qu’il y a probablement de grandes chances que l’ordre hiérarchique change un peu cette année. Nous avons déjà pu voir Mercedes en mauvaise forme, Alfa Romeo est venue aux avant-postes et a montré un rythme de podium et d’autres fois c’était nous. » a déclaré Magnussen à la veille de la sixième manche de la saison qui se dispute ce week-end en Espagne.

« La compétition est très serrée, et je pense que cela va nous offrir une saison intéressante. Ce n’est jamais amusant si vous savez que vous ne pouvez pas être compétitif, et à ce stade il n’y a aucun moyen de dire que vous ne pouvez pas être compétitif, tout le monde a une chance. Je pense que c’est beaucoup plus intéressant, beaucoup plus amusant. »

« Je pense que nous pouvons être satisfaits de notre début de saison, il y a évidemment toujours des choses que vous pouvez faire mieux, mais ce n’est pas un mauvais début de saison et nous attendons avec impatience le reste de l’année. »

Avant le Grand Prix d’Espagne, Kevin Magnussen occupe la dixième place au championnat du monde des pilotes avec quinze points inscrits. L’équipe Haas pour sa part occupe la huitième place au championnat constructeurs avec un point de retard sur AlphaTauri.

Selon le président de la Grand Prix Driver Association [GPDA], Alex Wurz, la F1 a eu raison d’interdire aux pilotes de porter des bijoux à l’intérieur de leur cockpit mais aurait dû appliquer cette règle d’une manière moins conflictuelle.

Au Grand Prix d’Australie, la FIA avait rappelé aux pilotes de F1 que le port de bijoux (bagues, piercings, montres ou encore chaîne autour du cou…) était totalement interdit à l’intérieur du cockpit lors de chaque séance de roulage et ce, pour des raisons évidentes de sécurité, alors qui leur a également été rappelé que le port de sous-vêtements ignifugés était aussi obligatoire. Le directeur de course de la FIA, Niels Wittich, avait alors accordé aux pilotes une période de grâce, leur laissant jusqu’au Grand Prix de Miami pour se conformer à cette règle. Depuis la dernière course disputée à Miami donc, les équipes doivent désormais soumettre à la FIA un formulaire avant chaque début de week-end dans lequel elles affirment que leurs pilotes n’enfreignent pas le règlement.

A Miami, le septuple champion du monde de F1, Lewis Hamilton, a déclaré que certains piercings présents sur son corps depuis de nombreuses années ne pouvaient pas être enlevés et a donc reçu une dérogation spéciale lui permettant de courir à Miami et à Barcelone mais s’est vu dans l’obligation de retirer tous ses piercings pour le Grand Prix de Monaco programmé le 29 mai. Cependant, le pilote Mercedes a déclaré qu’il n’avait aucune intention de le faire…

Pour Alex Wurz – qui préside la GPDA depuis quelques années maintenant et qui se bat pour rendre le sport toujours plus sûr pour les pilotes – cette règle doit effectivement être appliquée pour des raisons de sécurité, mais l’Autrichien aurait préféré que la FIA adopte une approche légèrement différente pour faire passer son message : « C’est une règle pour les bonnes raisons » a t-il indiqué à l’agence de presse Reuters.

« Mais j’aurais probablement aimé avoir une approche légèrement différente dans la manière de transmettre le message. Je ne veux pas terminer comme dans le football où il y a le plus de mains en l’air et de violence verbale. Nous devons travailler ensemble, c’est un style que j’aurais préféré dans ce cas. »

L’interdiction des bijoux, ainsi que le port des sous-vêtements non-conformes, sont depuis longtemps inscrits dans les règles de la FIA, mais cette règle a été jusqu’à présent rarement appliquée par les précédents directeurs de course. Alex Wurz pour sa part a déclaré qu’il n’avait jamais oublié une conférence de presse à laquelle il a pu assister il y a quelques années donnée par l’ancien pilote Kris Nissen, qui avait eu un violent accident sur le circuit de Fuji en 1988.

« Il a montré son corps et il a dit ‘regardez ça’. Pour lui, la chose la plus douloureuse après l’incendie, ce n’était pas l’incendie. C’était le caoutchouc (élastique) de son pantalon qui était brûlé dans la peau. Il a dit qu’il a connu des années d’agonie et de douleurs, et cela m’a éduqué. » a ajouté Wurz.

« A ce moment-là, je me suis dit que je ne voulais pas vivre ce genre de conséquences juste pour ne pas avoir enlevé mon pantalon pour mettre un sous-vêtement ignifugé et c’est pareil pour les bijoux. » conclut l’Autrichien.

En devenant le team principal de l’équipe Alpine F1 cette année, l’Américain Otmar Szafnauer a retrouvé à Enstone Esteban Ocon, un pilote avec lequel il a pu travailler durant quelques années lorsqu’ils étaient tous les deux chez Force India.

De par son passé commun avec Ocon, Otmar Szafnauer admet volontiers qu’il entretient une relation particulière avec le pilote français, notamment parce qu’il a déjà travaillé avec le Normand chez Force India (ancien nom de l’équipe Aston Martin) avant que ce dernier ne se retrouve sans baquet après avoir été remplacé par le Canadien Lance Stroll, fils du nouveau propriétaire de l’équipe. Toutefois, l’Américain estime avoir joué un rôle important dans la carrière d’Ocon en lui offrant notamment la possibilité de rouler pour Force India lorsque l’équipe Manor (pour laquelle pilotait Ocon en 2016) a fait faillite, alors que Toto Wolff, le directeur de l’équipe Mercedes, faisait pression à l’époque pour placer plutôt Pascal Wehrlein à la place du Français.

« J’ai toujours aimé Esteban. Je me considère comme l’une des personnes qui ont joué un rôle déterminant dans sa vie et qui l’ont aidé à se rendre en Formule 1. J’ai subi beaucoup de pression de la part de Toto [Wolff] à l’époque pour prendre [Pascal] Wehrlein et j’ai choisi de prendre Esteban. » a expliqué Szafnauer en entretien avec le site de la F1.

« Cela ne veut pas dire qu’Esteban n’aurait pas eu une autre trajectoire, parce que ce n’est jamais une expérience tout à fait contrôlée, mais bien-sûr, je l’ai mis dans la voiture et le reste dépendait de lui. Et il a montré à quel point il était bon. »

« Il était très bon contre les pilotes qu’il a affrontés, et je pense qu’à cause de cela, il a eu une autre chance [de piloter après son année en off] et j’en étais content. Une chose similaire est arrivée à [Sergio] Perez, il n’avait pas de baquet pendant un moment [remplacé par Vettel] et puis il s’est retrouvé chez Red Bull et j’en étais également content. »

A partir de cette semaine, la Formule 1 débute un sprint avec pas moins de huit Grands Prix programmés au calendrier en l’espace de seulement dix semaines.

Après une courte escale aux Etats-Unis pour y disputer le tout premier Grand Prix de Miami remporté par le pilote Red Bull Max Verstappen, la F1 est de retour en Europe cette semaine pour disputer le Grand Prix d’Espagne sur le tracé de Barcelone en Catalogne. Cette sixième manche de l’année marque le retour de la catégorie reine en Europe pour une série de dix courses, bien qu’une autre escale en Amérique du nord (au Canada) est programmée d’ici quelques semaines (du 17 au 19 juin).

A partir du Grand Prix d’Espagne donc, la Formule 1 enchainera pas moins de huit Grands Prix en l’espace de seulement dix semaines avant la traditionnelle pause estivale programmée au mois d’août juste après le Grand Prix de Hongrie. Juste après l’Espagne, le grand cirque posera ses valises en Principauté de Monaco avant de partir en Azerbaïdjan à Bakou, puis Montréal au Canada, puis Silverstone au Royaume-Uni, Spielberg en Autriche, le Castellet en France et enfin Budapest pour le Grand Prix de Hongrie.

Après le Grand Prix de Hongrie, la Formule 1 fera une petite pause de trois semaines au mois d’août avant de faire sa rentrée des classes le dernier week-end d’août à Spa avec le Grand Prix de Belgique, puis le Grand Prix des Pays-Bas et enfin le Grand Prix d’Italie à Monza pour clôturer cette tournée européenne avant de partir vers l’Asie.

Calendrier F1 2022

Avec la probable arrivée d’Andretti en 2024 en tant que 11ème équipe du plateau, ainsi que l’intérêt du groupe Volkswagen à travers ses marques Audi et Porsche qui souhaitent rejoindre la Formule 1 à partir de 2026, la F1 pourrait se retrouver d’ici quelques années avec une grille composée de plus de dix écuries.

Bien que l’engouement du public est au rendez-vous depuis quelques années, notamment avec le marché américain de plus en plus friand de Formule 1, certains directeurs d’équipe ne voient pas forcément d’un bon œil l’arrivée de nouvelles écuries, notamment parce qu’il faudra partager avec plus de monde les revenus. Christian Horner, directeur de l’écurie Red Bull, s’inquiète donc du modèle économique actuel qui risque d’être bousculé : « Eh bien, évidemment, vous savez naturellement que pour les signataires actuels de l’accord Concorde, il est tout à fait logique de dire que les dix équipes ou les dix franchises ont une valeur intrinsèque et que vous la diluez en augmentant le nombre d’équipes ».

« Vous savez, théoriquement, ce devrait être un problème à résoudre pour Liberty Media s’ils veulent que de nouvelles équipes arrivent. Et si l’on augmente le nombre d’équipes au-delà de dix, sur le plan fiscal, la question se posera toujours de savoir comment cela affectera la distribution des revenus. Donc, l’argent sera finalement un facteur important. »

« En fin de compte, je pense que c’est une question qui concerne le promoteur, car s’il veut plus d’équipes, il devra évidemment diminuer sa part de revenus, car il serait injuste d’attendre des autres équipes qu’elles paient indirectement pour les nouveaux arrivants. Il y aura donc toujours un conflit. »

Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Alfa Roméo vient compléter les propos de Christian Horner. Le Français n’est en effet pas opposé à la venue d’une équipe à condition qu’il s’agisse d’un projet durable : « Si nous avons une nouvelle équipe qui arrive, avec une méga valeur ajoutée pour le championnat, cela pourrait avoir du sens. Mais comme Christian l’a déjà dit, nous n’avons pas besoin d’accueillir une nouvelle équipe, pour mettre en danger deux ou trois équipes sur la grille. Je pense que par l’accord Concorde, nous touchons ces points, et à terme, ce sera à la FOM de décider ce qu’ils veulent faire. Je pense que nous avons assez de possibilités pour trouver un partenariat avec une équipe existante sur la grille, plutôt que d’en accueillir une autre. » a déclaré Vasseur.

Enfin, Guenther Steiner, le directeur de l’équipe Haas, est lui aussi sur la même longueur d’onde que ses homologues, l’Italien s’appuyant sur sa propre expérience avec une écurie Haas qui est apparue en 2016 après la liquidation judiciaire de Manor Marussia F1 Team.

« Je pense que Christian et Fred l’ont très bien expliqué. Et juste pour compléter sur ce point, en tant qu’entreprise, je pense que, tout d’abord, nous avons actuellement dix équipes stables, ce qui pendant longtemps n’était pas possible en F1, ou ne se produisait pas en F1. Maintenant, depuis cinq ans, tout est assez stable. C’est très bien. » a déclaré Steiner.

« Et pourquoi l’équipe numéro 10 dirait-elle « nous diluons notre valeur pour amener quelqu’un de nouveau », en quoi ça nous rapporterait quelque chose ? Vous savez, nous sommes ici depuis longtemps. Donc, comme ils l’ont dit, si la FOM veut distribuer plus d’argent ou quelque chose comme ça, c’est une autre discussion… mais juste pour avoir plus d’équipes, plus ne signifie pas être meilleur. Je suis donc tout à fait d’accord avec ce que Fred et Christian ont dit. »

Pour rappel les accords Concorde, créés en 1981 et régulièrement revus, sont un ensemble de contrats et règlements définissant la structure économique, administrative, commerciale et réglementaire convenus entre la FIA, la F1 et les écuries.

McLaren Racing ouvrira la prochaine phase de son parcours dans le sport automobile électrique en débutant dans le championnat de Formule E 2022/23 à partir de la saison 9 qui marquera le début de la Génération 3 de monoplaces 100% électriques.

La décision d’entrer en Formule E fait suite à la signature par McLaren Racing d’une option en janvier 2021 pour participer à la saison neuf et à une période d’évaluation, au cours de laquelle l’équipe est entrée dans la série tout-terrain tout électrique Extreme E. Le passage à la Formule E reflète non seulement l’engagement de McLaren envers le sport automobile électrique, mais également l’objectif d’accélérer le parcours de développement durable de McLaren Racing et d’atteindre un nouveau public mondial plus diversifié.

L’équipe de Formule E McLaren sera formée par l’acquisition de l’équipe de Formule E Mercedes-EQ, qui quittera la catégorie plus tard cette année et qui verra l’équipe championne en titre faire partie de la famille McLaren Racing. Ian James continuera à diriger l’équipe, permettant une transition en douceur vers McLaren après la fin de la saison en cours.

« McLaren Racing cherche toujours à rivaliser avec les meilleurs et à la pointe de la technologie, offrant à nos fans, partenaires et personnes de nouvelles façons d’être excités, divertis et inspirés. La Formule E, comme toutes nos séries de courses, remplit tous ces critères.«  a déclaré Zak Brown, PDG de McLaren.

« Comme pour toutes les formes de sport auxquelles nous participons, la Formule E a la course au centre, mais sera stratégiquement, commercialement et techniquement complémentaire à McLaren Racing dans son ensemble. Il est également satisfaisant d’accueillir l’équipe de Formule E leader de sa catégorie que Mercedes a construite, qui deviendra une partie à part entière de la famille McLaren Racing. Bien qu’elle soit gérée séparément par nos équipes de F1 et d’IndyCar, la Formule E complète et développe notre programme de course de véhicules électriques aux côtés d’Extreme E. »

« Je crois fermement que la Formule E donnera à McLaren Racing un avantage concurrentiel grâce à une meilleure compréhension des courses de véhicules électriques, tout en offrant un point de différence à nos fans, partenaires et personnes, et en continuant à nous conduire sur la voie de la durabilité. »

De plus amples détails sur le programme McLaren Formula E Team, y compris sa composition de pilotes, son fournisseur de groupes motopropulseurs et ses partenaires commerciaux, seront annoncés en temps voulu.